По пути к столу с едой он незаметно сжал сферу пальцами, закрыл глаза и записал последнюю сцену с Натт: ее тяжелое дыхание, румянец, полуоткрытые губы, жаждущие поцелуя. Именно его поцелуя, не Хассела. Она отдает себе отчет в том, кто он такой. Видела его истинный облик, не испугалась. Надежда пьянила келпи. А вдруг все сложится иначе? Может, она разглядит в нем что-то, чего он сам не видит? Мёрке, Мьорке, Мурке. Его птичка… Как предупредить ее? Как спасти от Илвмаре и от себя?

* * *

– Ну и задачку ты мне задал, Синд. – Энглер постукивала карандашом по списку артефактов и сфер, необходимых для Натт.

– Сложно? Я не хотела никого утруждать. – Мёрке чувствовала себя неловко.

– Нет. Но это затратно по деньгам. Хорошие артефакты требуют дорогих материалов. Сейчас распишу, чтобы вы поняли. – Несколько минут Лер царапала бумагу, периодически задумчиво слюнявя кончик карандаша. – Вот, – она протянула Синду листок и растрепала свои короткие волосы.

– Прилично, – присвистнул инквизитор. – Натт, у Хассела в мастерской оставались кое-какие камни. Можем взять часть, это здорово сэкономит средства.

– Да, конечно.

Странно, но имя возлюбленного больше не вызывало в сердце ноющую боль. Мёрке настолько свыклась с мыслью, что Дэл – это воплощение Фирса, что иных вариантов даже не рассматривала. Главное, только не озвучить случайно свою безумную догадку. Тогда ее точно упекут в лечебницу для душевнобольных.

– Идем прямо сейчас. Лер, сколько у тебя времени займет создание артефактов?

– С помощью или без?

– Только не говори, что хочешь позвать этого мерзкого блондинчика, – скривился Синд.

– Тогда месяц.

– А с ним? – обреченно спросил мужчина.

– Меньше недели. Он крутой, – восхищенно пролепетала Энглер.

– Если он тронет тебя пальцем, я его подвешу за… – инквизитор запнулся, прикидывая, можно ли выражаться в присутствии сестры, – за что-нибудь.

– С чего ему приставать? Я же парень, – Лер подмигнула, – и вообще… мы друзья. Слышал такое понятие «дружба»?

– Очень хорошо слышал и на своей шкуре оценил, как паршиво быть просто другом. Поэтому и друг из меня вышел не очень. – Он встретился с Натт взглядом, а она не отвернулась. Смотрела прямо на него. Нежно и без осуждения.

«Да чтоб тебя, Натт!» – рычал внутренний голос. Лучше бы презирала и ненавидела, тогда бы он не ждал ничего и не надеялся. А так…

«Отвернись! Изобрази отвращение! Тебе же хуже, я же буду верить и ждать. Всегда».

– Это я была плохой подругой, – призналась Мёрке, когда они уже покинули общежитие инженеров.

– Согласен, но только потому, что я никогда не хотел с тобой дружить.

Добился своего. Натт понурила голову и уже молча пошла в восточное крыло. Оставалось самого себя винить за несдержанность. Но как иначе, если вот она. Вытяни руку – и коснешься. Такая близкая и далекая, любимая и нелюбящая. Он уже давно получил от нее ответ. На что надеется? Взять измором? Но даже если вновь оттолкнет, он проследит, чтобы не угодила в объятия Дэлиге. А еще Гостклифа Анда надо держать подальше от девушки, декан тоже вызывает прилив ярости и недоверия. Да как и любой другой мужчина! Безумие…

Натт замерла перед дверью в мастерскую, роясь в карманах. Так суетливо и трогательно, что хотелось подойти ближе и успокоить. Синд со звенящим чувством в груди улавливал ее волнения. Боится заходить. Еще бы.

– Давай помогу. – Забрал у нее печать, которая никак не хотела вставать в паз, и первым зашел в старый зал астрономии.

Даже инквизитору было неуютно находиться здесь. Перед глазами невольно всплывал последний вечер Фирса в академии. Парень уже тогда знал, на что подписался, вытачивал прощальный подарок и находил в себе силы искренне улыбаться.

Ладонь коснулась поверхности стола, на которой лежала тонким слоем крошка кровавого нефрита. Пальцы мгновенно окрасились алым. Кровь на руках Синда. Он причастен к гибели Хассела. Должен был найти другой способ. Спасти стихийника ради Натт, глядишь, она сама бы разочаровалась в глупом маге!

Мёрке с минуту постояла в центре зала, где раньше располагалась платформа с телескопом. Девушка улыбнулась своим мыслям и провела кончиком пальца по губам, затем быстро встрепенулась и приступила к поискам материалов в коробках Фирса.

Спустя всего час они нашли большую часть ингредиентов и даже собрали порошок кровавого нефрита. Сапфир, горный хрусталь, серебряная крошка, пустые сферы для заклинаний.

– Неплохо. Но в Рискланд все равно придется ехать, – Синд сверился со списком, – заодно загляну к Рихтэи. Спрошу, какие амулеты помогут защитить тебя от воздействия духов.

Натт подавилась воздухом.

– А ты уже был у нее?

– Конечно. У Сэймы демоническое чутье. Она нашла меня в городе и буквально втащила в лавку. Кстати, чуть не забыл! Какой-то невероятно долгий день. У меня для тебя сюрприз. Доверяешь мне?

– Ну да…

– Отлично. Отнесу вещи к Энглер. Ты пока забери у Госта свое расписание. Встретимся в лазарете. Скорее всего мне придется заночевать в Рискланде, а я хочу подарить тебе уже сегодня!

– Лазарет? – удивилась девушка.

– Никаких вопросов. Ты сказала, что доверяешь мне, – погрозил пальцем Синд.

* * *

В крыле целителей было тихо. Студенты только-только возвращались в академию и еще не успели попасть на больничную койку или начать симулировать простуду. Натт прогуливалась вдоль больших окон в палаты и наслаждалась звуками собственных шагов в гулком коридоре.

Синд задерживался, хотя Мёрке была уверена, что именно он будет ее ждать. Она зашла к себе после мастерской и довольно долго просидела в своей комнатке, глядя на подарок Брорда. Касалась его, включала и выключала, пока не решила оставить на столе. Будет привыкать снова любить клены. Надо бы незаметно подсунуть кленовый сироп Дэлу и проверить реакцию, если келпи лишь играет в Фирса Хассела, может забыться. Но лучше бы устроил сцену, как тогда.

– Сюда, профессор Бэарин. – Дежурный целителей вел преподавательницу стихийников, которая была белее больничных простыней.

Натт отчего-то испугалась и вжалась в стену.

– Ларт, а девушек точно нет? – простонала женщина.

– Сегодня моя смена. И давайте договоримся. Нет среди работников больницы девушек или юношей.

– Ага, есть врачи. – Магесса зажала рукой рот, словно пыталась подавить внезапный приступ тошноты.

– Вот и славно, – обрадовался парень, а затем заметил притаившуюся у стены заклинательницу. – Натт Мёрке? Вам нездоровится?

– Нет. Я тут жду кое-кого. Извините.

– Стой, – Бэарин вцепилась ей в руку, – пойдешь с нами! Ты же девушка?