Но вот огонь Царга будто поутих, всего на миг, а торнадо из песка уже завьюжил дракона, швырнул на камни, где тот и затих.

– Гайон победил, – опуская меня на землю, отстраненно прокомментировал Алир.

Я с силой сжала его руки, не желая отпускать. Мистер Очевидность! Сама же едва сдерживала слезы отчаяния: Алир не справится с этим песочным чудовищем!

Будто ощутив мое уныние, он повернулся и, обхватив мое лицо ладонями, заглянул в глаза:

– Ты в меня веришь, Владислава?

И в этот миг меня накрыло волной ярости, в груди будто разлилось пламя и… Можно ли это назвать верой? Сомневаюсь. Скорее, это все то же отчаяние. Но я ответила без заминки:

– Без сомнений! – Губы Алира дрогнули в короткой улыбке. Я же опустила глаза и с силой надавила на точку Земли: – Теперь верю!

Верю в то, что это безумие! Злясь все сильнее и не обращая внимания на подрагивающую землю под нами, разбегающихся в панике людей, вдавила пальцы в районе груди, вызывая Огонь.

– Я уверена, что ты победишь, виан из рода Фаросов, – шипела я разъяренной кошкой, активируя еще и точку Воды в придачу. – Иначе я сама тебя добью без всяких договоров!

Алир, в сверкающем коконе огня, который переплетался с водой, стоя на подрагивающей земле, весело расхохотался и, прижав меня к себе, впился в мои губы жадным поцелуем. И злость куда-то исчезла, испарилась. Как и испуганные зрители, когда мой дракон начал сверкать, как новогодняя елка.

Алир, оторвавшись от меня, горячо шепнул:

– Договорились, хотори. Где находится точка Жизни, ты знаешь. Я позволю тебе… коснуться ее.

– Если проиграешь? – смущаясь пристальных взглядов людей, уточнила я.

Дракон хмыкнул и, склонившись, шепнул на ухо:

– А если я одержу победу, тогда прикажу сделать это! Ты же так давно мечтала…

– Ущипнуть тебя за крепкий зад, – перебила я, уже сгорая от намеков, как спичка, и слегка оттолкнула его: – На нас же смотрят…

Алира вдруг завьюжило в обрушившемся с неба песчаном вихре, а в следующую секунду вверх взмыл небольшой дракон. Сердце мое упало: бой начался.

Ко мне уже приближались судьи, но я не отрывала взволнованного взгляда от моего аяна. Алир с ходу поразил Гайона потоком воды и, вырвавшись из песчаной ловушки, стряхнул с крыльев остекленевшие осколки.

– Ты действительно хотори! – восхитился тот судья, что на вид моложе, и призывно улыбнулся: – Кстати, я в несколько раз богаче виана из рода Фаросов. За ребенка от хотори заплачу не только золотом, но одарю замком и землями!

Я на миг лишилась дара речи, а потом возмутилась:

– Не нужны мне никакие земли. И замки не нужны. Я хочу лишь моего дракона!

Сказала и прижала ладонь к губам. Что говорю?! Но я настолько была взволнована поединком, так боялась за Алира, что не могла контролировать себя.

Пока я, не отрываясь, следила за сражающимися драконами, судья ходил вокруг меня, как лиса вокруг курицы. Единственное, что сдерживало хищника, – курочка могла и клюнуть в нужное место… Не поэтому ли мужчина старался не показывать мне свой тыл?

– Виан из рода Нариалов, – тихо осадил его второй. – Ведите себя достойно. – И только я хотела поблагодарить дракона, как он добавил: – Вы можете бросить вызов победителю, если хотите эту женщину.

Выругавшись сквозь зубы, – только его не хватало! – я с тоской посмотрела в небо.

Пламя Алира таяло быстрее, чем у Царга, а от водных потоков остались одни струйки. Когда исчезла земная сила, я не успела заметить. А может, она и не работала в воздухе?

– Хотори, – не отставал любопытный Мэйкор, – я хотел бы узнать, где находится точка Огня. Может, покажешь на мне? – И добавил тише: – Тогда я остановлю поединок, и Алир выживет.

Я едва зубами не заскрежетала от отчаяния. Выживет?! Они что, насмерть бьются? С подозрением покосилась на неподвижного, распластавшегося на земле Царга и повернулась к виану из рода Нариалов.

– Хорошо, я покажу, – сухо кивнула.

Он с улыбкой развел руки, – мол, давай трогай меня! – а я, развязав тесемку на вороте рубашки Шона, показала одну из татуировок, появившихся после обряда на крови.

– Вот видите? Это она и есть. Огонь!

Едва ткнула туда пальцем, как виан из рода Корахов крикнул:

– Алир выбрал Огонь?

Вздрогнув, я подняла глаза и заметила завораживающее сияние моего аяна.

– Как же это?

Он тем временем сбросил остекленевшие оковы и снова вырвался из плена песчаного вихря. Коричневый дракон спикировал на моего. Вскрикнув от ужаса, я машинально коснулась точки Воды. Сообразила, что сделала, лишь когда небо пронзила голубая вспышка. Сбив Гайона, плотная струя воды отрикошетила и врезалась в скалу, на которой стоял замок виана из рода Ланэриас. Последняя башня содрогнулась и исчезла в поднявшейся пыли. По склону горы покатились валуны.

– Огонь? Нет. Похоже, виан из рода Фаросов выбрал Воду, – возразил Мэйкор.

Я же отбежала от скалы, чтобы случайно не получить по макушке одним из посыпавшихся камней и с замиранием сердца прошептала:

– Эти рисунки! Я же… – тихо рассмеялась: – Пульт дистанционного управления драконом!

Правда же! Только что Алир катастрофически проигрывал Гайону, но после нажатия на татуировку его магия снова засияла. Так, может, я смогу помочь своему мужчине выиграть «приз»? То есть себя. Но как это сделать? Сил, что я активировала, все равно мало. Может, нажать на точку Земли?

Коричневый дракон нападал снова и снова, а пробужденной мной магии Алиру хватало лишь для отражения атак. Это, конечно, хорошо. Но недостаточно. Должен быть выход, он где-то рядом… Что-то было сказано сегодня, нечто очень важное. И тут меня осенило.

Улыбнувшись сбитым с толку вианам, я выкрикнула:

– Сталь – это сочетание магий. Так вы сказали? Земля, Огонь и Вода. Так вот, у меня для вас хорошая новость – вы ошиблись! Алиру точно подчинится Сталь.

– Нет, – холодно возразил виан из рода Корахов. – Для этого он недостаточно силен. Виан из рода Фаросов никогда не переродится Сталью. Либо смирится и примет Огонь, либо…

– Поспорим? – перебила я и, глянув в небо, одновременно нажала на три уже знакомые точки на своем теле.

В небе заклубились налитые свинцом тучи. Вмиг стало влажно. Люди закричали и в попытке укрыться побежали к рощице. В воздухе летали осколки стекла и вырванная с корнем высокая трава, а под быстро собирающимися облаками замелькали тонкие нити начинающегося ливня.

– Райху! – потрясенно выдохнул Мэйкор. – Дракон Алира действительно стальной.

Гайон замер на месте и, взмахнув крыльями, распахнул пасть, когда сверху на него ринулся крупный, сверкающий серебром дракон. Так вот как выглядит «отвалившаяся челюсть» в исполнении крылатого ящера.