Не обращая внимания на разочарование от отсутствия Доминика, я прощаюсь с несколькими гостями, с которыми общалась, и пробираюсь через переполненный зал к выходу. Когда я извиняюсь, изо всех сил стараясь быть вежливой, хотя, черт возьми, люди должны быть такими грубыми и не слушать меня, я стучу по плечу с громким «Извините».

Мужчина оборачивается, и в этот момент мое сердце падает на пол. Не в состоянии биться, не в состоянии чувствовать ничего, кроме онемения.

Доминик.

Его глаза впиваются в мои, как всегда, когда мы находились в обществе друг друга. Под этим тяжелым взглядом мое воображение разбушевалось. Я придумываю мир, где мы вдвоем, наедине, поддаемся нашим желаниям и отпускаем наши запреты. Это больше, чем сексуальная жажда, и больше, чем физическая связь.

Я хотела всего этого.

И чем больше я смотрю в его глаза, тем глубже распадаюсь на части.

— Простите, — заикаюсь я, переводя взгляд на свои ноги, — Я просто пыталась пройти и не поняла, что это ты.

— Как ты? — спрашивает он, скрытая ухмылка скрывается за настойчивым взглядом, — Прости, что не ответил на твое сообщение.

Он сожалеет, что не ответил на мое сообщение?

Я скрещиваю руки, мой клатч из бисера надежно спрятан под мышкой. Сжав губы, я думаю, что ответить, чтобы не выдать свой гнев на его жалкое оправдание.

— Слушай, ну что это такое? Кроме того, я…

Женщина, одетая в белое платье без бретелек, переплетает свою руку с его. С блеском в глазах она опускает взгляд, прослеживая мое платье снизу вверх, пока не заставляет себя улыбнуться.

— Дорогой, я искала тебя, — она переключает свое внимание на Доминика, — Клейнманы хотели бы обсудить нашу свадьбу в их поместье в Хэмптоне.

Свадьба.

Я правильно расслышала?

Наклонив голову набок, я поджала губы, сузив глаза.

Свадьба.

Это слово повторяется в моей голове, пока женщина не протягивает руку. Мой взгляд устремляется на ее палец, где лежит дорогое кольцо с бриллиантом.

— Я Аллегра, невеста Доминика, — высокомерно сообщает она, — А вы?

Я прочищаю горло, не в силах вспомнить ни своего имени, ни даже титула, на который можно было бы претендовать.

Невеста.

Свадьба.

Слова дразнят меня безрезультатно.

— Кейт, — это все, что мне удается сказать.

Ее рука все еще ждет дружеского пожатия, и я быстро отвечаю взаимностью, прежде чем отступить.

— Приятно познакомиться, — говорит она, снова сверкнув своей фальшивой улыбкой, — Доминик, дорогой. Пожалуйста, присоединяйся ко мне, как только сможешь.

Она отстраняется от него, исчезая в толпе.

Я ослеплена своим унижением, склонив голову и не в силах посмотреть ему в глаза, не говоря уже о том, чтобы усомниться в его способности лгать мне. Все, что мы делали, все, что мы пережили, было просто одной гигантской поганой ложью.

— Кейт, пожалуйста, — тихо умоляет он, — Все не так, как кажется.

— Вы помолвлены и собираетесь пожениться, это не так? — я вскидываю голову, чтобы встретить его взгляд.

— Да, но…

— Ты помолвлен и женишься, — повторяю я, повышая голос, — Ты сказал мне, что ты никогда не остепенишься? Ты даже не ходишь на свидания. Как ты можешь себе представить, я в замешательстве.

— Это сложно, — бормочет он.

— Сложно? — говорю я, за чем следует тревожный смех, — Знаешь что? Все нормально. Я все поняла. До свидания, Доминик.

Когда я отстраняюсь, Доминик вцепляется в мою руку, его властное прикосновение убивает каждый дюйм меня, все еще борющегося за воздух. Я умоляла, чтобы все было по-другому, но ничто не может стереть холодную, суровую реальность того, кем я являюсь для него.

Абсолютно ничто.

— То, что у нас было, Кейт, — заикается он, подыскивая слов, — Это напугало меня.

И снова мой взгляд возвращается к его глазам. Поиск правды — невыполнимая миссия, когда ложь устилает путь, по которому мы идем. Внутри меня разгорается неистовая борьба за контроль над моими возмущенными эмоциями.

— Если тебе страшно, ты убегаешь и прячешься. Или, в твоем случае, ты трахаешься с незнакомцем на глазах у толпы, — говорю я ему, мои слова пронизаны злобой, — Однако ты не посвящаешь себя кому-то другому на всю жизнь. И, прости, когда это вообще произошло?

— Нам стоит еще поговорить, — предлагает он с легким отчаянием в тоне, — Но, отвечая на твой вопрос, это произошло три недели назад.

Я качаю головой, высвобождая свою руку из его хватки.

— Все дело во времени, Доминик, — делаю глубокий вдох, цепляясь за любую гордость, которую я все еще ношу в себе, — У тебя был шанс. А теперь ты живи своей жизнью, а я буду жить своей. Так, как это всегда было между нами. Ничего больше и ничего меньше.

Я не даю ему шанса ответить, делая большие шаги, чтобы отдалиться от него. На этот раз я груба, толкаю людей без предупреждения и отчаянно пытаюсь убежать. На улице, в холодном ночном воздухе, я ловлю первое проезжающее мимо такси, запрыгиваю в него и прошу водителя подбросить задницу.

До дома всего десять минут езды, но десять минут для разбитого сердца — это почти целая жизнь.

Пробегая мимо моего швейцара Джека, я склоняю голову, не желая приветствовать его кокетливые шуточки, и направляюсь прямо к лифту.

Я судорожно ищу ключи, не в силах открыть дверь. Чем больше я поворачиваю их в замочной скважине, тем отчаяннее жду, что дверь откроется. Когда замок наконец поворачивается, я толкаю дверь настежь и вхожу, быстро захлопывая за собой дверь.

Прислонившись к двери, боль в груди стесняет мое дыхание, а вместе с этим начинают дрожать и мои конечности.

Я падаю на колени, и в это же время из меня вырывается громкий всхлип. Не в силах контролировать вихрь эмоций, я упираюсь руками в землю, умоляя, чтобы все это прошло.

— Я никогда не буду тем, кем ты хочешь, чтобы я был, — признался Доминик с холодным взглядом, — Если я прикоснусь к тебе, тебе будет больно.

И как он и сказал, как и предсказал, он причинил мне боль.

Худшим из возможных способов.

Двадцать четвертая глава. Ноа

Это был адский день.

Огромное количество идиотов, тратящих мое чертово время, делают меня невероятно раздражительным.

Я почти не останавливался, чтобы поесть, и не пил свой обычный кофеин. Головная боль затянулась, угрожающе нависая над глазами, мешая сосредоточиться.

Риэлторы.

Неужели им так трудно делать свою гребаную работу?

Я рассказал им о своем бюджете и о том, что именно я ищу. Не слишком сложно, поскольку на рынке полно свободных объектов. И все же их некомпетентность оставила меня без жилья.