—Право, уважаемый эмир, вы же только что говорили о гибкости и её необходимости. Поверьте, это только на первый взгляд еда, которой нас кормили пять дней, выглядит отвратительно. На самом деле она ещё хуже. Но нам приходилось быть гибкими. Чтобы выжить и предстать перед судом Инквизитора, моему молчаливому наставнику пришлось это есть.

—Граф Саренто решил проявить бестактность?— улыбнулся эмир Хаджи, вернув себе привычное дружелюбие торговца. Перед нами вновь предстал добрый дядюшка.— Для чего вам такая откровенная ложь? Да, вам передавали еду, которую не жалко тёмным, но мы точно знаем, что у вас есть некие нематериальные и неотчуждаемые походные мешки с едой. Один Свет знает, что там ещё находится. Оружие? Какие-то ценности? Мне удалось убедить Твердыню не проводить полноценный обыск. Еда, которую вам передавали — скорее дань традиции, чем действительно попытка накормить вас помоями.

—Полагаю, разговаривать нам дальше бессмысленно,— на лицо Кималя Саренто наползла жуткая ухмылка.— В самом начале разговора уважаемый эмир Хаджи сказал о том, что он узнал о нашем незавидном положении буквально несколько часов назад, однако тут же оказалось, что именно он рекомендовал Твердыне не проводить полноценный досмотр и прекрасно был в курсе всего, что происходило с нами в столь замечательной клетке. Вы проигнорировали все сообщения моего великодушного наставника, решившего честно добиваться справедливости в Калиманской империи. Вы прекрасно были осведомлены о том, кем мы были посланы, но решили сыграть в свою игру, чтобы подсунуть нам несколько дополнительных соглашений. Вы сознательно обрекли эрцгерцога Валевского на смерть, прекрасно зная о том, насколько суровым может быть наказание за невыполнение поручений Инквизитора. И после этого уважаемый эмир Хаджи говорит о том, что мне пришлось проявить бестактность? Признаться, я слегка разочарован. Неужели столь детская провокация с едой смогла добиться цели, раз мудрейший эмир Хаджи не сумел удержать себя в руках и проболтался? Мы готовы предстать перед судом Твердыни, Калиманской империи, хоть самого Папы. В любом случае этот суд будет более гуманным, чем решение Инквизитора. Нам действительно больше не о чем говорить, уважаемый эмир. Наша участь уже решена.

—Двенадцать часов назад один из участков Стены был атакован тёмными тварями,— произнёс эмир Хаджи. Вся улыбчивость ушла в сторону. Перед нами предстал один из повелителей огромной империи.— Три часа спустя Стена была уничтожена. Не пройдена — именно разрушена. Твари ринулись дальше. По оценке наших генералов Волна может подойти к столице через двое суток.

—Ровно об этом мы предупреждали калиманцев пять дней назад. Эрцгерцог Валевский был послан в Калиманскую империю для того, чтобы не допустить разрушения Стены. Однако вместо того, чтобы нам помочь, вы решили спрятать нас в эту клетку. Но даже здесь каждый день мы пытались докричаться до разума, предупреждая о грядущем. Оно наступило, и не наша вина, что вы оказались к ней не готовы.

—Вы собирались остановить Волну вдвоём?

—Таков был приказ Инквизитора. Кто мы такие, чтобы его обсуждать?

—Получается, вы в состоянии остановить Волну?

—После того, как была прорвана Стена?— Кималь Саренто даже изобразил удивление.— Разве доблестные армии Калиманской империи ещё этого не сделали?

—Я не об этом спрашивал!— жёстко произнёс эмир Хаджи, но моего ученика просто так морально было не задавить:

—Как и я. По какой-то нелепой случайности уважаемый эмир Хаджа забывает, что перед ним не двое крестьян, вылезших из леса и пугающихся каждого шороха, а эрцгерцог единственного в светлом мире автономного города и его ученик, граф по происхождению. Мы с лёгкостью примем смерть, если такова будет воля Света, но никому, даже самому Папе, не позволим запятнать нашу честь грубостью. Пять дней назад мы были готовы выступить в защиту Калиманской империи. Но вы нас остановили и теперь Волна является вашей зоной ответственности. Скольких вы уже потеряли?

Судя по тому, как опешил гость нашей клетки, такого вопроса он не ожидал. Отвечать, что примечательно, тоже не спешил.

—Уважаемый эмир Хаджи, давайте поговорим откровенно? Хотя бы раз в жизни. Говорят, это настолько необычно, что порой приводит к интересным результатам. Вы хотите использовать нас для уничтожения Волны. Причём невзирая на то, что вы с нами сотворили. Не стану скрывать — мы можем помочь. Даже сейчас, когда Стена пала. Но для того, чтобы понимать уровень угрозы, мы должны точно знать ваши потери. Нужно ли нам прямо сейчас отправляться за Инквизитором, или мы можем остановить Волну собственными силами?

—Триста защитников Стены, пятитысячная армия и две тысячи боевых служителей Света,— нехотя ответил эмир.— Мы всерьёз восприняли ваши слова, но противник оказался слишком силён. Он практически не заметил наш заслон. Люди погибли мгновенно.

—Можно взглянуть на документы, что вы нам подготовили?— Кималь Саренто кивнул на помощника эмира, что давно вышел из клетки и маячил у входа.

—Нет,— слишком резко ответил эмир Хаджи, чем только подтвердил мысли о том, что в бумагах были предложены слишком неудобные для Кострища условия.

—Обидно. В таком случае придётся воспользоваться своими,— хитрый жук, по какой-то случайности именуемый моим учеником, вытащил из нематериального инвентаря точно такую же папку, только синего цвета, и протянул её эмиру Хаджи.

—Это наши требования. Если Калиманская империя желает воспользоваться услугами эрцгерцога Валевского, которому всё равно придётся предстать перед судом Инквизитора, ей придётся основательно заплатить. Мне нужна подпись императора под этим документом. Торговаться мы не будем. Либо вы беспрекословно принимаете наши требования, либо мы остаёмся в этой защищённой от внешнего нападения клетке и ждём, когда Волна докатится до вашей столицы.

—Вы с ума сошли?!— ошарашенно воскликнул эмир, когда прочёл документы. Мне даже стало интересно, что такого необычного Кималь Саренто там указал, раз последовала такая реакция, но я промолчал, безучастно глядя в потолок. Происходящий разговор меня не касался. Хотя сам факт, что мой ученик подготовился к этому походу настолько основательно, что даже заранее подготовил список требований, вызывал уважение. Да, Кималь Саренто по-прежнему меня бесил и злил тем, что использовал меня в тёмную, но нельзя было не признать его эффективности и полезности для Кострища. Ради города я мог потерпеть и не такое.

—Повторюсь — это обязательный перечень. Если мы хоть что-то не получим — обратимся к Инквизитору за соблюдением справедливости. Хотите остановить Волну — подпишите этот документ. Другого варианта у вас нет.

—Не много ли вы на себе берёте?— зло спросил эмир Хаджи.— Не забывайте, где вы находитесь. Нам ничего не стоит закрыть клетку и забыть о вашем существовании. Сколько вы сможете здесь продержаться?

—Очень хорошо, что вы напомнили о нашем интересном месте заключения, уважаемый эмир. У нас есть дополнительное требование — нужна жертва. Не какой-то надсмотрщик, что кормил нас помоями, не парочка служителей Света, якобы ответственных за наше пленение, а настоящая жертва. Высокородная. Та, что приняла решение о том, чтобы засунуть нас в эту Светом забытую клетку и держать здесь пять дней. Это много, уважаемый эмир. Непозволительно много. За всё нужно платить, в том числе и за свои ошибки. Насколько мне известно, у вас есть дочь. Сейчас ей, если мне не изменяет память, семнадцать лет. Даже если император подпишет эти документы, мы с места не сдвинемся, пока вы не поклянётесь в том, что ваша дочь станет наложницей эрцгерцога Валевского. Не женой. Супруга у моего великодушного наставника уже есть, а многожёнство в Заракской империи не практикуется. Наложницей, эмир Хаджи. Без права на наследование. Если вы думали увидеть в нас добрых и отзывчивых людей — вы глубоко заблуждались. Мы мстительны и будем бить в самое больное место, какое только есть. В следующий раз, когда вы решите прогнуть Кострищ, чтобы заполучить себе более выгодные условия, трижды подумаете, стоит ли это делать. Ваша дочь — основное условие того, что мой наставник остановит Волну. Сейчас можете идти, мы вас больше не задерживаем. Чем раньше вы подпишите документы, тем меньше калиманцев будет уничтожено вторгшимися тварями. И помните — соглашение на уничтожение разломов больше не действует. За них вам придётся заплатить гораздо больше, чем то, что вы предлагали.