А мой Алир был бесподобен! Огромный, будто закованный в блестящие латы, он легко оттеснил противника и, продолжая наседать, играючи переломил ход битвы. К виртуозной тактике добавилась сила! Засмеявшись, я захлопала в ладоши:

– Он победит!

Не обращая внимания ни на дождь, ни на царапающие кожу осколки, я махала моему аяну и подбадривала его криками, словно девушка из группы поддержки.

Вианы мрачнели с каждой секундой. Кажется, перерождение Алира в стального дракона их совершенно не устраивало. Не прошло и нескольких минут, как поверженный Гайон рухнул неподалеку от только-только очнувшегося красного дракона и, безуспешно попытавшись приподняться, затих.

Когда Царг, приняв облик человека, поднял голову и увидел, во что превратился его брат, выругался так, что у меня уши покраснели. Но и этого подлецу было мало – он вытащил из-за пазухи свиток и, потрясая им, закричал:

– Не быть тебе с хотори, Алир! Я не допущу еще одной ошибки!

Дождевая вода стекали по его искаженному злобой лицу, когда мужчина перевел на меня безумный взгляд. Я лишь отмахнулась: Царг уже проиграл, поэтому и брызжет ядом. Трижды проиграл!

А мой победитель неторопливо планировал над замком, словно привыкая к новому состоянию. По телу дракона вспыхивала разноцветная магия. Искрился приятный, будто закат, алый, блестел морской синий и мерцал медово-коричневый.

Зрелище завораживало до замирания сердца, до мурашек по всему телу: величественный дракон – райху, как его назвали вианы, – переливался огоньками в струях дождя, словно огромный космический корабль! Размах крыльев потрясал воображение, а сияние глаз рождало трепет. Я плакала и смеялась от счастья… И не заметила, как приблизился Царг.

– Признаю свое поражение, хотори, – в безудержной ярости прорычал он. – Но тебе насладиться им не позволю!

Оглянувшись, я лишь заметила, как вспыхнул ярким пламенем свиток, а затем мир закружился в водовороте красок. Перед глазами потемнело на миг, а когда я снова смогла что-то рассмотреть, то увидела… свет и изумилась:

– Света?!

И хоть это второй бой с Гайоном за сегодня, теперь все было по-другому. Моя неугомонная хотори раз за разом нажимала на точки на своем теле и активировала во мне магию. Я понимал, откуда появлялись завихрения в воздухе, огненные шары и водяные струи. Это помогало и мешало одновременно.

Сложно управлять стихией, которая тебе неподвластна. Я помнил вкус каждой, примерно понимал, с какой силой направлять потоки, вот только не мог сориентироваться и перестроиться так же быстро, как их активировала Влади. Уже хотелось прикрикнуть: «Да выбери же какую-то одну!»

Я взмыл над Гайоном и приготовился к следующей атаке, как вдруг ощутил внутренний взрыв. Глаза накрыло белой пеленой. Из груди вырвался болезненный рев. Вокруг закружилась разноцветная магия, поглощая, унося за собой, калеча, вырывая кости и сжигая чешую.

Я услышал треск. Сухожилия рвались, как гнилые веревки, мышцы раздирало, словно паутину. Тело ломала невероятной силы магия, тут же наполняя каждую клеточку сиянием и перестраивая в нечто новое. Уплотняя, утяжеляя…

Вновь раздался мой рев. Однако теперь он не походил на предыдущий. Стал густым, наполненным стальным звоном и несокрушимой мощью, приводящей в трепет даже меня. Зрение прояснилось, и я стал видеть намного дальше. Взмахнул крыльями и с трудом удержался ровно, лишь сейчас поняв истинное значение слова «летать». Будто до этого я лишь трепыхался, как новорожденный птенец.

Застывший передо мной Гайон теперь не выглядел устрашающе. Дракона будто уменьшили в три раза. Запахло страхом.

«Желаешь познакомиться со Сталью?» – мысленно усмехнулся я.

Взмыл вверх и учащенно замахал крыльями, осыпая противника градом металлических шипов. Они пронзали окутывающий его песок. Царапали перепонки, ранили туловище, протыкали лапы. Коричневый дракон в одно мгновение стал похожим на искусанного волками кролика. Сжалиться бы, да только меня никто даже не подумал пожалеть.

Прокружив под облаками, я направил на противника металлическую сеть, которая окутала Гайона и тяжестью потянула вниз, к земле. Я даже не стал наблюдать за его падением. Расправил крылья и закружил над Ланэриасаном, поражаясь новым ощущениям внутри и снаружи. На блестящей серебром чешуе блестели капли дождя, изредка переливаясь огненными всполохами. Из небольшого немощного дракона я превратился в настоящего райху.

И поблагодарить за это следовало мою Владиславу.

Я направился к долине, предвкушая встречу с будущей женой. Хотори ликовала. Она вскинула руки, махала ими и прыгала, тоже ощущая радость. Я летел к ней, намереваясь обнять, как вдруг заметил подбирающегося к девушке со спины Царга. Прижал крылья к туловищу и ринулся вниз, но…

Брат развернул договор и разорвал его. А пока испорченная бумага переливалась затухающими магическими словами, Влади постепенно пропадала. Я камнем падал на землю, но мою хотори засасывало в мутное пространство еще быстрее. Старался успеть, схватить, удержать, но хотори исчезла задолго до того, как я опустился.

Жуткая, чудовищная боль от потери вырвалась грозным ревом. Мне будто выдрали позвоночник – внутренний стержень, благодаря которому можно отказаться от трости. Да, теперь я мог летать по-настоящему, но…

Меня лишили смысла жизни! Похитили ту единственную, ради которой стоит вступать в следующий день. Потеря угнетала тем сильнее, чем больше я осознавал, насколько бессилен. Нет способа вернуть мою Владиславу. Сложно вообще попасть в другой мир, не говоря уже о том, чтобы пробраться в него дважды. И Царг знал об этом. Он намеренно разорвал договор, уничтожив удерживающие ее здесь силы.

Я не стал оборачиваться человеком, на лету подхватил лапами брата и взмыл в небо. В спину понеслись крики драконов, однако они больше не могли мне помешать. Я – райху, полноценный виан своего рода. А Царг виновен! И сейчас поплатится за преступление.

Он обернулся драконом, но не смог вырваться. Я же летел к Фаросилиану, с каждым новым взмахом все сильнее впиваясь когтями в тело преступника. Через пару мгновений он на собственной шкуре ощутит, какую боль может причинить родной брат.

Миновав родовое гнездо, я направился к замку Восточного Привала, который отстраивали специально для брата. Царг изворачивался, поливал меня огнем. Однако тот стекал с моей чешуи и, не причиняя ни малейшего вреда Стали, растворялся в воздухе.

Я не думал ни о чем, просто летел, собираясь воплотить свой приговор в жизнь и вылить на брата беснующийся внутри гнев. Зачем сдерживаться? Хватит с меня контроля и безрезультатных попыток быть хладнокровным. От Влади я научился чувствовать и поэтому едва не сходил с ума от боли.

Подлетев к башне, с яростью швырнул красного дракона в недостроенное здание. Посыпались камни. Царга закружило в вихре силы. Я подхватил брата в воздухе и снова швырнул, изрыгнув поверх поток жидкого металла.