— Старший! Это был Старший! Охренеть! Я думал — просто богатенький парень…

— А я не слышал, что они могут ходить по воде…

— Могут-могут, сам видишь!

Сотни глаз провожали Сильвио, пока он не скрылся из виду. А темой для разговоров среди моряков это стало надолго. Тем временем, во всей этой суете женщина-рыбак тихо ушла с пирса, и больше не появлялась, навсегда бросив это нелегкое ремесло…

Тем временем Сильвио мчался по воде. Ничего сверхъестественного в этом не было — он даже не использовал никаких техник. Но невозможность использования классических техник никуда не делась — он и не мог их использовать. Вполне достаточно было сверхчеловеческой скорости и силы, чтобы бежать по воде не хуже мелких жучков-водомерок… Впрочем, учитывая, что этот трюк стал доступен парню только на стальном ранге, да еще и то, что он получал больше сил при достижении каждого уровня… Скорее всего, подобное полноценно смогут повторить лишь культиваторы алмазного ранга. Ну, или если использовать какие-то специальные техники для хождения по воде.

Вскоре на горизонте появилась точка. По мере движения она увеличивалась, пока не сформировалась в силуэт острова с высокой горой. Но это вид размывался из-за расстояния, и искажения воздуха. Однако стало понятно — Сильвио точно на верном пути.

В какой-то момент кто-то побежал навстречу ему, точно так же вздымая брызги воды на поверхности. Причем этот кто-то явно использовал какую-то технику, а не полагался, как Сильвио, на чистую скорость. Потому что он несся в настоящем пенном облаке — человека не было видно вовсе, лишь туча брызг. Судя по «пульсу» — это был культиватор, и оттенок энергии говорил, что этот человек имел отношение к секте Длинного Меча. А еще — судя по количеству все той же энергии, он был стального ранга, как и сам парень.

Замедлившись, Сильвио вытащил недавно купленную лодку, и запрыгнул внутрь. Пусть она ему не нужна для перемещения по воде, но вот так, чтобы остановится на одном месте, или для отдыха — очень даже полезна. Если так подумать, то стоило бы еще приобрести компас. Конечно, только в том случае, когда найдется небольшой, ручной. А не здоровенные, с большую тумбу величиной, как он уже видел на кораблях…

Тем временем неизвестный культиватор приблизился, резко затормозив в паре десятков метров. Волной от этого действия качнуло лодку Сильвио.

— Кто ты? Зачем приближаешься к секте Длинного Меча? — средних лет мужчина, с широким мечом на поясе, сурово уставился на парня. Причем правую руку он не отрывал от рукояти, явно готовясь в случае чего атаковать.

— Меня зовут Сильвио, раньше — член секты Божественного Духа, а теперь, наверное, свободный культиватор, — представился парень, показывая свой собственный жетон. И при этом разглядывая странную технику под ногами неизвестного культиватора.Под каждой из его ног был небольшой водоворот воды, подталкивавший его вверх, и державший на поверхности. — А по поводу того, зачем я тут — хочу вступить к вам. Моя секта уничтожена…

Мужчина нахмурился, однако руку на рукояти оружия немного расслабил:

— Я уже слышал об этом, сочувствую, брат! Однако вступить к нам будет непросто — мы берем только детей. Ну, или соискатель уже должен владеть волей Меча. Сам понимаешь, это практически невоз…

Последние слова буквально застряли в нем, потому что Сильвио, не раздумывая долго, вытащил глефу. Ее лезвие загорелось синим светом. Мало того, он нарочисто медленно махнул ею в сторону. Ясно различимый выстрел воли Меча сорвался с лезвия, и унесся куда-то вдаль. Парень вновь спрятал оружие в пространственное кольцо.

— Меня зовут Беренгар, я один из стражей секты, — наконец-то преставился мужчина, — Скажи, кто тебя учил?

— Иаго из моей секты, культиватор стального ранга. Правда, не уверен, что вы его знаете…

Беренгар весело хмыкнул:

— Почему бы это я не знал старейшину собственной секты?

— Как это вашей?! — удивился Сильвио.

— Так уж получилось. Впрочем, не стоит сильно удивляться — он им стал только… э-э-э… четыре дня назад, кажется. Думаю, он обрадуется еще одному выжившему. Тем более, собственному ученику.

— Ну, честно говоря, он не мой учитель в полном смысле этого слова, — признался Сильвио. — Он просто научил меня азам воли Меча. Это была сделка, взаимовыгодная.

— Странно, — покачал головой Беренгар. — Способные ученики — это почет и уважение учителю, да и статус приличный… Или у тебя был личный учитель?

Сильвио отрицательно покачал головой. Личный учитель? Как же! Кто захочет брать в ученики безродного крестьянина, не имеющего ничего за душой, и не показывавшего выдающихся способностей?! Всего, чего он достиг — парень добился исключительно сам.

— Ладно, — перевел тему разговора страж. — Пустить я тебя самого не могу. К тому же я обязан до вечера оставаться тут — потом меня сменит другой страж. Предлагаю подождать на месте, а потом я смогу тебя провести к нам. Годиться?

— Конечно! Слушай, а можешь рассказать о вашей секте? Ничего секретного — просто, как вообще внутри устроено, какие взаимоотношения между культиваторами… Да и вообще, хотелось бы узнать немного больше. Может быть, какие-то ограничения, после вступления…

— Хм… — задумался Беренгар, и присел на нос лодки, развеивая ту водяную технику, позволявшую ему стоять на поверхности. — Сложно так вот, подытожить собственную жизнь, и все, что окружает… но я попробую. Самое, пожалуй, главное — мы, секта Длинного Меча — семья. Настоящая семья, кто бы что ни говорил! Внутри семьи могут быть какие-то ссоры, как же без них? Но для всех, кто снаружи — мы едины! Так, наша секта меньше остальных… исключая, наверное, Небесную Музыку — про нее я мало что знаю. Однако это вовсе не значит, что мы слабейшие! Мы — полноценная великая секта, с которой все считаются! Ну, и пожалуй, основная наша черта — мы «заточены» под прямой бой. Лицом к лицу, не спуская глаз с противника. Честь, достоинство, всегда держать свое слово — для нас это вовсе не просто звуки, это философия жизни. Да и по-другому мы не можем, как, кстати, и ты — раз смог постичь волю Меча. Эта сила не терпит лживости, двуличья, колебаний, или изменения собственных решений.

— Так вот почему, когда Иаго учил меня, он сомневался в том, что я смогу быстро постичь ее! — осенило Сильвио.

— Да, верно. Воля Меча очень зависит от состояния мыслей, состояния духа культиватора. И это очень сложно. Однако, ходят слухи, что слабейшие проявления воли Меча могут понять даже обычные люди, не культиваторы. Хотя… назвать обычными мастеров меча, жизнь положивших на его освоение, наверное, неправильно... — сорвался в философские размышления Беренгар. Сильвио не перебивал его — полезно послушать мысли члена секты Длинных Мечей. Они ведь в любом случае веками отрабатывали свои техники, а значит — есть чему поучиться. Стиль мышления, основные идеи — это тоже ключ к осознанию, усилению техник.

За пол часа до заката Сильвио добрался к суше. Издалека остров казался небольшим, но только приблизившись, парень понял, что он ошибся. Расстояние, с которого он смотрел на землю, сыграло свою роль — на самом деле он огромен! Мало того, где-то в глубине виднелась покрытая зеленью гора, вершина которой терялась в белоснежной дымке. А стоило отойти метров на сто-сто пятьдесят от береговой линии, как впереди, среди невысоких деревьев, земля покрылась насыщенным алым цветом. Оказалось, что множество крошечных цветов покрывали землю сплошным ковром.