Надо срочно исправляться!

И, дабы это случилось как можно скорее:

— Какой срок уйдёт на то, чтобы в Эрране появился новый дракон? — поинтересовалась с обманчиво беззаботной улыбкой, успешно подзабыв о том, что он там о чём-то тоже спрашивал.

Сарп Эрран Сагитари столь же обманчиво мягко улыбнулся в ответ и склонился ещё ближе, уложив свободную ладонь на поверхность стола. Мою руку, в которой когда-то был яблочный пирог, он так и не отпустил.

— Примерно около девяти полных лун, моя княжна.

— Тогда, прежде чем вновь решите почтить меня своим близким присутствием, мой князь, — вернула ему любезность в обращении, — подождите четырнадцать лет, потом ещё три луны, потом приходите!

Улыбка на его губах померкла. Зато буря, живущая в глазах цвета истинного сумрака, так никуда и не делась. Но приобрела какой-то странный плотоядный оттенок, чью суть я никак не могла разобрать. К тому же, размышлять о чужих эмоциях — довольно проблематично, если свои собственные начинают зашкаливать все разом! Я даже дышать перестала, в один момент оказавшись лежащей спиной на кухонном столе. Сердце так и вовсе застучало столь часто и громко, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

— А если я не хочу? — произнёс тихим вкрадчивым тоном Сарп Эрран Сагитари, почти касаясь моих губ своими. — Ждать? Так долго…

Шумно втянула воздух.

Всё же дышать надо!

— Тогда вы можете развернуть отряд для сопровождения полученных восьмидесяти тысяч душ вместе с полученной данью обратно в Ордмер, сократив срок ожидания на десять лет, — предложила великодушно.

И глаза закрыла. Ведь так гораздо легче не обращать внимания на то, что отражалось на лице мужчины, очень плохо скрывающего своё отношение по поводу моего бессовестного шантажа. Выдохнула. Вдохнула снова. И повторно замерла, когда он внезапно нежно провёл большим пальцем по моей щеке.

— Тогда, в твой день рождения, когда тебе завязали глаза, и я стоял перед тобой, ты тоже считала, что всё происходящее — лишь договор между двух княжеств? — поинтересовался едва уловимым шёпотом, вновь ласково погладив.

Вопрос застал в расплох. Быть может именно поэтому, когда он поднял мою ладонь, вынудив дотронуться до него…

— Нет, — призналась зачем-то.

Слова слетели с моих уст сами собой. И я не обратила на них никакого внимания. Кончики пальцев почти обжигало, пока я обводила овал мужского лица, задевала мелкие морщинки в уголках сумрачных глаз, касалась подбородка, вела ниже, раз за разом вспоминая то, что чувствовала в тот момент, когда делала то же самое впервые.

Тогда мне казалось это запретным. А теперь? Не должно. И всё равно ощущалось, подобно самому тяжкому греху. Как предательство. Этот привкус горчил, будто самое терпкое вино. Точно также же опьянял, кружил голову, вместе с прикосновением чужих губ к моим губам. Поцелуй — совсем лёгкий, едва осязаемый, и оставляющий острый след где-то глубоко внутри, заставляющий моё сердце с каждым мгновением биться чаще, стремительнее… Подо мной всё ещё твёрдая деревянная поверхность, но будто и нет ничего такого. Я словно проваливалась в бездонную пропасть, пропала в ней, поддаваясь тому греховному ощущению… и наслаждалась этим падением. Даже почти желала, чтобы оно никогда не прекращалось. И уже сама тянулась навстречу, обнимая широкие сильные плечи, снова и снова цепляясь за чёрный мундир до судорожной боли в пальцах.

Настоящее безумие!

Завершившееся также внезапно, как началось.

Мужчина резко отстранился. Распахнув глаза, заметила, как он замер в напряжении, глядя куда-то сквозь меня. Какое-то время не шевелился вовсе, будто забыл о моём существовании, сосредоточившись на чём-то, явно за пределами того места, где мы находились. Но потом вдруг улыбнулся вполне тепло, почти нежно, вернув мне своё внимание. Заново провёл большим пальцем по моей щеке. Помог подняться и слезть со стола.

— Будь здесь. Никуда не уходи, — предупредил, прежде чем развернуться на выход. — Я скоро вернусь, — бросил уже на ходу.

Где-то глубоко внутри кольнуло разочарование. Отчего? И сама не понимала. То ли от того, что голос у эрранского князя снова звучал привычно-отстранённо и холодно, то ли просто потому, что мне, вопреки всему, на самом деле не хотелось, чтобы он уходил. На губах всё ещё чувствовался обжигающих вкус его поцелуя. Даже после того, как я опустила руки в ледяную воду, а после приложила ладони к лицу.

Всё у меня, не как у нормальных людей!

С сожалением улыбнувшись собственным мыслям, прогнала неуместные душевные терзания и направилась к столу, собираясь убрать оставленный беспорядок. Вот только ничего сделать так и не успела. Звон разбившегося стекла вынудил замереть. Осколки разлетелись в разные стороны, рассыпались по полу, а чёрная стрела, которая послужила причиной случившегося, врезалась в деревянную столешницу угрожающе близко.

Но и это не самое худшее!

Кухню заполнили отголоски многочисленных криков, доносящихся с улицы, звуки развернувшегося в отдалении боя. Вместе с тем, пространство разбитого проёма загородила… жуть! Которая фурия. Сперва одна, затем другая, третья. Испещрённые морщинами лица перекосило в хищных оскалах, обнажая острые клыки. Поднятый ими вой оглушил, заставил оцепенеть. И я, как последняя бестолочь, стояла на месте, не в силах пошевелиться, пока длинные когти оставляли глубокие борозды на подоконнике, а фурии забирались внутрь. Каждая из них ступала бесшумно, мягко, плавно. Светящиеся желтизной глаза смотрели неотрывно, жадно, обещая скорую расправу. Змеи на их головах шипели, извивались, словно норовили дотянуться до меня быстрее своих хозяек, пробуждая липкий холодок по позвоночнику.

В отличии от жути, мои шаги выглядели не столь грациозно и устрашающе, когда я, наконец, отмерла и попятилась назад, от них подальше, то и дело наступая на подол платья. Да и вообще чуть не грохнулась, ведь одна из фурий в один прыжок оказалась совсем рядом!

— Ссстохнешшшь, ветьмааа… — зашипели змеи.

И тут же вспыхнули иссиня-алым пламенем. Как и сама фурия, только-только протянувшая ко мне свои когти. В один миг она превратилась в пепел, опавший к моим ногам, оставляющий тлеющий след на деревянном настиле.

— Твоё послушание просто выше всяких похвал, моя княжна, — раздалось с долей насмешки от Сарпа Эрран Сагитари.

На талию легла его ладонь и придвинула меня к мужчине вплотную.

— Ага, сами же говорили, не уходить никуда, — усмехнулась я вяло.

Две фурии, оставшиеся стоять недалеко от окна, заново оскалились. Однако наступать не спешили.

— Аконннь… — зашипели их змеи.

Как ни странно, превращать в пепел и этих созданий, дракон не собирался, вместе со мной отступил на выход из кухни, не сводя пристального взгляда с фурий. Те сдвинулись с места вместе с нами. Всё ещё держались на расстоянии, явно намеревались не выпускать из виду. Крались за нами вплоть до момента, пока мы ни остановились в коридоре. Дальше не пошли. Просто потому, что некуда. Навстречу выступило ещё четыре фурии. Как и предыдущие, они настороженно косились на эрранского князя, не спеша сокращать расстояние между нами. Но и позволить нам уйти тоже явно не собирались, то и дело хищно скалясь.