— Я вот сейчас подумала: а так ли велика разница между вами и Ромулом? — опустила глаза женщина. — Нет, не во всем, но в подходе к некоторым вопросам.

— Смею вас заверить, сейчас подобную позицию разделяют во всех более-менее крупных общинах, — без тени сомнения сообщил я ей. — Это элементарный подход к вопросу выживания, и не более того. Культура, искусство — это все нужно, это все важно, но только тогда, когда для этого есть условия и ресурсы. У нас тут сейчас ни того, ни другого. Нет, это не значит, что мы микроскопом гвозди забиваем, у меня вот в наличии два умника есть, профессора, самые настоящие. Их никто рыбу ловить или лес валить не отправляет, они занимаются тем, что суют нос во все дырки, время от времени предлагая довольно разумные идеи. Хотя, признаться, чаще просто вносят суету в рабочий процесс. Но при этом они приносят пользу, они генерируют идеи — это работа, и работа полезная. Тут вопрос не в неприспособленности отдельных граждан, тут вопрос в хотении. Кто хочет, тот всегда себе дело по душе найдет. А если человеку проще прикрыться своей творческой натурой вместо того, чтобы встать и хотя бы посмотреть, что другие делают, так это не неприспособленность. Это лень и неохота.

Тетку мне надо сломать, причем непременно. Судя по всему, слова ее имеют тут вес, и, значит, за ней пойдут все, кто мне нужен. А с остальными… Что-нибудь придумаем. Хотя тут еще и дети есть, штук пять, причем мелких совсем, вот это настоящий балласт. И, боюсь, он повиснет на нас, фиг этот психиатр без них с нами пойдет.

— А вы хитрец, — погрозила мне пальцем Лиана. — Хитрец.

— Да господь с вами, — отмахнулся я. — Куда мне, мое дело солдатское. Вы мне лучше расскажите, что тут за народ. Нет, поговорю я с ними обязательно, но мне интересны ваши характеристики. И начните с тех, кто владеет магией. Этот упырь, Ромул, сказал, что вы с магами сталкивались.

— Вы, наверное, про приобретенные таланты говорите? — уточнила Лиана. — Что-то из области невозможного?

— Называйте это как хотите, — насторожился я. Не подвела чуйка, есть тут такие. — Ну, к примеру, погибшая девушка могла любому силой мысли секунд на пять дыхание остановить.

— Ну да, я это и имела в виду, — закивала Лиана, оживившись. — Мы, то есть я, называем это «талант». Например, Жени. Она дважды в день могла придать человеку увеличенную скорость, на три часа, он начинал быстрее двигаться.

— Ага, вот и мне показалось ненормальным то, как покойник ловко с пистолетом обращался, — сообразил я. — Которая из людей Жени-то?

— Какая-то из вон тех, — показала Лиана на кучки тряпья, так и лежащие на траве. — Не знаю, в каком месте именно она погибла.

Ну вот что за ерунда! Из всей этой толпы Азиз умудрился прибить такую полезную гражданку! Да чтоб ему, черту черному!

— Милейшая была девушка, бельгийка, — печально сообщила мне Лиана. — Домашняя, воспитанная…

— Ну что ж теперь… — Я был очень расстроен. — Кто еще из таких, одаренных, есть?

— Викентий, — показала женщина-врач на долговязого мужика. — Он умеет делать воду.

— Это как? — не понял я.

— Вот так. — Лиана явно получала удовольствие от моего удивления. — Берет в ладони песок, закрывает глаза, открывает их — а в руках уже вода.

Ну, если он такое в промышленных масштабах делать умеет, еще ничего. А если только жменьку… Не знаю, сомнительный талант. Но пусть будет, нам все сгодится.

— И еще есть Селена, вон она, — продолжала тем временем Лиана, показывая мне на девушку, которой больше подошло бы имя Мальвина, потому как у нее были радикально голубые волосы. — Она умеет вызывать ветер.

— Сильный? — уточнил я, глядя на то, как Голд, пообщавшись с Китти, подозвал к себе еще двоих местных, молодого парня и девушку. Девушка была впечатляющая — не каждый день видишь представительницу слабого пола с длинным полосатым хвостом.

— Как-то раз она порывом ветра сбила с ног одного из людей Ромула. Тот подумал, что нравится ей, но ошибался.

Ага. А вот это — полезное умение. Стало быть, Селена — маг воздуха.

— Я так понимаю, что эти двое уже заняли место в рядах тех, кого вы уведете с собой? — подытожила Лиана.

— Если они захотят, — уточнил я, кривя душой.

Мне их согласие было нужно чисто номинально. Не люблю людей неволить. И потом, работа из-под палки — это несерьезно. Так что будем с ними договариваться, что, полагаю, не станет такой уж большой проблемой.

— Да и потом… Что значит «уведете»? — Я сделал вид, что возмущен. — Мы люди доброй воли, силком никого тянуть не будем. Хотя, чего таить, есть уже и такие кружки по интересам. В смысле — появились те, кто не особо спрашивает чье-то мнение.

И я немедленно поведал Лиане о проделках кочевников, причем не поленившись сгустить краски. Мне рассказать подобные новости не сложно, а ей полезно будет знать, что вне леса творится.

Люди тем временем поняли, что убивать их не станут, дети начали потихоньку галдеть и заниматься своими делами, взрослые глазели то на меня с Лианой, то на Голда с тремя своими соплеменниками, которые ему что-то втолковывали.

— А вообще народ у нас славный, — гнула свою линию женщина-врач. — Добрый, отзывчивый.

— Это прекрасно, — не спорил с ней я. — А по профессиям он, народ то есть, кто?

Лиана задумалась.

— Врать не буду, — ответила она наконец. — Все больше офисный люд. Маркетологи, визажисты, компьютерщики всех мастей — от художников до администраторов сетей. Но есть и интересные профессии. Викентий, например, палеонтолог, доктор наук.

— Это что-то с динозаврами связанное? — уточнил я и получил утвердительный кивок. — Прикольно.

— Бог троицу любит, — сказал Голд, подкравшийся как всегда незаметно. — У нас двое таких уже есть, пусть трое будет. Нам этого Викентия так и так забирать. Он…

— Уже в курсе. — Улыбку, скользнувшую по губам Лианы, я предпочел не заметить. — Тебе чего? Я тут кадровый вопрос разруливаю.

— А я все больше сейчас по материальной части пообщаться хочу, — очень серьезно ответил мне Голд. — Пойдем-ка.

Он поманил меня рукой, достал фонарик и двинулся за тремя своими собеседниками, которые бодро потопали в темноту, в противоположную сторону от той, где в засаде сидела Настя.

Заметив, что я направился за Голдом, за мной пристроился Азиз, вызвав тем самым облегченный выдох людей на поляне. Ранее зимбабвиец облюбовал себе место напротив перепуганных поселенцев и все это время таращился на них своими выпученными глазами. Не знаю, как им, а мне было бы жутковато.

Впрочем, Лиана, которая к ним подошла, явно попыталась успокоить народ. Тетка она вроде бы неплохая, но себе на уме. Посмотрим, куда это ее выведет.

Цель похода, как оказалось, располагалась недалеко, аккурат за поляной. Кстати, выяснился вопрос, где местные брали воду. Топая за Голдом, я уловил журчание — тут, похоже, был ключ или родник.