— Голова головой… — Голд явно уперся. — Тенденция пугает. Я профессиональный убийца, ты тоже. Нас этому учили, это была наша профессия. И еще нас учили тому, что убивать надо вовремя и по делу. Но эти-то…

— Голд, это беспредметный разговор, — поморщился я. — Нас учили в другом мире и для других целей, даже странно, что я это тебе говорю. А еще нам вбивали в голову, что человеческая жизнь бесценна и неповторима. Ну и что мы видим тут? Жизни эти копейки не стоят, и стрелять первым скоро станет хорошей традицией. Голд, да мы по сравнению с тем же Ромулом мальчики-дошкольники, он Дергачу голову просто так прострелил. У нас, жутко сказать, какие-то принципы еще остались, мы не палим налево и направо без особого повода. А он это сделал просто для того, чтобы показать нам, насколько крут.

— Да понимаю я все это. — Голд махнул рукой. — Речь о другом. Нельзя им давать к крови привыкать настолько, чтобы она для них совсем как вода стала. Ясное дело, что впереди ничего другого у нас не предвидится, мы уже убивали и дальше тем же заниматься будем, да что там — мы тех же «волчат» на это натаскиваем, причем сознательно. Но делать все надо по уму, не должно подобное быть просто забавой.

— А, вот ты о чем, — покивал я. — Извини, недопонял. Это да, согласен. И тумаков я ей выпишу за ее проделку, не сомневайся.

Напрягся Голд, похоже. Не сильно, но есть. Настя его не любит, причем сильно, и он это знает. Надо будет за обоими приглядывать, на всякий пожарный. Одна и впрямь вкус крови распробовала, причем с перебором, другой любит работать на опережение — далеко ли до греха? А они оба мне нужны, это мой золотой фонд.

— Надо воспитательную работу будет усилить, — помолчав, произнес Голд. — Разъяснительную.

— Опять же не спорю, — подтвердил я. — Дело нужное, полезное. И вот еще что, давай так. По официальной версии мальчишка этот в лес убежал. Ну вот постреленок такой. Вырвался и убежал, а вы его и не ловили. Что уж теперь, как получилось, так и получилось, может, оно и к лучшему — он себе не слишком толкового кумира сотворил, авось в перерождении парню свезет больше в выборе идеала. Вещички-то его где?

— Под корягой. — Голд усмехнулся. — Вроде как прятать и не от кого, но привычки — они сильнее нас. Без собаки не найдешь.

— Вот и славно. — Я зевнул. — А то начнутся ненужные разговоры, домыслы… Зачем нам это, особенно теперь, когда тут столько всего полезного обнаружилось? Люди теперь на вес золота.

— Это да. — Голд бросил взгляд в сторону штабелей. — Хотя сразу все упереть не получится.

— А жаль. — Мне это тоже было понятно. — Поэтому поутру начнем сортировать, что понесем мы, а что Ювелирище придет забирать. А потом оставшуюся часть как-то еще прятать надо будет, я ее вот так не оставлю. И пушки осмотрим сразу, как рассветет, надо определиться с ними…

— Ну, мы молодцы? — Ко мне подошла Настя, явно довольная собой.

Голд многозначительно посмотрел на меня и пошел к кострам. Если честно, я бы отправился с ним, поскольку порядком озяб, но слово надо было держать.

— Молодцы-то молодцы. — Я приблизил свое лицо к лицу Насти. — Ты зачем мальчишку прирезала? Это что за дела такие, что за зверства?

— Чтобы языком не трепал лишнего. — Улыбка сползла с ее губ. — Всему предел есть, терпению тоже. Я себя не на помойке нашла.

— Он дурачок был несовершеннолетний, — процедил я. — Ты себя в его возрасте вспомни, небось еще и не такие глупости выкидывала.

— Да ладно тебе. — Настя захлопала ресницами. — Подумаешь. Все равно он бы с нами не пошел, для него этот Ромул, судя по всему, был большим авторитетом. Ну и какой в нем прок? Или того хуже — выследил бы нас да потом кого-нибудь и навел бы на крепость. Он же много чего знал, например, какую добычу мы тут взяли.

Самое забавное — логика в ее словах была. И смысл, суровый и практический, тоже. Но надо загонять ее в рамки, пока она и впрямь с катушек не съехала.

— Насть, ну не так же надо было это делать, — чуть мягче сказал ей я. — За здорово живешь пленным глотки резать — это дикость. Одно дело — при сопротивлении или в кризисной ситуации, но тут-то… Я понимаю, это самый простой из всех путей, нет человека — нет проблемы, но этот путь не самый лучший. И он реально ведет в тупик. Рейдеров вспомни — они шли именно по этой дороге.

— Больше не буду, — покладисто ответила мне эльфийка. — Так не буду. Буду как скажешь.

Лицо ее было безмятежно, голос убедителен, и мне очень хотелось ей верить. При этом я точно знаю: пообещать можно многое, но при этом не факт, что слово будет сдержано. Надо ее при себе держать, от греха.

Однако и впрямь распробовала моя гвардия вкус чужой крови и то, как просто убить себе подобного. Впрочем, этот мир отлично устроен, он для убийств идеален. Вот если бы она ощутила настоящий запах крови, тяжелый, металлический, пряный, если бы под ноги ей упало тело того мальчишки, а не его одежда, может, она это все расценила бы по-другому. А так… Для нее это все еще игра, в которой она пока победитель. Чик ножом по кадыку — и все, ты выиграла. На руку тебе не плещет тяжелая густая струя, человек не дергается, хрипя и выпучивая глаза, а просто истаивает в воздухе. Как все просто, как удобно… И не тошнит потом при взгляде на залитую кровью грудь и мокрое пятно на штанах убитого тобой человека. Черт, почти ребенка.

Хотя это все морализаторство, не более. Боюсь, если я ей сейчас все это скажу, то она выслушать меня выслушает, но вот выводы… Не факт, не факт.

— Так — не надо, — отчеканил я. — Нет смысла в убийстве ради убийства, понимаешь? Тем более в данной ситуации. Скорее всего мы бы все равно ему шею потом свернули, если он из сторонников Ромула, но тихо, так, чтобы никто ничего не узнал. А теперь могут возникнуть вопросы. Вон, смотри.

Ко мне приближалась Лиана, которая уже начинала меня раздражать.

— Если что: щенок просто убежал в лес, — быстро сказал я Насте.

— Ясно, — шепнула мне она.

— А где Ник? — Лиана впилась глазами в лицо Насти. — Вы же ушли с ним?

— Сват, скажи, а эта потертая жизнью дамочка имеет право со мной таким тоном говорить? — прощебетала эльфийка, поправляя мне воротник камуфляжки.

— Ну она просто излишне впечатлительна, — пояснил я ситуацию. — Чересчур, я бы сказал.

— Я оценила вашу иронию. И все-таки где мальчик? — Лиана было побледнела, но упорно стояла на своем. Это вызывало уважение.

— Да сбежал этот паршивец, — ответила ей Настя уже своим обычным голосом. — Шустрый оказался, стервец. Когда тайник вскрывали, отпустили его — черта ли в нем уже было? Он сразу ноги в руки и так в сторону сиганул, что только кусты затрещали.

Лиана просто бурявила взглядом мою заместительницу, видимо, пыталась понять, врет та или нет.

— Женщина, я сразу вам говорю: у меня скверный характер. И еще я очень хочу спать, — секунд десять спустя сообщила ей Настя и расстегнула кобуру. — Тем не менее сейчас я очень благожелательна к окружающим, и это с учетом того, что несколько часов назад я потеряла подругу. Но если вы не угомонитесь, то я могу сменить настрой на агрессивный, и тогда, простите за банальность, мертвые позавидуют живым.