истолковать. Например, наверное, неспроста цирковой так хочет быть с ней сейчас рядом…

– Апи останется. Вы не против? – спросила она Арлисса и Франческу.

Оба покачали головами, затем Франческа вполголоса спросила Арлисса:

– А в твоем цирке есть дети?

– Нет.

– И в моем не было. Странно… Как в цирке может оказаться ребенок?

Кристина взглянула на Апи. Она не знала, имеет ли право рассказывать другим его тайну. И вообще, тайна ли – его настоящая природа. К тому же Арлисс и Франческа – ее союзники, значит, они должны друг другу доверять. И не хранить секретов.

– Он не ребенок, – наконец сказала она. – Апи – наш цирковой.

Судя по выражению лиц собеседников, они про цирковых никогда не слышали. Что ж, приятно осознавать, что не одна она была лишена массы важных знаний о собственном цирке; порой Кристине и вовсе казалось, что в негласном ранге всех директоров цирка она лидирует по количеству того, чего не знает.

– В смысле – цирковой? – Реакция Франчески напомнила Кристине ее собственную, когда она узнала про Апи от Те. – Цирковой что?

– Просто – цирковой. Дома – домовой, в цирке – цирковой. «Цирковой» не прилагательное, а существительное.

Арлиссу и Франческе потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное… И перестать неприлично пристально пялиться на Апи.

– Он только у тебя в цирке есть? Или в других тоже такие бывают? – осторожно поинтересовался Арлисс.

Кристина вопросительно посмотрела на Апи. Тот слегка пожал плечом. Вот и понимай как хочешь.

– По логике вещей, наверное, должен быть в каждом, но… – Кристина развела руками.

По выражениям лиц собеседников было легко понять, чем заняты их мысли; каждый сейчас перебирал в памяти всех артистов своего цирка и гадал, кто из них может быть цирковым.

– А зачем они? – осторожно спросила Франческа.

Вопрос поставил Кристину в тупик. Она не задумывалась над ним, даже узнав настоящую природу Апи, просто приняла, как факт.

– Апи, зачем вы?

– Темнота, пустота… Не уйдем мы никогда… – затянул тот через мгновение.

Арлисс с видимым усилием заставил себя оставить на время загадочную тему цирковых и вернуться к главной проблеме.

– Итак, что там по ритуалу?

– Может, нам стоит подождать наших новых… соратниц? – деликатно напомнила Франческа.

Будто в ответ на ее слова, в салоне автобуса появилась троица директоров «Инкогниона». При виде их Кристина невольно вздрогнула. Они вроде бы сняли костюмы и смыли грим, но их повседневная одежда, выдержанная в тех же красно-черно-белых тонах, и агрессивный макияж казались всего лишь чуть более мягкой вариацией сценического образа. Спасибо и на том, что не принесли с собой топорик, кувалду и цепь с шипастым мячом. Интересно, что у них за номер, для которого требуется такой реквизит?

– Здравствуйте, – еще раз поздоровалась Кристина и нервно откашлялась. – Давайте, наверное, познакомимся. Я – Крис, это – Франческа, а это – Арлисс.

Троица синхронно, будто один человек, кивнула и снова молча уставилась на Кристину.

– А вы? – подсказала она, когда поняла, что намек они либо не поняли, либо решили проигнорировать.

– А мы – директора «Инкогниона», – ответила одна из троицы.

– Вы не хотите называть свои имена? – напрямую спросил Арлисс, и Кристина бросила на него благодарный взгляд; ей самой тяжело давалось задавать такие вот неловкие прямые вопросы.

– Наши имена не имеют никакого значения для того, что вы задумали.

– Но они могут помочь в общении, – и не подумал отступать Арлисс. – Не по номерам же нам вас называть! Если мне, скажем, захочется обратиться к одной из вас…

– Почему к одной? То, что ты хочешь спросить у одной из нас, можно спросить у всех троих.

Кристину пробрала дрожь: на какое-то мгновение ей показалось, что перед ней стоят не три женщины, а этакие сиамские тройняшки – одно тело с тремя головами. Странная и жутковатая человеческая версия Змея Горыныча…

– Но, если тебе так уж сильно надо, можешь называть меня Экс, – предложила одна из троицы, и по кастету на руке Кристина поняла, что это та, которая была с топориком.

– Ипси, – оскалилась вторая.

– Значит, я – Зэд, – с ухмылкой закончила третья.

Кристина обменялась взглядами с Арлиссом и Франческой. Да уж, и это всего лишь знакомство, предположительно – самая легкая часть предстоящего разговора. Что же будет дальше?

– Очень… гхм… приятно, – сказала она и снова нервно прочистила горло. – Итак, поскольку все вы присоединились в разное время, кто-то из вас знает больше, а кто-то меньше. Давайте это исправим, я расскажу вам все, что знаю сама, а затем вместе решим, как нам лучше поступить.

Дождавшись все того же пугающе синхронного кивка от троицы Экс, Ипси и Зэд, Кристина бросила взгляд на Франческу и Арлисса, поймала ободряющий кивок первой и неожиданно успокаивающую, хоть и едва заметную улыбку последнего и, приободренная их поддержкой, собралась и выложила все, как есть, ничего не утаивая. Про то, как и почему она провела ночь в цыганской кибитке, и про знания о прошлом цирков, которые ей открылись. Про фамильяров и истинную природу циркачей и цирков, про видения, которые появлялись у них с Фьором из прошлого ее прародительницы Христианы. Про данные ей «Колизионом» воспоминания о том, как проходил ритуал создания цирков. Про куда более рваные и путаные обрывки воспоминаний Христианы о том, как она стала причиной разрушения границ между мирами, как сквозь пролом в мир хлынули фамильяры, и как вместе с другими ведьмами она ставила на него скрепы, которые сработали лишь частично. Про амулеты-основатели цирка, которые представляли собой магические артефакты ведьм, закрывавших разрушенные границы между мирами; когда они сделали, что смогли, то спрятали артефакты по циркам, чтобы их сохранить и чтобы они не попали не в те руки. И закончила Кристина честным признанием, что ее теория о возможности собрать «обратное» заклинание, которое распустило бы цирки и освободило тех, кто в них заключен, – это всего лишь предположение.

– Не все так плохо, – наконец сказал Арлисс, и Кристина, все это время не дышавшая от напряжения, выдохнула. – У тебя много полезной информации, и с ней однозначно можно работать.

– Эти амулеты-основатели, видимо, весьма мощные предметы, раз они удерживают преграду между мирами и одновременно поддерживают существование цирков, – сказала Франческа.

– Как по мне, они больше похожи на части одного оружия, – выдвинул свою версию Арлисс. – Возможно, когда собираешь их вместе, оружие запускается в действие. Вполне вероятно, что именно поэтому их в свое время и разделили.

– Кстати, да! – воскликнула Франческа.

– Что ж, вот соберем все амулеты и посмотрим, так ли это, – легко подытожил Арлисс.

Кристина не верила своим ушам.