— Посижу, как не посидеть, — исполнилась важности старая женщина. — А школа как же? Может, мне Сонечку отвести, а потом сходить за ней?

— Баба Люб, не смей приближаться к школе, слышишь?! Дай мне слово! — испуганно попросила Катя. — Ничего страшного, если один день пропустит! Я договорюсь с Татьяной Александровной!

— Нет, так нет, что ты разволновалась, — примирительно ответила старая женщина и поинтересовалась: — А Глашка где, аль случилось что?

— Заболела, — коротко бросила Катя и заторопилась. — Некогда мне, баба Люб! Еще в Чебоксары хочу позвонить да одежду на завтра нужно приготовить. Скоро Соню укладывать!

Только успела баба Люба уйти, как позвонил Слава. Катя плотно прикрыла дверь в кухню и приняла вызов.

— Я тут узнал кое-что. Один мужик мне по большому секрету сказал, — возбужденно зашептал в трубку Глашкин друг, — дело там какое-то темное. Толком никто ничего не знает. А только лежат наши козлы, которые Глашку затюкали, в городской травматологии в Артемьевске со сломанными руками и сотрясением мозга. Оба, представляешь?!

— Что?! Руки сломаны? В аварию, что ли, попали? — с замиранием сердца спросила Катя.

— Говорю же тебе, все мраком покрыто, — рассердился Слава, — но мужик намекнул, вроде как они крутую тачку немного царапнули. А хозяин у тачки, видно, попался не из простых смертных! Да и жутко злой в придачу. Парней приложил сгоряча, чтоб, значит, глядели лучше, когда паркуются. И машину ихнюю забрал! Наверное, на покрытие своих убытков. И ведь не пикнешь! Еще легко отделались, твари поганые! — С ненавистью сказал Слава и выдал матерную тираду.

— Вот как в жизни бывает, — задумчиво протянула Катя. — Что ж, поделом им досталось!

Слава замялся, а потом тихо спросил:

— Ты в бога веришь?

— Верю и тебе советую, — ответила Катя и попросила: — Съезди со мной завтра, пожалуйста, в Артемьевск на день, я уплачу. Глашу теперь караулить не надо!

— Во сколько? — уточнил Слава.

Она на секунду задумалась:

— Подъезжай к семи.

***

Катя

20 ноября 2020 года, пятница

Слава не подвел, прибыл, как и обещал, ровно в семь утра. Катя поймала на смартфоне его входящий вызов и заспешила в прихожую одеваться.

Кинула на себя в зеркало придирчивый взгляд и поморщилась: пришлось воспользоваться косметикой, что Катя делала крайне редко. Ей от отца достались темно-синие глаза и яркие пухлые губы, а от мамы — светлая чистая кожа. Но за последнее время Катя сильно похудела и осунулась. Побледневшее лицо отливало синевой, под глазами залегли глубокие тени. Пришлось «подправляться» тональным кремом, тушью и румянами. Губы она решила не трогать: как есть, так и есть — не любила привкус помад.

Катя надела кожаные сапожки на среднем устойчивом каблуке и лиловую блузку с серой юбкой чуть ниже колен — наряд, что она надевала на первое сентября провожать Соню в школу. Блузка освежала усталое лицо, невысокие каблуки стройнили и без того подтянутую фигуру. Правда, подводила юбка. Мало того, что спадала с талии на бедра, так еще норовила соскользнуть и с них. Пришлось срочно зауживать, иначе Кате грозила перспектива предстать перед комиссией в неглиже!

В разрезе блузки бликовал в отраженном свете сапфир в подвеске. Катя нежно погладила его слегка подрагивающими пальцами. Максим очень хотел, чтобы она носила его подарок. Что же, она исполнила его желание!

«Даже если Максим вдруг оставит меня, — тоскливо подумала она, — его подарок будет всегда со мной». Катя до боли закусила губу.

Она еще раз осмотрела себя в зеркале, тряхнула тяжелыми, до плеч, волосами. Накинула утепленную куртку, быстро перекрестилась и вышла из дома в темное слегка морозное утро.

— Думал, и не дождусь, околею тут, возле твоей машины, — недовольно проворчал Слава, ныряя в салон «Ауди».

Катя завела мотор, включила печку и рассеянно пробормотала:

— Извини, мне показалось, что я быстро! — Она повернулась к Славе. — Значит, так, — сейчас заедем в Дом культуры, заберем ноутбук, документы и поспешим в Артемьевск. — Она взволнованно улыбнулась. — Вперед, к свершениям!

Он кивнул.

***

В девять утра они припарковались возле ветклиники.

Катя вышла из машины:

— Возьми, пожалуйста, документы и ноутбук. Потом закроешь машину и принесешь все в здание, — обратилась она к Славе и протянула брелок сигнализации. — А я пока открою дверь и подожду тебя на крыльце.

Ясное утро нового дня твердо вступило в свои права. Сквозь легкую дымку жемчужных облаков проглядывало светло-голубое небо. На востоке из-за подсвеченного персиковым светом горизонта быстро показался край восходящего нестерпимо-яркого малинового диска солнца. В его лучах бриллиантовым блеском сверкал рой лениво кружащихся в воздухе мелких снежинок.

Катя глубоко вдохнула вкусный, чуть морозный, пахнущий озоном воздух, унимая сердцебиение. Она нервничала, не в силах предугадать, чем закончится этот очень важный в ее теперешней жизни день.

Без положительного решения комиссии Катя не сможет двигаться дальше. Приближение к заветной цели — открытию клиники — застопорится на неопределенный срок. Она не переживет такого разочарования! Какую прорву работы они с Глашкой переделали, сколько сил вложили, не передать словами. И это только самое начало!

Катя вспомнила вчерашний вечер. Она все-таки, дозвонилась до одногруппницы. Катя была расстрогана. Чтобы она без нее делала!

Узнав о Катиных проблемах, одногруппница дала ей несколько дельных советов.

— Приобрети-ка ты несколько подарочных сертификатов, — подробно разъяснила она Кате. — С суммой сама определишься! Не заоблачно дорого, чтобы не смахивало на взятку, но и не дешево — за унижение посчитают. От качественного парфюма, например, еще никто не отказывался! Вот и выберут каждый по душе!

— А с угощением как быть? — обеспокоилась Катя. — Закажу в ресторане, деньги заплачу, накроют, а комиссия откажется? А если вообще акт приемки не подпишут?

— Не парься! Обзвони несколько кафе с достойной кухней и приличным обслуживанием! — терпеливо вещала одногруппница. — Отзывы в интернете сначала просмотри. Звони и договаривайся о предполагаемом заказе!

— Это как? — удивилась Катя.

Подруга в смартфоне устало пояснила:

— В кафе будут знать, что ты в любое время в течение дня можешь привести гостей, и с удовольствием устроят прием вдалеке от любопытных глаз. Или можешь не привести, и заведение от этого не пострадает.

— Не представляю, как я переживу, если акт не подпишут! — Катю не отпускал ее главный страх.

— Подпишут, вот увидишь, — вселяла бойцовский дух в Катю одногруппница. — Невыгодно им тебя мариновать! Если серьезных нарушений нет, все нормально пройдет. У тебя же не жилой небоскреб и не атомная станция! Властям тоже надо показывать свою лояльность к среднему классу! — рассмеялась она и пожелала Кате удачи.