Тут он прав. Источников в лесу я не видел, а даже если бы и видел, то не стал бы из них пить. Кто знает, что там за вода, откуда течет, как на организм подействует?

— Голд, давай в пару ко мне встанет Викентий, — предложил я консильери, когда время отдыха подошло к концу. — А ты сам выдвигайся вперед, засечки на деревьях свои ищи, по ним пойдем.

— Само собой, — отозвался Голд. — Я так и собирался сделать.

В пару со мной встал не Викентий, ствол орудия подхватила Китти.

— Ничего, если я понесу? — спросила она у меня, уже закинув груз на плечо и слегка под ним согнувшись.

— А выдержишь? — усомнился я.

— Конечно, — беззаботно ответила Китти. — Я крепкая.

— Тогда валяй, — не стал спорить я.

А что? Хочешь быть героем — будь им. Опять же, мне есть чего у нее спросить.

— Двинулись, — гаркнул Наемник, который последние минут десять о чем-то говорил со своими подчиненными, как видно, раздавал указания. И мы зашагали вперед.

«Волчата» непрестанно курсировали вдоль колонны, мониторя окрестности и следя, не потерялся ли кто-то по дороге. У каждого из них был свой участок контроля, как видно, именно на эту тему их и инструктировал наставник.

— Скажи мне, Китти, — обратился я к девушке-кошке, — а это у тебя раса такая или ты с редактором поиграла?

— С редактором, — тут же отозвалась она. — Плюс купила несколько модификаций. У меня увеличена пластичность суставов, я теперь могу гнуться в любом направлении, как пожелаю, и еще усилена травмоустойчивость. То есть я могу с приличной высоты упасть, и риск повреждения будет серьезно снижен. Правда, пришлось за это силой пожертвовать.

— А чего же ты тогда сказала мне, что крепкая? — хмыкнул я. — Куда тебе ствол тащить тогда?

— Несу же. — Девушка-кошка упрямо засопела. — И ничего.

— Неси, — разрешил я. — Только давай не будем доводить дело до крайностей и валиться на землю с нулевой выносливостью. Когда поймешь, что на пределе или близка к нему, просто мне об этом скажи, я тебя кем-нибудь заменю. Репутацию твою в моих глазах это не подмочит, поверь.

— Хорошо, — не стала упорствовать Китти, — скажу.

— Вот еще что, — решил я не терять время. — Поведай мне… Ромул, он ведь не только это направление разведывал, он же, наверное, и другие места поблизости от лагеря проверял?

— Конечно, — отозвалась Китти. — Сам, лично. Оставлял с нами надсмотрщиков, он их так и называл, а сам уходил на несколько дней с пятью-семью бойцами.

— И что рассказывал? — с любопытством сразу же спросил я.

— Немного, — откликнулась Китти. — Про северное направление вообще почти ничего не рассказывал, только вот рожа у него сильно невеселая была, когда он оттуда вернулся. А на востоке, в полутора днях пути от нас, он озеро нашел, я, кстати, потом там тоже побывала.

Север. Это там, где некое «огненное и каменное что-то», которое уже несколько человек упомянули. Что же там такое? Сходить бы глянуть, но некогда. Оттуда нам беда пока не грозит, тут от ближайших соседей не знаешь чего ждать.

— Да ты что? — удивился я. — Он тебя туда отпустил? Вот так просто?

— Сейчас! — засмеялась Китти. — Он отпустит! Нет, он нас туда на рыбалку погнал, под приглядом своих подручных. Наловить, разделать, закоптить и принести. И даже норму установил. Правда, получилось так себе — дикие люди помешали.

— Дикие люди? — переспросил я.

— Ну да. — Китти закряхтела, как видно, тяжеловато ей было.

— Местные, что ли, какие? — так и не понял я, что она хотела сказать.

— Почему? — удивилась Китти моим словам. — Никакие они не местные, они сюда попали так же, как вы или я. Просто дичать начали, сознательно.

— Ничего не понимаю, — даже повертел головой я. — Что значит дичать?

— То и значит. — Китти фыркнула. — Я так поняла, что они сами для себя решили, что не попали туда, куда планировали, за грехи, которые совершили в той, бывшей жизни. Мол, это место, где они должны очиститься, и некая высшая сила их так наказала. Вроде как здесь должна зародиться новая цивилизация, честная и справедливая, но для этого человечеству предстоит пройти свой путь с самого начала. Вот они теперь и бегают там в лесу около озера голышом, живут собирательством, практикуют групповой секс и какому-то идолу поклоняются. Даже жертвы ему приносят.

— Откуда знаешь это все так детально?

Многочисленные подробности рассказа меня порадовали, но сам факт подобного существования настораживал.

— Наши надсмотрщики тогда одного из них схомутали и в лагерь привели, — не тая, ответила Китти. — Ромул его подробно расспросил, прежде чем убил, а я все слышала. Да все слышали, кто хотел. Ромул тогда еще нам все говорил: «Вот что с вами быть могло, если бы не я».

Нет, все-таки как многообразны пути людей в Ковчеге, как они только над собой и ближним своим не изгаляются. Хотя конкретно этот, дикий путь изначально ущербен. Бегать им голыми ровно до той поры, пока туда кто-то посерьезней Ромула не доберется, на этом все и кончится для «новых дикарей».

— Только вот дикие-то они дикие, но злопамятные и хитрые, — продолжала тем временем Китти. — Мы ведь к тому озеру потом еще раз пошли и в ловушку угодили — двое наших в яму упали, а в ней — колья острые, так они там и померли. А сразу после этого кто-то из леса, который недалеко был, проорал: «Не ходите сюда больше, это наша земля и наша вода». Вот так.

— И не ходили больше? — уточнил я.

— Ромул со своими ходил еще один раз, — отозвалась Китти. — Ушли всемером, вернулись вчетвером.

Это потому что он был гражданский. Пошли бы мы — другой был бы расклад. Хотя мы просто так никого силой забирать с собой не стали бы, сначала попробовали бы поговорить на месте. Лучше худой мир, чем добрая война, по крайней мере пока.

— Э-э-эй! — донеслось до нас. — Эге-ге-э-эй!

— О, началось, — заметил Тор, проходя мимо нас. — Давно не слышали.

Он как обычно был невозмутим, и эти крики не вызвали у него никаких эмоций, по крайней мере видимых.

— Скажите, а у этого парня кто-нибудь есть в вашем лагере? — поинтересовалась вкрадчиво Китти. — В смысле женщина?

Старею. Вот уже и в качестве амурного объекта не рассматриваюсь и все, на что теперь, похоже, годен, — быть кем-то вроде информатора.

— Не припоминаю, — ответил ей я. — Наверное, нет.

— Это хорошо, — просто-таки плотоядно мурлыкнула Китти у меня за спиной.

Скоро к первому голосу присоединился второй, потом третий. Они звучали со всех сторон, люди явно боялись, но шли вперед, с надеждой и симпатией глядя на «волчат», то и дело фланирующих мимо них с автоматами на изготовку.

Волей-неволей нам все-таки пришлось сделать привал — резервы сил у наших спутников были не бесконечны. Да и нам отдых тоже был нужен, по крайней мере тем, кто тащил груз. Голоса тут же зазвучали вокруг круга, который мы образовали, — такая форма стоянки была оптимальной. В центре находились дети, за которых я зря переживал, — эти вопли их порядком перепугали, и они жались к Лиане.