—Итымне так инесказала, госпожа Ковалевская, то, что обещала. Какое-такое таинственное решение тыприняла? Что внем должно понравиться мне?— яостановился вдесяти шагах от«Гермеса».— Говори! Ведь яответил навсе твои вопросы. Яобнажил душу. Давай— твоя очередь!

—Да. Ипри этом тыуспел обнажить мое тело. Елецкий, ответь еще наодин вопрос… Боги, какие они колючие! На, неси пока ты,— она вернула мне охапку роз.

—Ну, говори, вчем вопрос?— янаправился клавочке между двух рябин, посеребренных луной.

—Почему…— ееголос будто слегка дрогнул.— Почему между нами ничего небыло?

—Что?— яповернулся кОльге, сначала несовсем поняв еевопрос иотгоняя взмахом руки комаров.

—Почему тыменя недернул, когда ялежала почти голая, такая доступная перед тобой? Так яснее?— теперь ееголос стал раздраженным отмоего непонимания.

—Оль, дорогая, тыжесказала «нет», когда яполез туда,— напомнил я.

—Аразве ядолжна была сказать да, если унас стобой такое первый раз⁈ Ядумала, что мужчина должен быть чуть настойчивее,— она открыла сумочку, доставая свою необычно длинную сигарету.— Скажи честно, это из-за Айлин? Меня это очень беспокоит.

—Нет, клянусь тебе. Айлин здесь непричем. Скажу более, яговорил сней отебе, иСиницына сказала, что никак небудет мешать отношениям стобой. Айлин очень добрая, понятливая девочка. Тыжезнаешь, спервого класса яхожу сней заруку. Иочень надеюсь, что тытоже небудешь воспринимать негативно то, что явстречаюсь сней,— сказал я, положив цветы налавку.— Атыхотела, чтобы между нами это произошло навимане?

—Елецкий, утебя очень большие странности. Если девушка позволяет себя полностью раздеть, даже сама раздевается, тоэто ничего для тебя незначит?— крошечное пламя зажигалки намиг осветило еелицо.

—Оль, нупрости. Как-то нетак сэтим вышло. Сам незнаю почему. Ятебя очень хотел ихочу сейчас,— яобнял ее, иона наверняка почувствовался всю правду моих слов.— Хочешь прямо сейчас… можно вызвать еще одну виману.

—Нет! Тыупустил свой шанс!— она отвернулась, выпуская струйку серебристого, очень ароматного дыма.

—Ваше сиятельство, икак мне сэтим теперь жить?— вмоем вопросе было нетак много сарказма. Ядействительно сожалел. Сам незнаю, отчего допустил такую глупость: наслабый протест княгини тогда надиване, убрал руку изтрусиков. Аведь там… как мокро там было! Нет, неюной госпоже Ковалевской рассказывать Астерию, как должен вести себя мужчина. Носнами всякое бывает. Бывает такое, что потом мынеможем себе объяснить собственные поступки.— Дай меня второй шанс,— попросил я.

—Сначала тыдолжен помучиться своим глупым поступком, раскаяться иможет быть потом…— она недоговорила, яобхватил ее, прижимая ксебе.

—Яуже мучаюсь. Уже горько раскаиваюсь. Прости, япоступил возмутительно! Мой поступок очень скверный!— явидел, как улыбка играет наеегубах.— Теперь говори отом, что обещала. Что там затаинственное решение.

—Все просто: знаю, что тыбудешь поступать вСуворовскую Академию вРедутах. Оттвоей Айлин слышала. Ятоже поеду вРедуты. Решила поступить винститут Умных Машин. Кстати, онрядом ссуворовкой,— сказала она, наблюдая замоим лицом идобавила:— Тыжепонимаешь, что механо-биология иумные комбинированные системы— это мое?

—Да,— ответил ясдержанно, хотя полицу расплылась улыбка имне хотелось смеяться. Всамом деле сегодня выдался наредкость волшебный день.— Очень это понимаю. Имне это невероятно радостно слышать! Эта новость прекрасна! Теперь мынерасстаемся даже вплане обучения! Исегодня, после произошедшего сукрощения мозга попугая, яясно понял: механо-биологи, логические системы, роботы— это все твое. Ноеще более важный вопрос: ая— это твое?

—Посмотрим,— ответила княгиня ипоцеловала меня вгубы.

Домой япошел пешком, хотя отпоместья Ковалевских добираться неблизко. Хотелось побыть наедине сосвоими мыслями. Это при всем том, что время сегодняшнего дня неумолимо убегало. Требовалось лучше подготовиться кзавтрашнему поединку сСухровым. Да, теперь ябыл значительно сильнее Еграма. Вчестном поединке оннепредставлял для меня опасности, нояпонимал, что граф Сухров иего приятели что-то замышляют. Мне требовалась хорошая защитная магия. Завыходные, пролетевшие так быстро инасыщенно, янеуспел прокачать «Лепестки Виолы», накоторые делал основную ставку. Придется попрактиковать ихперед сном. Ужсколько смогу, сколько успею, ведь выспаться тоже нужно. Думая обэтом, явспомнил омагической технике «Туам латс флум», что означает «Повисшая ввоздухе капля». Это величайшая магия, познанная мной водним излемурийских храмов ипотом многократно переосмысленная. Она очень сложна для воплощения, иянеуверен, что вэтом мире «Туам латс флум» будет работать хоть как-то. Сила этой техники вприостановке времени. Хотя приостановка времени впрактике «Туам латс флум» является самой высшей точкой мастерства ивряд лидостижима, хороший маг, практикующий эту технику, способен значительно замедлять время. Вмагических мирах ипри определенных условиях мне удавалось замедлять время раз примерно впятьдесят. Был такой случай вГлензи, когда чернокнижники подослали наемного убийцу, чтобы свести сомной счеты. Ясидел, ужинал втаверне изнал, что убийца придет. Когда онподошел кмоему столику иловким, быстрым движением выхватил отравленный стилет, яуспел активировать «Повисшую ввоздухе каплю», допить несколько глотков вина, оставшихся вбокале, затем встать, вырвать изего руки стилет ивонзить его наемнику вгрудь. Никто взале таверны толком непонял, что произошло: неудачливый убийца лежал мертвым возле моего столика, аясидел напрежнем месте, вертя вруке уже пустой бокал вина, подумывая заказать еще немного выпивки. Такова сила «Туам латс флум». Ноповторюсь, нефакт, что вэтом мире— мире эрминговых потоков иочень необычной магии, ясмогу запустить тот старый шаблон трансцендентального воздействия. Позже яподумаю над этим, апока меня ждали более насущные дела ивремя неумолимо утекало.

Янезнаю почему, ночто-то мне подсказывало, будто сегодняшний день подведет черту под одним ихважных этапов моей жизни, связанных сошколой второго круга. Нет, ходить еще некоторое время вшколу я, скорее всего, буду: осталось еще около двух споловиной недель, заними контрольные работы, экзамены. Ноименно сегодня случится то, после чего вэтой школе больше небудет прежнего Елецкого. Адальше… Дальше меня ждут еще более значимые перемены. При чем далеко невсе позитивные. Интуиция мага подсказывала, что вблизкое время меня ждет беда. Янезнал какая именно, ноуже чувствовал: очень значительная, которая оставит глубочайший след намоем сердце. Иесли быясосредоточился наэтих предчувствиях, то… Ноясчел нужным погружаться вэти «если бы», ведь живем мыреальностью, анестрахами итревожными предположениями.

Айлин, как всегда, ждала меня удверей своего дома. Страной она была сегодня: вееголубых, украшенных серебряным блеском глазах смешалось сразу радость встречи итревога предстоящего мне после уроков испытания. Иеще тысяча вопросов: отом, почему ятак долго неотвечал наеесообщения; как оказался запределами Москвы; как провел вечер сКовалевской имного-много разных вопросов. Она набросилась сними сразу, как только еенежные губы насытились поцелуями. Всю дорогу дошколы яотвечал наеелюбопытство без утайки, даже признал, что скнягиней мои отношения стали намного теплее. Да, Айлин отэтого разволновалась, нояуспокоил ее, заверив, что она для меня всегда будет тем дорогим человеком, которым есть сейчас, иничто между нами неизменится. Вмоем сердце вполне поместится две девушки, именя хватит наних двоих. Если этот благодатный мир исами боги позволяют мужчинам больше разнообразия, тоядолжен его вкусить.