Ему нужен шанс. Всего один шанс! Показать, что он лучше, может быть нежным. О чем он вообще сейчас думает?! О том, как на кровать уложит. Вот же придурок…

И она… дура! И взгляд ее этот зашуганный. Он же не монстр! Не монстр же? Коснешься, а ее словно молнией бьет. Трясется, как под напряжением. А с Дэлом была расслабленной. Доверяла. Кому доверяла? Мужчине, который от калеки-жены с ней по аудиториям прячется. Идиотка. Да что с ней не так?

Какой он, к демонам, двоедушник? У Синда были иные лестные слова в адрес призывателя Флэма. Одно другого забористее.

Бред это все. Где-то наверняка уже ходит беременная фениксом женщина. Там его душа, а не за этими ядовито-зелеными глазами. За ними скрывается гнилое нутро. Нарыть бы на него что-нибудь. Только перед Натт становиться еще большей мразью не хочется. И как же ей помочь?

– Куда вам такой арсенал, господин инквизитор? – лебезил перед гостем хозяин лавки, которого подняли с постели поздней ночью и заставили открыть магазин.

Один тяжелый взгляд, и лысеющий геммолог вмиг расхотел задавать вопросы. Что-то промямлил про скидку для слуги Скьерзилдена и зачем-то начал рассказывать, как рьяно платит налоги, жену свою любит, детям и внукам на учебу откладывает. Синд расплатился и облегчением вышел на улицу. Поспать часа четыре и ехать обратно. Может, даже успеет сам передать артефакты. Идея понравилась, и, выслушав еще порцию подобострастных признаний, он получил лучшую в гостинице комнату.

Десяти минут не прошло, как в дверь постучали. Синд не удосужился набросить на себя одежду – хозяин врубил отопление на полную мощность, и пришлось скинуть практически все.

– О! – только и вырвалось при виде рыжей синеглазой девушки, а она улыбнулась. Так улыбнулась, как Мёрке не сделает никогда, по крайней мере ему.

– Привет, – смущенно поздоровалась сильфа, жадно рассматривая каждую очерченную мышцу на его теле. – Мог и у нас остаться, – добавила с легким укором.

– Не хотел вас с Рихтэи стеснять, да и где бы я спал?

– Нашли бы место, – пожала плечами девушка. – Можно?

– Конечно. Следишь за мной?

– А ты избегаешь. Зато теперь знаю почему. Видела ее. – Сэйма сложила руки на груди.

– Кого?

– Натт Мёрке. Мы с ней и правда похожи, – сильфа накрутила на палец рыжую прядь, – вот кого я должна благодарить за свою новую жизнь. Если бы не она, ты и не взглянул бы на меня.

Синд сглотнул. Тяжело смотреть на фейри. В мозгу крутится такое, что хочется взять себя за горло и придушить. С языка готовы сорваться гаденькие фразы. Обидеть ее, оскорбить, пусть уйдет, иначе отыграется на ней.

– Я устал, и вставать рано. – Он подошел к двери.

Сэйма осталась стоять на месте, явно никуда не собираясь.

– Значит, не ошиблась. Как интересно…

– Времени нет.

– Найдется.

Да что ей надо?! Облить бы ей волосы черным, как же раздражает!

– Сколько? – мерзкий голос все-таки вырвался из груди. Сейчас наговорит девчонке такого, что в лавку к Рихтэи больше не сунется. Зато сильфа уйдет и не будет играть на нервах.

– Что сколько? – растерялась девушка.

– Сколько возьмешь с меня. Ты ж за этим пришла. Подработка?

В какой-то миг показалось, что Сэйма ему врежет. Синд хотел этого. Уже ненавидел себя за отвратительные слова. Сильфа ту судьбу не выбирала, и он знал, как тяжело было девушке. Сам вытащил ее из борделя.

Она вдруг улыбнулась. Задорно и с каким-то ликованием, словно инквизитор только что проиграл.

– Ты уже оплатил и не воспользовался. Забыл? Я тебе должна.

– Я много денег тогда потратил, – зачем-то уточнил Синд, мечтая отгрызть себе свой поганый язык.

– Знаю. Готова отблагодарить за каждую монету. Сколько у нас времени?

– Часа четыре… Я вообще поспать собирался, – уверенности в голосе резко поубавилось.

Как же он теперь понимает Натт Мёрке! Если ей хоть вполовину так же сносит крышу при виде Дэла, как ему сейчас, то он удивлен, что призыватель отделался только поцелуем, а подруга засосом на шее.

А, к черту! Это все магия сильфы. Это не по-настоящему. Утром будет мерзко за то, что воспользовался девчонкой. С другой стороны, с Сэймой делали вещи и похуже, а он совсем недавно мечтал быть нежным и ласковым. Вот и возможность появилась!

* * *

Громкий настойчивый стук заставил Натт открыть глаза.

– Госпожа Мёрке! – Голос Энглер за дверью становился тревожнее с каждым ударом.

– Иду, – хрипло ответила преподавательница, и шум сразу стих.

Она сидела на полу. Там, где обрывалось воспоминание о вчерашнем визите Дэлиге. Натт не могла понять, злится ли она на мужчину или нет. В этот раз он вывернул наружу самое сокровенное и позволил себе еще больше. От прикосновений все еще жгло плечо, на губах грезился вкус кленового сиропа.

Лучше сегодня не попадаться призывателю на глаза, она сама еще не решила, что сделает с ним. Мог бы и на кровать переложить, а не оставлять на полу.

Энглер подозрительно смотрела на хозяйку комнаты, поглаживая ремешок сумки.

– Вы во вчерашнее одеты, госпожа Мёрке. С вами все хорошо?

– С тобой, – поправила заклинательница. – Ты сестра Синда, зови по имени, когда мы вдвоем. Да ты и не моя ученица.

– Ты во вчерашнем, – повторила Лер.

– Уснула за столом, пока готовила планы. – Натт демонстративно помяла плечо, хотя ничего не нужно было изображать. Шею и спину болезненно ломило.

– А-а-а… – Девочка вроде поверила и положила сумку на стол. – Ух ты, кто делал?

Энглер потянулась к светильнику. Мёрке сама не поняла, что на нее нашло: в один прыжок оказалась рядом, схватила лампу и едва не зашипела кошкой на гостью.

– Не смей трогать. Мое! – Из горла вырвались чужие звуки, руки тряслись от ярости.

– Я не… – Сестра Синда растерялась и сделала шажок назад, внимательно следя за эмоциями на лице преподавательницы.

– Я сказала. Не смей трогать. Это ясно?

– Ясно. Прошу прощения. Не знала. – Лер вцепилась в сумку и продолжала изучать бывшую некромантку. – Я принесла защитные артефакты.

– Давай. – Натт быстро убрала деревце в шкаф.

– Начнем с атакующих сфер. Сон, паралич, оковы для духов. Поможет выиграть время и позвать за подмогой. Здесь памятка по цветам. – Энглер пододвинула листок со списком. – На всякий случай мы сделали огонь и воду. По пять зарядов в каждом сосредоточии. Надеюсь, не понадобятся.

Мёрке закрепила разноцветные шарики на поясе. Вместе с ними возвращались уверенность и чувство стыда за свое поведение. Что на нее нашло? Из-за какой-то лампы, подаренной студентом!