Слышу, как открывается дверь.

– Роуз, ты что-то забыла? – не отрываясь от шоколадки, кричу нимфе.

– Это не Роуз…

Оборачиваюсь и вижу стоящего Леама. По его глазам понимаю, что он всё знает. Медлю всего мгновения…

Вскакиваю со стула, подбегаю к нему и страстно целую его в губы. Поцелуй, которого я ждала больше года: пылкий, страстный, затрагивающий всю глубину моих пробудившихся чувств.

И наплевать, что он с Паломой, а я принадлежу богам смерти. Что несколько часов назад я выла волком, называя его предателем. Что он берет в жены другую. Сейчас я хочу просто его целовать, и чтобы он целовал меня.

Леам мне отвечает, его руки обхватили мою талию. Каждая секунда в его объятьях всё сильнее будит спящую во мне любовь. Как фейерверки, вспыхивающие в ночном небе, один за другим внутри меня оживают дремлющие чувства. Но ненадолго…

Обжигающая боль, как удар электрического тока, хлещет по моим губам. Моё тело от его касаний начинает гореть и обжигать. От боли я отталкиваю Леама, прикрывая болезненные губы ладонью.

– Что такое, Теар?

Он хочет подойти, но я выставляю руку, давая знак не приближаться ко мне. Губы всё ещё отчаянно печёт.

– Мне нельзя тебя касаться, – прикрывая рот рукою говорю.

– Аарон, – прорычал Леам имя своего врага.

Я киваю, говорить больно. Убираю руку, которой прикрывала целованные Леамом губы, и смотрю на ладонь. Ладонь измазана в красной липкой жидкости – мои губы кровоточат…

Смотрю на наручные часы: стрелка показывает пятнадцать минут девятого. Я опаздываю и делаю это намеренно.

Фасад ресторан отделан серым мрамором с белыми вкраплениями гранита. Над входной серебряной дверью висит табличка с названием «Eleven Madison Park». Роуз ногти сгрызет по локоть, узнав, что мне довелось поужинать в самом дорогом и востребованном месте Нью-Йорка. Поговаривают, что запись здесь идет на два года вперед.

Прохожу сквозь металлические двери, цокая каблуками по выложенному мозаикой каменному полу. Пришлось заехать после работы и переодеться в соответствии с уровнем заведением. Хоть, мне этого делать не хотелось. И я бы с удовольствием сидела дома в обнимку с Зефиром, чем изображала диву. Но против властного зова Паломы никуда не деться. Полубогиня по телефону сообщила, что Аарон Дарк, хотел бы сегодня встретиться со мной, и, что Палома, не против этого. Мои мольбы отказать богу смерти прошли мимо её ушей.

Видеть Аарона Дарк не хочется. Особенно после его колдовства, которое все мои прикосновение к Леаму превращает в средневековую пытку. С болью, кровью и страданиями. Мне до сих пор не по себе, после того поцелуя.

– Мисс Эмерсен, проходите. Вас уже ожидают.

Немного удивляюсь откуда администратор ресторана могла знать моё имя. Но пройдя мимо пустого бара, в главный зал, все вопросы развеялись. Большое помещение, заполненное деревянными столиками и стульями, между которыми стоят высокие кустистые растения – практически пустое. Единственный посетитель, сидит в центре зала, прислонив руку к подбородку, задумчиво смотрит в окно. Белая рубашка подкатана выше локтей, а две верхние пуговицы у горловины расстёгнуты. Аарон Дарк, сидит, удобно раскинувшись на стуле, расслабленный, как лев – глава прайда, наблюдающий за своими владениями.

Услышав наше приближение, его взгляд переметнулся на меня, скользя по фигуре. Что-то с ним сегодня не так или это я начала видеть его по-другому?

– Вы опоздали, Мисс Эмерсен. Не люблю, когда опаздывают.

– У нас же не деловая встреча? Так, что я позволила себе небольшую вольность.

– Вольность, – повторил он моё слово, – как забавно.

К нам подошел официант и предложил выбрать блюда из меню. Выбираю наугад, а Аарон говорит, чтобы ему принесли то же самое.

– Зачем вы меня позвали, мистер Дарк? – спрашиваю, когда уходит официант.

– У меня к вам серьезный разговор.

Приносят вино и наполняют наши бокалы. Беру свой, вдыхая древесный аромат напитка, выдержанного не одно десятилетие.

– Я вся во внимание.

Делаю глоток. Аарон следит, как хищник за каждым моим движением. От его взгляда становиться не по себе.

– Но сначала, я хочу задать вам вопрос: «Вы хотите, чтобы я отдал вас мистеру Спаркс?»

– Я?.. Вы у меня спрашиваете?.. Вам интересно моё мнение?.. – у меня пропал дар речи.

– А, что здесь странного? Мне кажется, это достаточно логичный вопрос.

– Я не хочу, чтобы меня отдавали Леаму…

На лице Аарона появилась хитрая улыбка. Тем временем, я продолжаю:

– … Но и принадлежать вашему дому мне тоже не хочется. Если, вы спрашиваете, чего я хочу на самом деле, то я отвечу, что хочу свободы. Свободы от вас, от Паломы, от Леама, и от всего мира в частности.

– Знаете, я почему-то такого ответа от вас и ожидал.

Снова появляется официант и подает нам заказ. Я концентрирую своё внимание на еде, погруженная в размышления, лениво ковыряюсь вилкой в тарелке.

– Что изменилось? – говорю после продолжительной паузы.

– О чем вы?

Он понял, о чем я спрашиваю, но прикидывается, что не в курсе.

– Почему, вы начали спрашивать моего мнения? Разве, желание обменять меня на Терезу, перестало быть вашей прерогативой?

– Тереза? Интересно, кто же вам рассказал, про эту барышню?

Проклятье Эринний! Как я могла так легко проболтаться. Судорожно перебираю в голове, как бы выкрутится, и чтобы ответить, выбирая самый безопасный вариант для всех.

– Однажды она постучала в дверь моего гостевого дома на вашей вилле. Но я так и не поняла до конца, за что вы хотите обречь несчастную девушку на вечные страдания?

– Мне искренне жаль Терезу. И тот факт, что её душа блуждает по миру людей и не может упокоиться, тоже огорчает. Но есть обстоятельства, о которых она вам, наверное, не рассказала. Вот из-за них Тереза не должна ступить на порог подземного царства Аида. Мне жаль, но я приложу все усилия, чтобы она никогда туда не попала.

Я уже хотела заступиться за бедную несчастную девушку, ставшую жертвой любви безрассудного бога, но меня отвлек телефон. Мелодия предательски играла из сумки, отвлекая от беседы. Перебрав содержимое, на глаза мне попалась коробка сигарет, пару ключей и всякие мелочи – наконец, я добралась до средства связи.

Входящий звонок от Леама. Отвечать не стану – не хочу, чтобы он нервничал, услыхав голос Аарона. Мы долго разговаривали после того злосчастного поцелуя. Было трудно. Трудно понять друг друга – за год многое произошло. Мы изменились. Леаму сложно было донести свои мысли, объясняя связь с Паломой и другие поступки. Я же не готова была всё принимать за чистую монету. Слишком долго я руководствовалась рассудком, а не чувствами. Их появление не изменило моего отношения. Я всё ещё люблю Леама, но уже по-другому. Тех чистых и всепоглощающих чувств почти не осталось, они переродились во что-то другое. Более спокойное и зрелое. А ещё в них была горчинка… За ту боль которую он причинил.