– Амулет проникновения действует лишь раз, – компетентно заявил суровый дракон. – А хотори говорит о неоднократном посещении ее мира…

– Не я, – перебила его, чем вызвала новую волну недовольства на холеном лице, и кивнула на Царга: – Этот обманщик заставил меня поверить, что может вернуть домой. Кто же знал, что тот договор – это билет в один конец?

– Договор? – удивленно посмотрел на Царга дракон. – Значит, ты заключил с хотори из другого мира договор на убийство своего виана?!

В этот момент, казалось, даже птицы перестали петь, а воздух зазвенел от напряжения. Со стороны рощицы, за которой виднелись невысокие избушки, показались любопытные люди.

– Заключил, – не стал отпираться Царг и с усмешкой достал из-за пазухи свиток. – На брак. Она обязалась выйти за меня замуж и родить наследника.

– Что?! – взвилась я. Подлетела к Царгу и попыталась вырвать из его рук проклятый документ. – Ложь! Я ничего подобного не подписывала. – Обернулась к бледному, но уже твердо стоящему на ногах Алиру, и настойчиво добавила: – Честно.

– Взываю к Малому суду, – сурово произнес мой дракон.

Он неторопливо приблизился и, обняв меня за плечи, оттеснил от брата. Незаметно вложил в мою руку камень и тихо добавил:

– А теперь постарайся минутку помолчать. – Не сдержал легкой улыбки: – Хоть тебе это будет непросто, моя хотори.

Как бы ни был тих голос Алира, его услышали не только близстоящие драконы, но и еще один, коричневый. Он вдруг рухнул с неба и, мгновенно трансформировавшись в человека, быстрой походкой направился к нам:

– Хотори моя! Я по чести похитил ее.

Я не сдержалась и изумленно воскликнула:

– Да ладно?! Честно украл? А бесчестно тоже воровать девушек можно?

– Разумеется, – холодно отозвался Гайон и посмотрел мне в глаза: – Если бы я унес тебя не в замок, чтобы предложить замужество, а…

– Гайон, – негромко, но с явственной угрозой прервал его Алир. – Ты забываешься.

– Ты на моей территории, виан из рода Фаросов! – зарычал тот. – Отдай девушку.

– Да ни за что, – вмешалась я и, надев на Алира зеленый кулон, нежно обняла мужчину. Глянув на «честного» похитителя, хитро добавила: – Теперь он меня честно украл!

– Хотори! – требовательно протянул руку Гайон. – Ты моя.

– Канделябр твой, – ощущая себя неуязвимой в объятиях Алира, съязвила я. Но язык дракону показывать не стала.

– А я заявляю, что хотори моя, – помахивая магическим договором, надпись на котором снова поменялась, напомнил Царг.

И тут огромный фиолетовый дракон принял облик человека, приблизился к нам и припечатал каждого тяжелым взглядом. Задержался на мне чуть дольше, чем на других, и заявил:

– Малый суд решил! Хотори достанется победителю. Вы будете сражаться по древнему обычаю один на один…

– Да с какой стати?! – возмутилась я и безапелляционно заявила: – Мы уходим, а эти двое путь дерутся хоть до второго пришествия Эона… Мм-м…

Алир зажал мне рот ладонью и объяснил:

– Прошу простить мою невесту, виан из рода Корахов. Хотори из другого мира. Владислава немного рассказала мне о нем. Возможно, вы разделите мое недоумение, но там женщина может не только выражать свое мнение, но и сама выбирать себе мужчину.

Лица драконов вытянулись в изумлении.

Я обиженно засопела, но потом улыбнулась: так и здесь я выбрала сама. И пусть мой дракон считает, что это он обратил на меня величественное внимание, я же помню, сколько сил пришлось вложить, чтобы это произошло!

– Будешь ли ты отстаивать свое право на эту женщину, виан из рода Фаросов? – видимо, решив «простить» своеволие человечки, обратился к Алиру виан из рода Корахов. И добавил с легкой ноткой сочувствия: – Ты еще не переродился, поединок для тебя – самоубийство.

– Тем не менее я не отступлю, – без тени сомнения произнес Алир.

У меня спина мгновенно покрылась холодным потом. Неужели боя не избежать? Умоляюще посмотрела на своего аяна, но встретила взгляд, полный решимости.

– Переродись Огнем, и ты не погибнешь, – посоветовал Мэйкор.

– Мой выбор – Сталь, – холодно напомнил Алир.

– Когда же ты поймешь, что это невозможно? – не сдавался тот. – Сталь – это симбиоз магий. Вода, Огонь и Земля! Ты замахнулся слишком высоко, виан из рода Фаросов. Проиграешь – потеряешь и трон, и свою женщину.

– Этого не будет.

Алир стоял прямо, взирал на него сурово, а у меня внутри уже все тряслось. Мне бы его уверенность! Я видела, каким огромным по сравнению с ним был коричневый, и сейчас, осознав, что моему дракону предстоял поединок, содрогалась от ужаса. А Гайон смотрел на меня собственнически, будто считал, что победа за ним.

– Но договор… – подобострастно вмешался Царг.

– Недействителен, если за женщину сражаются вианы, – сухо обрубил его виан из рода Корахов и коротко усмехнулся: – Но ты можешь тоже вступить в борьбу.

И тут произошло то, чего я ожидала меньше всего. Этот наглец шагнул вперед и заявил:

– Заявляю свое право на хотори! И принимаю вызов.

– Я принимаю бой, я принимаю бой, – передразнила дракона, не желая отпускать руку Алира даже на секунду. – Нашелся Маугли хвостатый. Ясно, что тебе нужен лишь трон брата.

– Значит, решено! – приподнял брови виан из рода Корахов и перевел взгляд на Царга. – Первыми сражаетесь вы с Гайоном.

Последний молча обернулся драконом и взмыл в небо, а за ним, ругаясь сквозь зубы и явно рассчитывая на иной исход дела, поспешил Царг.

– Он надеялся, что тебя одолеет Гайон? – шепнула я и раздраженно передернула плечами: – Ему место виана, а Гайону хотори. Все рассчитал, интриган!

– Он еще слишком молод, – кивнув, так же тихо ответил Алир. – Но сотня-другая лет обучения на Островах, и из Царга получился бы отличный виан. Уверен в этом.

Я удивленно вскинула на него глаза и покачала головой. Он все еще верит в этого предателя? Впрочем, удивление быстро разлетелось на осколки вместе с настоящим стеклом. Оно, звеня и разливаясь, повалилось сверху, словно на землю рухнуло небо и оказалось хрустальным. Вскрикнув, я машинально прикрыла руками голову.

Алир быстро подхватил меня и побежал под укрытие выступающей скалы. Здесь было уже довольно людно. Только сейчас я заметила, как много собралось зрителей поединка драконов. И в отличие от меня, все, задрав головы, смотрели вверх.

Я тоже подняла глаза и невольно ахнула при виде потоков переливающегося на солнце песка, золотистыми вихрями окутывающего пылающего, будто огромный факел, дракона. Во все стороны от сражающихся летели стеклянные сосульки. Смертельно опасными копьями они втыкались в землю, разбивались со звоном о камни, разлетались миллионами сверкающих осколков.