по шагам, как Марта к ней подходила. Домработница подошла к ней, приказав:

— Мой полы лучше, — а затем ударила ногой по стоящему рядом ведру, грязная вода вылилась на Розалию, — и воду поменяй, эта уже вся черная, — холодно добавила старшая и величавой походкой пошла дальше.

Розэ затряслась от обиды и гнева, еле сдерживая слезы за судорожными всхлипами. Девушка молча поднялась, поднимая ведро, и направилась за чистой водой. Остальные лишь искоса наблюдали за бывшей госпожой, мысленно сочувствуя ей.

Даже это унижение её не сломало! Розалия быстро переоделась, набрала ведро новой воды и как ни в чем не бывало вернулась за уборку.

Марта лишь кривилась. Так сильно хотела задеть её, но не получалось. Даже будучи прислугой Розэ оставалась хладнокровной и гордой, как и тогда, когда была супругой графа Ярла, ведь аристократия осталась с ней и до этих пор, чем злила и заставляла завидовать Марту еще больше.

Старшая домработница всегда мечтала «подняться». Когда была молодой и красивой лелеяла мечту о том, что однажды какой-нибудь граф обязательно влюбится в неё и вырвет из рабских оков, но этого не случилось, потому она была так озлоблена к молодым аристократкам!

После тяжелого рабочего дня слуг позвали на ужин. Те удивились, ведь сейчас время ужина графа.

— Его Сиятельство утром сообщил, что уедет в порт и возможно там задержится. Ужин приказал подать, когда вернется, — серьёзным голосом пояснил повар, а затем уже задорно добавил: — его до сих пор нет, но вам-то есть надо!

За веселым смехом повара засмеялись и остальные, попутно рассаживаясь за деревянные столы в столовой для слуг. За всеми смущенно зашла Розалия — смех тут же прекратился. Так было с тех пор, как по приказу графа она стала служанкой. Просто другим до сих пор дико видеть, как их графиня вместе с ними ест обычную похлёбку. Девушка привыкла, когда в поисках свободного места, за ней наблюдали сотни любопытных глаз. Розэ села за стол у окна среди рослых мужчин — кузнецов графа. Только она оказалась рядом, мужчины резко замолчали, опустив глаза в тарелки, и также безмолвно преступили к трапезе. Дабы как-то снять тягостную атмосферу, Розалия ласково пожелала:

— Приятного аппетита.

Кажется, это помогло. Крупные плечи кузнецов расслабились, и мужчины в один голос ответили:

— И вам.

После этого Розалия преступила к еде: пресной, жирной, но сытной. Девушка сидела с краю, на соседей не смотрела, ведь понимала: для них она всё та же мисс Розалия — их графиня и госпожа, потому ела молча, но быстро, чтобы поскорее уйти и никого не смущать.

— Не спешите, — послышался чей-то низкий, грубоватый голос.

Девушка замерла, а потом подняла глаза на мужчину, который сидел напротив. Он ей напомнил медведя: крупный, рослый, чуть угрюмый; у него курчавые черные волосы и такая же борода до уровня ключиц; мужчина был обладателем крупного ровного носа и красивых янтарных глаз; губ под густыми черными усами не было видно. Внешне он казался злым, но когда улыбнулся в его глазах заиграла душевная доброта.

— Я… не хочу вас смущать, — призналась Розалия.

— Да чем вы нас смущать можете? — засмеялся собеседник.

— Только если красотой, — подмигнул кузнец справа.

Девушка нежно улыбнулась.

— Ешьте спокойно, — мягко ответил обладатель янтарных очей.

— Хорошо, — робко произнесла Розэ.

Вновь нависла тишина. Кузнецы переглянулись и тот справа осмелился спросить:

— Как вы в рядах слуг оказались, мисс Розалия?

Товарищи помрачнели, сидящий с левой стороны кузнец толкнул его локтем, а другой молниеносно воскликнул:

— Вы не обязаны отвечать, мисс! Простите его за глупость.

Хорошо, что другие вступились. Этот вопрос пытались задать многие, отчего вгоняли Розэ в ступор.

— Ты что себе позволяешь?! — с осуждением кидали кузнецы товарищу, хотя тот и так уже поник, поджав виновато губы.

— Как вас всех зовут? — сменив тему, дружелюбно спросила Розэ.

Кузнецы вновь переглянулись, не спеша представляться. Хозяева поместья не обязаны по именам знать своих слуг, а если уж поинтересовались именем, значит, выделили среди остальных. Им не важно то, что Розалия считалась прислугой, ведь понимали: всё равно онанеодна из них! Первым, отойдя от приятного удивления, представился кузнец с янтарными глазами:

— Фрост.

За ним и остальные по очереди. Кузнеца, сидящего рядом с девушкой, звали Сван. Он тоже чуть угрюмый, как и все представители кузнечного ремесла, но с добрыми, как и у Фроста, глазами, но полная ему противоположность в другом: Сван абсолютно лысый, нет даже бровей, а ресницы были светлыми и очень редкими. Соседями Фроста были два близнеца — Ян и Чен, они родом из графства Арукас, что у Аарукского моря; жители этих земель отличаются узким разрезом глаз, а еще обычно худоватым телосложением, но это точно не про близнецов. Ян и Чен коренастые и крепкие. Каждый из них с удовольствием представился, немного рассказав о себе, а в конце своего рассказа с братом Ян улыбнулся и, почесывая затылок, робко добавил:

— А ещё у нас сегодня день рождения.

Кузнецы опять вздохнули, мол зачем графине эта информация. Ян вообще отличался особой смелостью и всегда сразу говорил то, что приходило на ум. Но Розалия отреагировала хорошо, покорив окончательно молодых мужчин своими искренностью и простой:

— Это ведь прекрасно! Ян, Чен, я вас поздравляю!

— Большое спасибо! — моментально ответил Ян и предложил: — мы сегодня после ужина собирались в таверну отпраздновать, хотите пойти с нами?

— Ян! — брат толкнул его локотком, одарив осуждающим взглядом.

Но на удивление, после недолгих раздумий… Розалия согласилась. Девушка наслышана о тавернах: мужчины там любят отдохнуть, выкуривая сигареты и распивая спиртные напитки. К слову, после посещения подобного заведения, вдоволь навеселившись и нагулявшись, и правда становилось лучше. Розэ было страшно, но она хотела окунуться в подобную атмосферу, дабы отвлечься от угнетающей атмосферы в поместье, где без конца над ней издевается Марта, не давая ни есть, ни пить, а утром, окативши ледяной водой, без передыха заставляет работать. Кузнецы, не зная подробностей, стали отговаривать госпожу, мол не для неё подобные заведения, но девушка настояла, а потому после ужина вместе с кузнецами она отправилась в их любимую таверну с интересным названием: “Краб”.

Таверна “Краб” любима не только кузнецами графа Ярла… Уже возле неё Розалия увидела просто кучу народа! А внутри людей было ещё больше.

Инстинктивно аристократка зажала нос, ведь стоило им зайти, в ноздри тотчас ударил насыщенный запах из сигарет, спирта и рыбы. Ото всюду лились веселый смех, громкая музыка, оживленные разговоры и звонкие стуки кружек. Розалия в подобном месте впервые, потому с неприкрытым интересом рассматривала всё,