—Механизм будет у меня примерно через неделю-полторы. Первому необходимо время — сейчас модернизатор стационарен.

—Значит, верховный епископ явится в Цитадель лично,— печально усмехнулся Папа.— Я полагал, что он будет вылавливать кардиналов по одному вне Цитадели и с твоей помощью отправлять их к устройству. Но даже помыслить не мог, что устройство можно притащить в Цитадель и использовать его уже здесь. Ты говорил, что отец Ург выкатил свои требования, с которыми тебе пришлось согласиться. О чём идёт речь?

—Книга древних,— я кивнул на устройство, что швырнул на стол главе церкви Света.— Отец Ург является владельцем одного нужного мне артефакта. Ради его получения я согласился достать механизм по модернизации. Всё остальное он будет делать сам, без моей помощи.

—Представим ситуацию, что я достану тебе эту книгу,— внезапно предложил Папа.— Что ты будешь делать с устройством Храма Скрона? Всё равно отдашь его своему верховному епископу?

—Он не мой,— ответил я после паузы. Вопрос Папы меня весьма озадачил.— Если у меня появится книга, то устройство по модернизации так и останется в Храме Скрона. Отец Ург его не получит.

—То есть никакими другими договорённостями с этим человеком ты не связан? Как насчёт того, что он считается приёмным отцом матери Алии, твоей несостоявшейся жены? Насколько мне известно, отец Ург обещал поговорить с твоей женщиной, чтобы она осталась рядом с тобой, а не возвращалась в церковь Света после рождения ребёнка.

—Я не понимаю, какой ответ от меня вы ждёте? Алия останется в Кострище. Это решённый факт.

—Даже если ты получишь приказ Инквизитора?— Папа умудрился ударить в больное место. Сейчас, пока я ещё не получил Осквернённую кровь, у меня имелась возможность спорить с силой Хаоса. Как только я остановлю Волну, а делать это придётся в любом случае, есть вероятность того, что появится способность, что сделает меня рабом. Я, конечно, слегка приукрасил Папе последствия получения способности, но нельзя игнорировать тот факт, что в будущем у меня не будет возможности ослушаться приказа Инквизитора или Дознавателя. Один раз мне уже запретили брать Алию в жёны, кто знает, что взбредёт в голову существам Хаоса в будущем?

—Я предлагаю сотрудничество, юный эрцгерцог. Отец Ург хорош на своём месте. Он держит Заракскую империю в железном кулаке и сейчас, когда основные конкуренты ушли, продолжит это делать следующие двадцать лет, несмотря на выборы. Иных альтернатив там просто нет. Отец Ург далёк от Света, поэтому мне не очень хочется видеть его в качестве главы церкви Света. Принеси устройство по модернизации в Цитадель, и ты получишь книгу древних, что так жаждешь получить. Мало того, мать Алия останется с тобой. Я лично поговорю с девушкой. Если понадобиться — лишу её сана и отлучу от церкви. Она нужна тебе, юный эрцгерцог. Она делает тебя более человечным.

—То есть вы предлагаете мне предать отца Урга?

—У тебя к нему есть какие-то тёплые чувства? Вы связаны чем-то большим, чем текущая договорённость? Полагаю, что нет. Верховный епископ останется на своём месте, у меня нет желания его смещать.

—Для чего Цитадели устройство по модернизации?

—Не все тёмные верны Скрону. Некоторые из них, как твой прежний наставник, Злой Инженер, заслуживают второго шанса. Но без модернизации мы не в состоянии избавить их от влияния Скрона. Предвосхищая твой вопрос — кристаллы развития, превращающие тёмных в серых, на самом деле являются весьма ненадёжным средством. Кристаллы отчуждаемы. Сегодня человек серый, завтра вновь тёмный и повлиять на это мы не можем. Модернизация устраняет этот дефект. Тёмный останется тёмным, но без контроля Скрона.

—Если бы всё так было просто, то Храм Скрона давно бы модернизировал всех тёмных, чтобы уйти от внешнего влияния.

—Скрон легко относится к тому, что его дети скрываются за кристаллами развития, но не желает принять факт того, что они полностью и безоговорочно выходят из-под его власти. Тёмные используют модернизацию в иной плоскости, не связанную с отношением к Скрону. Изменение внешности, модернизация способностей, восстановление. Вариантов достаточно. Цитадель же желает иметь механизм, что позволит жаждущим сбежать из-под тёмной опеки и получить шанс на новую жизнь.

—Такую, как у Злого Инженера?— не сдержался я от сарказма.

—Даже такая жизнь лучше, чем смерть,— ответил Папа.— К тому же не забывай, юный эрцгерцог — именно этот тёмный научил тебя выживать. Бороться. Вставать и сражаться там, где другие давно бы сдались. Но, как мне кажется, мы ушли от темы. Если за неделю тебе будет доставлена нужная книга древних, готов ли ты будешь сотрудничать с Цитаделью, а не отцом Ургом?

—Вы даже не спрашиваете, какая книга мне нужна.

—Вряд ли ты пробрался в нашу сокровищницу за томиком стихов древних,— улыбнулся Папа.— Миру сейчас не нужны глобальные потрясения, юный эрцгерцог. Отец Ург останется верховным епископом Заракской империи и продолжит строить свои глобальные планы по занятию моего места. Это полезно, поэтому он будет жить.

—Чем это полезно?— я даже нахмурился от такой новости.

—В одиночку провернуть переворот невозможно. Нужны помощники. Предатели. Те, кто не доволен текущим положением дел и готов его поменять. Когда зло известно, оно перестаёт быть злом. Оно становится полезным инструментом в борьбе с несогласными.

—Книга, Алия и механизмы преобразования ресурсов,— произнёс я, взвесив все за и против.— Кострищу необходимо согласованное Цитаделью право на производство всевозможных эликсиров. Соответственно, нам необходима поставка оборудования и его дальнейшее обслуживание.

—Что-то ещё?— холодно спросил Папа. Оборудование для эликсиров всегда являлось краеугольным камнем в любых переговорах с церковью Света. Я уже делал попытку получения прав на создание эликсиров, но в прошлый раз мне отказали. Что же — я не гордый, могу потребовать ещё раз. Посмотрев на главу церкви, я кивнул:

—Да, есть ещё одно требование. Мой путь сейчас прост — закрыть Волну, получить новую способность, пройти разлом семьдесят первого уровня и, как результат — мне потребуется создать разлом сотого уровня. Максимально доступного. С его помощью я адаптируюсь к тьме Скрона и в грядущем сражении с Кариной Фарди у меня появится шанс победить. Уничтожить сосуд Скрона в его активной фазе. Из минусов — в радиусе ста километров от разлома не останется ничего живого. Хотя, как мне кажется, скорее даже больше, лучше закладываться на сто двадцать — сто тридцать километров. И, если я говорю, что не останется ничего живого, то погибнут даже букашки. Это будет даже страшнее, чем пустыня. Если вы действительно утверждаете, что Цитадель отныне работает с Кострищем, мне необходим разлом, который я могу увеличить до сотого уровня.

—Уничтожив, при этом, огромную территорию. Почему ты не хочешь сделать это на землях тёмных?

—Карина Фарди. Она тесно работает с Храмом Скрона. Как только я начну растить разлом, им тут же заинтересуются тёмные. До того, как я пройду сотку, мне нельзя встречаться с Кариной. Если попаду в тёмные земли без её разрешения — она меня убьёт. Так что разлом я могу делать только в светлых землях.