—Папа предупреждал, что Кострищ далёк от такого понятия, как человечность.

—После того, как нас держали пять дней в этой клетке, кормили помоями, не слушали наши предупреждения, а потом и вовсе решили убить?— на лице Кималя Саренто появилось искреннее ошеломление.— Ваше Преосвященство, о какой человечности вы говорите? Разве в Калиманской империи это слово не под запретом?

—Не нужно передёргивать факты, граф Саренто,— жёстко отрезал верховный епископ. Едва ли не впервые за всё время нашей встречи он пристально посмотрел на моего ученика и, могу конечно ошибаться, Кималь Саренто смутился. Однако хитрый жук недаром прожил четырнадцать десятков лет — он сумел совладать с эмоциями и даже нацепил на себя привычную обескураживающую улыбку:

—Конечно не стоит, Ваше Преосвященство. Знаете, давайте отбросим излишнюю любезность? Надоело, если честно. Мы оба понимаем, что с каждой минутой Волна всё ближе к стенам Ольро. Чем дольше мы здесь будем играться в слова, тем больше добрых калиманцев погибнет. Мало того, если Волна достигнет столицы, защитить её у нас уже возможности не будет. Вылавливать тварей по всему городу не самая правильная идея. Сейчас, пока передовые отряды тварей только на подходе к столице, город ещё можно спасти. Вы этого желаете? Если да, то наши условия с прошлого раза не изменились. Если нет — мы уходим. Да, станем скорбеть о бессмысленной гибели стольких людей. Может даже переживать и горевать станем. Но отступать от своего Кострищ не станет. Не стоило закрывать нас в этой вонючей дыре и пытаться убить. Возмездие, знаете ли, оно такое. Неотвратимая штука.

—Калиманская империя предлагает вам забрать жизнь эмира Хаджи,— внезапно предложил верховный епископ, чем вызвал всеобщее ошеломление.— Ему принадлежит идея закрыть вас здесь и убить, чтобы не оставлять следов. Ему и отвечать.

—Будь эмир Хаджи простым ремесленником, руководителем города или даже провинции — такое предложение мы могли бы посчитать идеальным. Отвечать должны те, кто натворил дел, тут мы с вами полностью согласны. Вот только беда заключается в том, что уважаемый эмир является одним из четырёх руководителей Калиманской империи и, не побоюсь этого слова, самым влиятельным из всей четвёрки. Третье лицо империи, если хотите, после императора и, конечно же, верховного епископа. У людей такого уровня нет и не может быть ничего личного. Они и есть Калиманская империя. Иначе какой вообще смысл в империи? Нет, Ваше Преосвященство, за всё нужно платить соразмерно проступку. Мы не планирует вечно паразитировать на калиманцах. Пяти лет достаточно, чтобы в будущем даже мысли ни у кого не возникло закрывать в подвалах эрцгерцога автономного города, выполняющего поручение великих сил. И вновь хочу напомнить — пока мы болтаем, Волна становится всё ближе к Ольро.

Верховный епископ какое-то время молчал, переводя взгляд с меня на Кималя Саренто и обратно, после чего произнёс:

—Калиманская империя готова отдавать десять процентов всей прибыли Кострищу в течение пяти лет, если столица останется неприкосновенной. Бумаги будут подписаны императором в течение часа, сейчас у вас есть слово верховного епископа. Волну нужно остановить до того, как она достигнет столицы.

—Не так быстро, Ваша Преосвященство,— Кималь Саренто не собирался сдавать занятые позиции.— Имелось ещё одно условие и, как я вижу, оно не выполняется.

—Для чего Кострищ желает заполучить двух ни в чём неповинных подростков? Калиманская империя сполна платит за ошибки своего руководства.

Судя по мелькнувшему на лице верховного епископа недовольству, эта тема ему категорически не нравилась.

—Младшему сыну императора сейчас пятнадцать. Он пройдёт обучение на высокоуровневого покорителя разломов с дальнейшим зачислением в магическую академию Заракской империи. Поверьте мне, как её бывшему многолетнему ректору — лучше этой академии нет во всём светлом мире. Мы приглашаем принца в Кострищ в качестве ученика и готовы снабдить не только уникальными преподавателями, аналогов которых нет ни в одной другой империи, но также и магическими камнями двадцать пятого уровня включительно. После окончания магической академии Заракской империи принц будет зачислен в отряд покорителей разломов и в течение пяти лет займётся уничтожением разломов от десятого до двадцатого уровня включительно. В двадцать пять лет принц будет волен вернутся домой без каких-либо ограничений или условий с нашей стороны.

—Десятилетние обучение на покорителя разломов?— настала очередь опешить уже верховного епископа.

—Обучение, камни, тренировки с лучшими наставниками,— подтвердил Кималь Саренто.— Мало того, принц войдёт в управляющий совет Кострища, а также займётся курированием всех отношений с Калиманской империей. Единственное условие — никаких помощников со стороны вашей империи рядом с сыном императора не будет. Он должен будет справляться со всеми проблемами и вопросами самостоятельно.

—Для чего это вам?— верховный епископ окончательно утратил невозмутимость.

—Наши мотивы останутся с нами. Принц будет возвращён через десять лет, дочь эмира Хаджи не будет возвращена никогда. Она останется наложницей моего молчаливого наставника до конца своей жизни.

—Это неприемлемо!— только что не рявкнул эмир Хаджи. Выглядел сильнейший эмир Калиманской империи весьма угрожающе. Вот только Кималя Саренто сбить всякими угрозами оказалось невозможно

—Это обязательное условие, без которого мы не выйдем за стены. Повторюсь, Ваше Преосвященство — нам проще позволить Волне нажраться здесь, в столице, чем остановить её на подходе. Причём с каждой минутой остановить тварей будет всё сложнее. Полагаю, через пять-десять минут это будет вообще невозможно.

—У эрцгерцога появится наложница, которую он так желает. Слово церкви Света,— после паузы ответил прижатый к стенке верховный епископ. Эмир Хаджи скрипнул зубами, но промолчал. Лишь один взгляд говорил, что в этом мире у меня появился ещё один враг. Сильный, опасный и лишённый хоть каких-то моральных принципов. Чтобы вернуть дочь, эмир пойдёт на всё. В какой-то момент я даже начал сомневаться, что мне нужна эта наложница, но Кималь Саренто ещё утром разложил всё по полочкам, пояснив, для чего нам нужны оба подростка. Грамотное воспитание, объединение на фоне удалённости от дома, дружба, переходящая в более глубокие чувства и, как финальный аккорд — укладывание в их головы, что они смогли стать парой только благодаря Кострищу. Через десять лет в Калиманской империи может внезапно смениться руководство и на трон взойдёт новый султан со своей женой. Парочка, которая будет обязана Кострищу. Ради такого можно потерпеть козни эмира Хаджи. То, что они будут, не сомневался никто.

—В таком случае, если позволите, я останусь здесь и зафиксирую все договорённости, а мой молчаливый наставник отправится выполнять возложенную на него миссию. Никто же не против?

Возражений не было и вскоре рядом со мной появился портал. Он вёл в точку, где я был буквально несколько десятков минут назад — к главным воротам, где обезумившие от страха люди пытались протолкнуться в столицу. Из всех доступных мне мест это было ближайшее к накатывающей Волне.