—Разве ответ не очевиден?— удивлённо спросил я, стараясь не оглядываться. У меня складывалось ощущение, что мы в кабинете не одни, но доказать этого я не мог. В любом случае в руке появился ящик с усли пятнадцатого уровня. Этого хватит, чтобы охладить пыл любого ретивого невидимки, если он невесть каким образом сумел скрыться в комнате. Мифриловый доспех, конечно, помогал мне видеть всех людей, что использовали «Призрак», но церковь Света уже не раз доказала, что может преподнести неприятный сюрприз. Нужно быть готовым ко всему.

—Всё же хотелось бы его услышать,— спокойно заметил Папа.

—Хорошо, можно и озвучить. У меня огромные вопросы к Цитадели, Ваше Святейшество. Вы допустили ситуацию, когда в ваших стенах выросла огромная толпа тёмных, один из которых вынудил меня воспользоваться помощью Инквизитора. Вы наверняка знаете, что от меня потребовали за это? Инквизитор пожелал, чтобы я уничтожил две силы третьей орбиты, чтобы восстановить баланс. Волна, которая сейчас накатила на Калиманскую империю — творение Инквизитора. Её возглавляет существо, несущее в себе особую способность, что ведущая сила желает передать мне. Несмотря на то, что Инквизитор сейчас живёт в Кострище, я не отделяю его церкви Света. Поэтому, когда отец Ург выкатил свои требования, мне пришлось с ними согласиться. Что вы, что он — для меня нет никакой разницы. Церковь Света уже скомпрометировала себя, так что не имеет значения, кто сидит на белом троне. Скорее он даже более предпочтителен — с ним я точно знаю, как общаться. С вами — нет.

—Что же. Я просил правдивый ответ — я его получил. Не могу сказать, что он мне понравился, но иного, как понимаю, не заслужил. Это список всего того, что вынесли из нашей сокровищницы.

Папа вытащил из ящика несколько листов бумаги и положил на стол перед собой. Судя по всему, мне следовало их взять, прочитать и долгое время стенать о том, каким образом я буду всё это возвращать, но делать это я не собирался. Покопавшись в нематериальном рюкзаке, я извлёк две книги древних. Сейчас они были мне бесполезны — всё, что нужно, я уже себе скачал.

—Это всё, что из сокровищницы вытащил я. Если хотите получить остальное — обращайтесь к столь нравящемуся вам отцу Ургу. Это его загребущие лапки устроили там тотальную чистку. Он вытащил всё, что смог поднять.

—Он был в сокровищнице вместе с тобой?— судя по тому, как удивился Папа, такой информации у него не было.

—Предлагаю вернуться к скипетру, Ваше Святейшество. Мне нужен камень, что в нём инкрустирован. Боюсь, эта та вещь, заполучить которую я просто обязан, иначе Карину Фарди никто не остановит.

—А кто остановит тебя, юный эрцгерцог? Как только ты получишь силу, кто будет ограничивать тебя?— Папа умел задавать неприятные вопросы. Вот только и на это у меня был ответ:

—Хаос. После того, как я остановлю Волну, я заполучу одну способность, что сделает меня безвольной слугой высших сущностей. Сейчас у меня есть возможность с ними спорить и не сразу бросаться выполнять их поручения, потом эта свобода закончится. Любое отклонение от желаний Инквизитора или любое своеволие приведёт к моей гибели.

—Ты добровольно идёшь на такое?— кажется, впервые Папе нечего было ответить.

—Могу вернуться на несколько минут назад и ещё раз напомнить, что я попал в эту ситуацию в тот момент, когда бывший глава снабжения Цитадели решил меня уничтожить. Когда мне пришлось призвать Инквизитора, чтобы его остановить. Сейчас у меня просто нет выбора, Ваше Святейшество. У меня есть приказ и время, когда его нужно выполнить. Если я не получу камень сейчас, получу его потом, оставляя за собой трупы. Как у посланника Инквизитора, у меня просто физически не будет возможности церемониться с теми, кто будет мешать мне исполнить волю высших существ. Я приду в Цитадель, оставляя за собой трупы. Мне прекрасно это известно, так что я пришёл сюда раньше утраты воли.

—Прокравшись, словно преступник.

—Хотите сказать, если бы я заявился в Цитадель в открытую и потребовал с вами аудиенцию, вы тут же бы мне её устроили? Тянули бы минимум два дня. Сожалею, но у меня нет столько времени. Через два дня Волна докатится до столицы Калиманской империи. Мне не нужны напрасные жертвы.

—Мне не понятен мотив твоих действий, юный эрцгерцог. Ты слишком спокоен для человека, что через два дня утратит собственную волю.

—У вас плохие разведчики, Ваше Святейшество. Своё я уже отрыдал и проорал. Сейчас у меня стадия смирения и попытка сделать так, чтобы даже после моего исчезновения Кострищ оставался сильным и независимым. Уверен, рано или поздно Инквизитор выдаст мне задание, с которым справиться будет невозможно. Вот и кручусь, как белка в колесе, пытаясь успеть везде, где только можно.

—Значит, приоритет — город? Которым, по факту, управляет кто угодно, только не ты?

—Город,— подтвердил я.— Мне не нужно лично управлять каждым строителем, чтобы ощущать себя полноправным хозяином Кострища.

—Ты настолько уверен в своей управляющей?— Папа явно задался целью поселить во мне зерно сомнений.— Ты знаешь, почему её род лишили привилегий и вычеркнули из реестра родов Заракской империи?

—Мне всё равно, кем Элеонора была девять лет назад. Сейчас она является управляющей Кострища и матерью моего ребёнка. Этого достаточно, чтобы её доверять. Ваше Святейшество, давайте вы прекратите настраивать меня против моих людей и просто отдадите камень. У меня намечено ещё слишком много дел, чтобы тратить время на бесполезные споры.

—Хорошо, юный эрцгерцог, твои люди — твоя проблема. В конце концов, кто, если не обладатель «Анализа» высокого уровня, способен обнаружить предательство? Осталось решить последний вопрос — верховный епископ Заракской империи. Почему ты упорно называешь его по имени?

—Не думаю, что это тот вопрос, на который я хотел бы отвечать. Это личное.

—Ты уже ответил,— Папа улыбнулся.— То есть в глубине души ты понимаешь, что этот человек недостоин того, чтобы занимать даже текущее местоположение, тем не менее упорно пытаешься помочь ему занять моё место. Почему? Разве епископ Цват, один из девяти глав церкви Света Заракской империи, не был связан с тёмными? Ведь именно в битве с этим предателем ты получил ограничение на количество уничтожаемых разломов в год. Почему же предательство Крепости тебя не тронуло, но как только дело коснулось Цитадели, ты сразу же возбудился? Или ты считаешь, что епископ Цват был единственным пособником тёмных? Неужели верховный епископ позволил тебе проверить всех служителей Крепости, как это сделала Цитадель?

—Ваше Святейшество, может, хватит ходить вокруг да около? Я же вижу, что у вас есть какая-то мысль, к которой вы упорно пытаетесь меня подвести. Сами же заметили, что я не Кималь Саренто. Это мой ученик умеет схватывать обрывки фраз и строить из них стройные логические конструкции. Мне до его уровня ещё далеко, так что давайте чётко и конкретно. Что вы хотите?

—Храм Скрона уже передал тебе устройство по формированию модернизированных людей?