Валя первое время пыталась пристыдить Петра, но тот попростуне замечал нотаций соседки. Если Алеутова врывалась в комнату, из которой другдетства сделал себе мастерскую, и начинала кричать: «Совсем сбрендил! На дочекглянь! Они же оборванки!» – Победоносцев даже не поворачивал головы в сторонуисточника звука. Ему было глубоко наплевать на окружающий мир. Впрочем, иногдаПетя покидал квартиру, уходил с огромной пустой сумкой утром, возвращалсяпоздно вечером, еле таща туго набитую торбу. Валя хорошо знала, куда ездитПобедоносцев – на городскую свалку, чтобы раздобыть необходимые детали длятаинственного агрегата, который он собирает почти всю сознательную жизнь.Кстати, на свалку ездила и Римма, но она приволакивала оттуда вещи, а иногда и продукты.

Как-то раз летом девушка раздобыла там палку вполненормальной на вид сырокопченой колбасы и сказала Вале:

– Угощайся, замечательно пахнет.

Валентина, человек брезгливый, отшатнулась, но потом, решивне обижать Римму, сказала:

– Печенка барахлит, ешьте сами, мне доктор овсянку наводе прописал.

Отказалась – и как в воду глядела: соседки отравились ипопали в больницу. Валя сбегала навестить их и чуть не заплакала: младшая,Надя, обняв Валю, прошептала:

– Нельзя ли мне тут подольше полежать? А то завтравыписывают.

– Тебе так плохо? – испугалась Валентина.

– Нет, – последовал ответ, – здесь вкуснокормят, три раза в день и еще кефир с печеньем дают.

Можете себе представить, до чего оголодала школьница, еслибольничные харчи показались ей слаще некуда?

Валентина прямо из клиники понеслась в отдел народногообразования, проникла к начальству и устроила там дикий скандал, крича:

– Девочки умирают, отцу на них наплевать и школе тоже.Пусть Петра лишат родительских прав, а дочек его в приют заберут, там они хотьсыты будут.

Суровая тетка, выслушав Валю, пообещала разобраться. Иправда, через какое-то время Валентину проинформировали: квартирными склокамиорганы, призванные следить за детскими учреждениями, не занимаются. ПетрГеоргиевич Победоносцев уважаемый человек, сотрудник НИИ, кандидат наук. Он непьет, не курит. А то, что живет бедно, так сейчас почти все ученые нищие.

Поняв, что от властей помощи ждать нечего, Валя предпринялаочередную попытку объяснить Пете его ошибки.

– Ты почему на службу не ходишь? – налетела она насоседа. – Я думала, ты уволился давно!

– Нас отправили в бессрочный отпуск, – вполневменяемо ответил Петя.

– Твои дочки с голоду пухнут!

– Да нет, они едят нормально.

– В рванье ходят.

– Они носят обычные вещи, у меня тоже новых нет, –последовал ответ.

Тут Валентина сломалась и решила более в жизньПобедоносцевых не лезть. Потом случилась беда. Тридцатого декабря, в канунсамого любимого российскими людьми праздника, Петр выволок во двор диковинныйагрегат, похожий на пулемет. Он направил блестящую трубу на окна и закричал:

– Я сделал великое изобретение!!!

Жильцы сначала посмеивались, но потом Победоносцев началбегать вокруг странной конструкции, срывая с себя одежду.

– Все сюда, – вопил он, – раньше устройствотолько на маленьком пространстве работало, а теперь действует на любомрасстоянии! Скорей! Счастье! Ум! Радость! Я гений! Великий изобретатель! Моимименем назовут города по всему свету!

Дело закончилось вызовом психиатрической перевозки иотправкой Петьки в сумасшедший дом.

Не успела Валя прийти в себя, как случился очередной казус.Римма и Надя, запихнув в пакеты немудреные вещи, уехали.

– До свиданья, тетя Валя, – сказала Римма, –будете теперь тут хозяйкой.

– Куда же вы?! – изумилась Алеутова.

– Да так… в Куркино, у нас там квартира.

– Новая? – чуть не упала Валя. – Вы че?Выписываетесь отсюда?

– Пока нет, – улыбнулась Римма, – чутьпозднее, но жить тут уже не будем.

– Откуда хата взялась?

– Ну… купили.

– А деньги! Деньги! Откуда?!

Римма улыбнулась:

– Достали. Вот вам на всякий случай наш новый адрес ителефон.

И она быстро выскользнула за дверь, а Алеутова осталась сразинутым ртом.

– Значит, сестры съехали и более сюда невозвращались? – подвел я итог.

Валя кивнула:

– Да.

– Вы с ними не общаетесь?

– Нет.

– Ни слуху ни духу от них? Благодарности за оказаннуюим в свое время помощь вы не дождались?

– Шут бы с ним, со спасибо, – в сердцахвоскликнула Валя, – я ведь по велению души действовала, ну не способна яспокойно щи горячие с мясом хлебать, если рядом дети сухой коркой давятся. Нутакая я, не исправить. Не надо мне их поцелуев и улыбок. Лишь бы крупныенеприятности из-за поганок не начались!

Я навострил уши.

– Неприятности? Какие?

Валя скривилась:

– Римма-то мошенница. Отсюда и квартира. Если честноработать, денег на новые хоромы не получишь.

– Где же Римма служит? – удивился я.

Валентина прищурилась:

– Адресок не скажу. Но только, похоже, девка людейобманывает. Ну, знаете, создают такие конторы, типа агентства, обещают вамновую квартиру построить, наберут денег и адью, прощайте, дорогие клиенты.Думаю, она чем-то подобным занимается.

– С какой стати вам эта мысль в голову пришла?

Валентина скривилась:

– Не так давно девушка сюда приехала, позвонила в дверьи с порога спросила: «Можно Римму?»

Валя объяснила, что она тут больше не живет.

– Где же ее найти? – расстроилась незваная гостья.

Валя заколебалась, не зная, имеет ли право без разрешенияРиммы давать ее адрес, но незнакомка с жаром воскликнула:

– Умоляю вас, мне ну очень надо!

Алеутова нацарапала на бумажке пару слов, девчонка схватилазаписку и была такова. Валя занялась своими делами. Но спустя несколько часоввновь раздался звонок в дверь, и опять на пороге возникла та же девка.