это дает нам возможность обсудить более частные вопросы без присутствия остальных членов исполнительной команды.

— Я недоволен работой Ричарда, — говорит Лекс, на мгновение откладывая свой телефон, — Это не то, что я хочу видеть.

— Я предупреждала тебя, Лекс. Месяц за месяцем он концентрируется не на тех цифрах. Это дорого нам обходится.

— Ты права, — соглашается он, — Давай пригласим сюда HR. Я хочу, чтобы Ричард ушел. В промежутке мы предложим Джонатану больше денег, и он сможет возглавить компанию. Мы перестроим наш финансовый отдел и усилим команду.

Я не была новичком в этом процессе, уволив многих сотрудников за результаты работы. Ричард не стал исключением. Этого давно следовало ожидать, и я рада, что Лекс наконец-то увидел его истинное лицо.

— Итак, мне нужно кое-что с тобой обсудить. Вообще-то, две вещи.

Сидя под столом, я скрещиваю ноги. Нервно постукивая ногой по полу, мой взгляд фиксируется на выражении лица Лекса. Большую часть времени этот человек не читаем, за исключением тех случаев, когда он сердится. Всякий раз, когда Лексу нужно что-то обсудить со мной, это заканчивается тем, что я работаю бесчисленное количество часов.

— Вчера вечером я встречался с Антоном Лораном.

Антон Лоран — один из самых богатых предпринимателей Европы. Он председатель крупнейшей в Западной Европе медиакорпорации. Я читала о нем, о его бизнес-модели и о недавнем успехе слияния с известной производственной компанией, расположенной в Италии.

— О, — говорю я, — Я уже вижу, как крутятся мысли в твоей голове.

Уголки губ Лекса борются с улыбкой, его брови слегка приподняты.

— Ты хорошо меня знаешь, — признает он, лукаво ухмыляясь, — Итак, мы уже некоторое время обсуждаем возможность расширения в Европе. Есть несколько возможностей, которые я бы хотел, чтобы Лексед использовал, но, конечно, с Шарлоттой, которая должна родить в ближайшие несколько месяцев, у меня нет другого выбора, кроме как оставаться рядом с ней.

— Ага, — киваю, складывая руки под грудью в ожидании падения огромного шара, — Я жду большого сюрприза.

— Я хочу, чтобы ты руководила этим проектом с нуля. Ты так хорошо справились с нашим офисом на Манхэттене, сумела обеспечить бесперебойную работу в Лондоне, и, честно говоря, я не доверяю никому, кроме тебя.

Я делаю глубокий вдох, слушая, как он продолжает рассказывать о своих планах по расширению и о том, что именно ему нужно от меня. Чувство гордости охватывает меня. Лекс не стал бы просить, если бы не считал меня компетентной. Он ориентирован на бизнес, принимает профессиональные решения и никогда не проявляет ко мне благосклонности из-за наших личных связей.

Но постепенно, чем больше он говорит, тем больше растет моя озабоченность и закрадываются сомнения. Мне так многому нужно научиться, и хотя я получила аккредитацию, закончив магистратуру по бизнесу, моего практического опыта недостаточно. Прошло всего четыре года по сравнению с огромным опытом Лекса в этой области.

— Европа — это… вау, — признаюсь я, в моем голосе звучит недоверие, — Для меня это большая честь, но я не думаю, что смогу…

Он поднимает руку, чтобы остановить мои слова: — Даже не заканчивай это предложение. Ты знаешь, что можешь. Если я тебя чему-то и научил, так это уверенности в себе. Не сели в своем сознании неудачу, даже не попытавшись.

— Да, я понимаю, но Европа? — пытаюсь собраться с мыслями. Вопросов так много. Логистика, сроки, и список можно продолжать, — Так как? Где?

— Во Франции. Париж, если быть точным, — его взгляд фиксируется на мне, в нем смешались испуг и сострадание. Он хорошо знает меня, знает, что я буду сомневаться в себе еще до того, как попробую. Но он также знает, что я хорошо работаю под давлением, — Тебе нужно будет пробыть там не меньше трех лет.

— Три года в Париже? — спрашиваю я, наклоняя голову в замешательстве, — Но как насчет этого офиса?

— Я думаю, Джордж справится. Он доказал свою состоятельность, и, честно говоря, Кейт, ты готова к следующему шагу.

— Но… Париж, — повторяю я, опуская взгляд на стол, — Мне придется оставить всех позади.

Я думаю о Чарли, о том, что не увижу, как растут девочки, и о том, что в их семье появится новый ребенок. А еще есть Эрик. Несмотря на его драматизм, его присутствие уравновешивает корпоративный хаос в моей голове. Ничто не сравнится с тем, как Эрик возвращает тебя на землю, когда разговор заходит об обрезании. Слова «мясной пиджак» навсегда останутся в моей памяти.

И Ной.

Глупо скучать по человеку, который был в моей жизни так недолго. Конечно, наша дружба стала еще крепче после того рокового случая на пляже. Мы разговариваем почти каждый день, и с ним жизнь становится легче. Однако в последнее время произошел какой-то сдвиг, и я знаю, что это связано с Морган. Я не хочу допытываться у него, слишком хорошо зная, что Ной будет отрицать свои чувства, пытаясь погладить свое эго и сохранить образ одинокого парня.

Лекс прочищает горло, кладет руку на стол и постукивает по нему кончиками пальцев.

— Есть ли кто-то конкретный, кого ты не хочешь оставлять позади? — спрашивает он, настороженно наблюдая за мной.

— Н-нет, — запинаюсь я, — Есть Чарли, для начала, и, конечно, Амелия и Ава. Эрик вообще действует мне на нервы.

— А Ной? — он кивает головой.

— Ной — друг, — повторяю я, — Подожди! Это ты спрашиваешь или Чарли?

— Я не отвечаю на этот вопрос, опасаясь возмездия, — Лекс опускает взгляд, не в силах скрыть ухмылку на своем лице, — Итак, вернемся к Парижу. Ты рассмотришь мое предложение? Ты получишь хорошую компенсацию и будешь жить в пентхаусе, принадлежащем сыну Антона.

Временами я жалею, что деньги не управляют мной. Лекс уже платит мне зарплату руководителя, а я вложила свои сбережения в небольшую квартиру в Лондоне, которая в настоящее время сдается в аренду. Кроме того, у меня есть красивая одежда и несколько модных сумочек. Но в последнее время все это не приносит мне радости.

— Это потрясающая возможность, — говорю я ему.

— Но?

— Никаких «но». Только мысли.

С четким кивком Лекс понимает мои потребности и пока заканчивает разговор о Париже.

— Итак, о моем втором вопросе. Завтра у «Чартер Групп» будет торжественное мероприятие. Это не то, что я планировал посетить, но Уинстон Чартер, председатель Charter Group, будет присутствовать, — он выключает свой ноутбук, отвлекая меня на мгновение, — Мне удалось достать два билета в последнюю минуту, надеюсь, у тебя нет планов. Я бы очень хотел, чтобы вы с ним познакомились.

— Я не замужем, и сегодня вечер пятницы, — напомнила я ему с легким смешком, — Какие еще