—Семечки, добрая госпожа! Подайте семечки! Век буду признателен…— хрипло ипечально произнес робот.

—Удивляешь, Ольга Борисовна. Откуда такие познания влогике механо-биологических систем?— явсамом деле неожидал такого отКовалевской.

—Ауменя разве когда-то была оценка помехано-биологии ниже девяти?— всвою очередь, удивилась княгиня.— Елецкий, тыкакой-то недостаточно внимательный кмоим успехам. Вот твои ясразу заметила.— Давай туда,— она указала наводную гладь, вкоторой отражались звезды ивзошедшая луна.— Опустись пониже. Хочу выйти набалкон, покурить.

Робот продолжал что-то болтать, теперь уже тихо. Яповел «Гермеса» над верхушками деревьев, икогда мыоказались над заводью, опустил машину еще ниже иостановил.

Мыподнялись наверхнюю, через просторную комнату отдыха вышли набалкон. Над головой сверкали бесконечные россыпи звезд. Золотыми искорками звезды мерцали под нами, иказалось, что мыненаЗемле, апарим где-то вдалеком космосе.

—Какая красота,— тихо сказала Ковалевская.— Вышел прямо волшебный вечер.

Она достала изсумочки свою тонкую идлинную сигарету, прикурила. Яобнял ее, прижимаясь сзади. Имыдолго стояли вмолчании, великолепной тишине, изредка прерываемой всплеском рыбин или писком летучих мышей.

Когда княгиня докурила, топовернулась комне исказала:

—Давай, Елецкий, признавайся. Яхочу знать, почему тытак изменился запоследние дни. Яжевижу, тыстал другим человеком.

—Тыправа,— согласился я, открыв двери вкаюту ипотянув еезасобой.— Я— другой человек.

—Яхочу, чтобы тымне сказал правду,— произнесла она.

—Хорошо, скажу,— яподхватил еенаруки иположил надиван.

—Немедленно, говори мне!— она уклонилась отпервого моего поцелуя, ноотвторого несмогла.

—Какой жетынаглый!— вспыхнула княгиня.— Что тыхочешь вэтот раз?

—Хочу еще раз полюбоваться твоим телом!— ярасстегнул пуговку наееплатье.

Ковалевская, приподнялась, позволяя раздеть себя, апотом притянула меня заворотник исказала:

—Давай, говори! Иятебе тоже скажу кое-что взамен. Уверенна тебе это понравится.

—Мне уже нравится,— рассмеялся я, целуя ее.— Боги какое утебя роскошное тело! Уменя мороз покоже, когда япредставляю, что можно сним сделать!

Вееглазах сверкали голубые молнии. Ияподумал, что мне придется сказать ейто, что она желает знать. Наверное, прямо сейчас.

Сколько раз явселялся вчужие тела? Достаточно много, чтобы сбиться сосчета. Итак жемного раз мне приходилось давать ответ насложный вопрос: «Почему тытак изменился? Что случилось? Тыбудто другой человек». Да, ясовсем другой человек, идаже вомногом нечеловек. Я— Астерий. Вот исейчас мне предстояло ответить госпоже Ковалевской. Ответить, так чтобы невызвать волну тяжелых, даже опасных мыслей; втожевремя ответить так, чтобы остаться сОльгой повозможности честным. Ведь яникогда необманываю друзей без острой необходимости, если иду наобман, тоонточно небудет вовред человеку, доверившемуся мне. Это важный принцип— принцип Астерия. Иначе яперестану быть собой.

—Тыженезнаешь, что случилось вШалашах?— спросил я, допуская, что школьные сплетни распространяются быстро.

Она пожала плечами— явно что-то знала. Новряд лито, что ясобирался сказать. Ияпродолжил:

—Почти неделю назад, когда мыпошли туда сСухровым выяснять отношения, случилось нечто. Нечто очень важное, что вкорне поменяло мою жизнь. И, может быть, поменяет нетолько мою. Впустом проулке, куда завел меня Сухров сЛужиным, неожиданно появились другие люди: четверо парней избанды соседнего района. Вроде они собираются вечерами наМахровской. Может слышала, это вРезниках, там есть клуб «Сталь иКровь»,— япосмотрел накнягиню, она снова пожала оголенными плечами, при этом внимательно, даже напряженно меня слушая.— Ноладно, это неважно. Сухров иЛужин сразу сбежали. Хотя, сама знаешь, они нетрусы, ибыло ощущение, что они завели меня вШалаши вовсе ненапоединок, ачтобы подставить тем парням. Как ясказал, парней было четверо, крепкие ребята, года натри-четыре старше меня. Сила, разумеется, наихстороне. Они меня били, потом один изних пустил вход нож,— ярасстегнул рубашку, оголяя живот ипоказывая два малозаметных шрама.

—Тебя ранили ножом? Сюда?— Ольга коснулась бледных отметин пальцем ипогладила мой живот.— Да, япомню, тебя небыло вшколе день или два. Ноянедумала, что все так серьезно!

—Да, яочень быстро выздоровел ираны затянулись задень, чуть позже поймешь почему,— отприкосновений ееруки уменя потелу пошли мурашки, ноявынужден был прервать наслаждение, продолжая рассказ:— Ранения оказались очень опасными. Один изударов едва недостиг сердца. Теперь янесомневаюсь, цель тех ребят была убить меня. Икогда ялежал наземле, истекая кровью, они подумали, что сомной покончено. Они бросили меня иушли. Кстати, бросили они еще ипотому, что вэтот момент прибежала Айлин изакричала. Вот тогда случилось нечто. Вмешалась богиня Артемида. Ясовершенно ясно слышал ееголос иточно знаю: это была именно она, анегаллюцинации человека награни смерти. Здесь, Оль, хочешь— верь, хочешь— нет, новмешательство богини было. Так жеточно знаю, что язачем-то нужен ей. Она просила заменя Асклепия, которые занялся исцелением моих ран. Когда япришел домой иврач, вызванный мамой, осмотрел мое тело, тосудивлением обнаружил, что раны затянулись. Врач немог поверить, будто моим ранам всего несколько часов: они выглядели так, будто иммного дней. После случившегося вмое, чудом выжившее тело, вошла магическая сила икое-какие навыки, которые яеще полностью неосвоил. Тот случай значительно изменил меня, итыправа: ястал другим человеком.

—Япотрясена!— произнесла княгиня.— Слушай, ноэто так необычно… Все что тырассказал…— она нервно дернула плечиками.— Даже незнала, что Сухров заманил тебя Шалаши. Незнала, что онтак тебя подставил. Саш, нет слов! Завтра обязательно пойду стобой. Буду молиться затебя ивсеми силами желать победы. Насчет богини, незнаю, что думать. Часто необъяснимые явления мыпринимаем завмешательство богов, номожет быть так, что мыпока просто ненашли этому иных объяснений. Сдругой стороны, язнаю насвоем опыте, что боги помогают, тем более если утебя есть какая-то связь сНебесными.

Яобнял ее. Голая грудь княгини прижалась кмоей, еегубы нашли мои.

«Гермес» плавно опустился наплощадке недалеко отпоместья Ковалевских. Яуже передал управление роботу ивроде онвсецело принял его: голос через говоритель снова стал ровный, уверенный, словно заэтот вечер никакие потрясения некасались попугаичьего мозга.

—Прошу, ваше сиятельство,— яподал руку княгине, помогая сойти наземлю. Все-таки ейбыло тяжело стаким огромным букетом роз, нагло украденных всаду графа Пичугина. Кстати, мыедва успели убежать отего сторожевых псов. Да, ямог использовать магию иотбросить их, ноэто былишило бынас всей прелести приключения. Тогда бынаши сердца нестучали так громко, едва мывбежали ввиману, апоцелуи небыли бытак горячи.