– К чёрту всё это!

Аарон подхватывает меня на руки и несёт в спальню. В лунном свете пожираю глазами высшего бога, торопливо раздевающегося передо мной. Сбрасывает одежду, приближается походкой опасного зверя.

Он ложится на меня сверху, вжимая своим тело в шёлковые простыни, но не торопится, рассматривая моё лицо. Он ласково проводит рукой по плечу, спускаясь вниз к пальцам. Нежно берет кисть и целует её.

– Я счастлив, что в моей жизни наконец-то появилась ты. Я очень долго тебя ждал.

Его признание трогает до глубины души.

– Я люблю тебя, – шепчу, глядя ему в глаза.

– А я люблю тебя.

***

Лёжа на боку, чувствую, как удобное мужское плечо от меня удаляется. Нет, нет, нет… Оно – моё, я его первая нашла! Раскинув руки, пресекаю попытку тайком выскользнуть из кровати. Беглец пойман.

– Доброе утро, – говорит Аарон. – От тебя невозможно уйти.

– Доброе. Ты давно встал?

– Я не сплю, ты забыла? Всю ночь любовался тобою под твой мелодичный храп.

– Эй! Я не храплю!

Аарон начинает смеяться. Затем целует меня в голову.

– Нужно собираться. У меня много дел.

Он поднимается с кровати, а я бесстыже разглядываю тело высшего бога. Аарон оборачивается и видит, куда устремлён мой взгляд. На его лице появляется довольная улыбка и он тихонько смеётся.

– Что? – спрашиваю, изображая святую невинность.

– Ничего. Меня весь день не будет, я приеду только вечером. Будь хорошей нимфой и никуда не вляпайся.

– Как скажите, мой бог.

Он подходит к краю кровати и целует меня в губы. Я страстно отвечаю на его порыв, схватив за край не застёгнутой рубашки, пытаюсь обратно затащить его в постель.

– На эту уловку я не куплюсь, – он выскальзывает из моих цепких рук, заставляя скучать в одиночестве.

Мечтательно растягиваюсь на кровати, вспоминая прошедшую ночь.

***

Так проходит половина дня. Я грущу, поглядывая на дверь, как верный пёс, ожидающий хозяина. К обеду ко мне наведывается первый посетитель.

Как всегда, совершенная до мельчайших деталей Хейзел не стала церемониться и начала с «самого главного»:

– Не знаю, чем ты его зацепила, но то, что происходит между вами, я не одобряю, – Хейзел ели сдерживала гнев. – Возможно, тебе происходящее кажется красивой и безмятежной сказкой. Но на самом деле это не так! Аарон отказался от сделки с Леамом, а значит, очень страшное зло получило отсрочку и новый шанс на освобождение.

– Я его не просила этого делать.

– Конечно, сам. Посмотрел в твои кукольные глазёнки и решил послать к чертям многовековую тяжёлую работу!

Хейзел сильно разошлась. Я немного отступила от неё, побаиваясь, как бы мне не досталось от высшей богини. Вспоминаю рассказы Астрит и стараюсь смягчить конфликт.

– Какую работу? – спрашиваю робко.

– Работу по установлению порядка. А твоё появление всё переставило с ног на голову. Если Аарон не передумает по поводу сделки, я тебя собственными руками задушу!

– Не кидайся громкими словами, Хейзел, – слышу за спиной голос Эзры.

Он пробрался в комнату тихо и незаметно. Его появление стало для нас неожиданностью. Хейзел явно смутилась.

– Тебе нечего здесь делать, уходи к себе, Эзра!

– И пропустить сцену, как ты будишь душить Теар? Ни за что! – с иронии в голосе говорит мальчик.

Гневно выдохнув, Хейзел уходит прочь. Эзра пристальным взглядом провожает сестру. После её ухода ставится легче дышать.

– Не переживай ты так, Хейзел всегда была слишком нервной. Ничего она тебе не сделает. Она же не настолько глупа, чтобы идти против Аарона. Слишком мелкая сошка, – подбадривает меня мальчик.

– А выглядела устрашающе. Ещё выпьет мою кровь.

– Кто? Хейзел? Не смеши меня, она же не вампир какой-то.

– А кто же тогда?

– Нечто более страшное.

Никогда не думала, что буду жалеть, уезжая с виллы. Отношение к этому месту поменялось, как, впрочем, и я сама. Теперь оно объято теплом невесомых воспоминаний. Трогательных и таких приятных: добрая улыбка Аарона, ощущения поцелуя на щеке, его бархатистый смех, утро с кофе в постель. Моменты, ценней которых нет ничего на свете.

Моё сердце выло, когда в воскресенье вечером – мой законный выходной, позвонила Астрит и сказала, что Палома хочет нас всех видеть в своём особняке. Всё внутри прямо оборвалось. Я вспомнила, что было в свадебном салоне, а затем и сцену с Леамом и Аароном. Верховные Боги, надеюсь всё обойдётся.

– Волнуешься? – спрашивает Аарон, глядя на мои нервные сборы.

– Немного.

– Не переживай. Она ничего тебе не сделает.

Смеряю Аарона недоверчивым взглядом.

– Если вдруг и попробует, передай ей, что в тартаре для неё уже греют местечко.

Улыбаюсь. Аарон подходит ближе и крепко обнимает, целуя в лоб.

– Всё будет хорошо. Я никому не дам тебя в обиду.

От его слов на душе становиться легче. Словно в моей жизни появился защитник, готовый за меня заступиться. Целую его в ответ. Звонок телефона враждебно прерывает момент нежности, напоминая, что за мной приехало такси. Аарон предлагал меня подвезти, но я не стала рисковать. Велика вероятность встретить Леама, а я бы хотела поговорить с ним наедине.

– Мне пора.

– Я тебя провожу.

– Не стоит… Мы будем долго прощаться, и мне жутко захочется остаться. И я уверенна, что так и сделаю… поэтому не провожай меня. Я не смогу сесть в такси и смотреть в окно, наблюдая, как ты удаляешься. Лучше я обману себя, представив, что ты остался в доме, а я просто ненадолго вышла и скоро вернусь.

Кротко целую в губы и выхожу, не оборачиваясь. Прокручивая одну единственную фразу в голове: «Я просто ненадолго вышла и скоро вернусь…».

***

К особняку Паломы я прибыла с опозданием в час. Сказать, что я нервничала – ничего не сказать. Внутренне меня всю колотило так, что отдавалось в руки мелкой дрожью. За это время Астрит позвонила ещё три раза, повышая моё напряжение до уровня панической атаки.

На фоне заката особняк Паломы выглядит зловеще. Расплачиваюсь с таксистом и делаю робкие шаги в сторону ненавистного дома.

– Теар! Постой. Нам нужно поговорить, – Леам окликает меня из-за угла.

– Давай позже. Я и так опоздала больше, чем на час. Палома, наверное, уже думает, что я скрылась из страны.

– Ничего, подождёт, – и резко меняет тему разговора. – Ты спишь с Аароном?