В этот момент он обнаружил, что Агрехен всё ещё его гладит. Приподнявшись, дракон сердито рыкнул, отгоняя обнаглевшего гнома, после чего обратился человеком.

— Вы вот думаете, небось, что я больной на всю голову, — виновато прогнусавил Агрехен, подходя к Дитриху, — ну, может, есть немного. Ну да что я, виноват, что мне драконья кожа так нравится? Какая она мягкая, прохладная, удобная. Вот, посмотрите, — он указал на свои сапоги, которые оказались из чёрной драконьей кожи, — не первую сотню лет ношу, между прочим.

Какое-то время гном любовался своими сапогами. Потом, поймав сердитый и красноречивый взгляд Дитриха, торопливо пояснил:

— Нет, нет, господин, вы не думайте, это не браконьерское… Дружил я с одним, из простонародья он был. Драконом в лучшем случае на час-два в сутки мог становиться. И кожу сбрасывал всего один раз. Но вот удружил я ему тогда здорово, он мне часть кожи и подарил. Сейчас он, бедолага, помер, уж лет семьдесят как помер, а вот сапоги его как новенькие. Память мне, значит, на всю жизнь.

— В общем, — эльфийка щёлкнула пальцами, и любителя драконьей кожи сгусток энергии унёс за прилавок, — это всё, что я вижу. То, что ты не ушёл на перерождение по всем правилам как минимум означает то, что дела твоей прошлой жизни ещё дадут о себе знать. Поэтому будь готов. Ладно, теперь же ступай, — она протянула Дитриху его янтарный кулон, — время позднее, мы устали, нам нужно отдохнуть…

Вежливо поклонившись хозяевам, Дитрих так же оставил им драконий серебряный и покинул лавку. Эльфийка не обманула: вопросов у Дитриха, в самом деле, стало гораздо больше, чем ответов. Но это всё откладывается в долгосрочную копилку. Сейчас главное — Турнир…

Дитрих задумчиво возвращался обратно, лениво обдумывая услышанное. Однако, как и двадцать лет назад, он умудрился заплутать. Спустя полчаса бесполезного плутания по трущобам Стигиана, который, как оказалось, ещё как могли удивить даже того, кто, казалось бы, выучил город наизусть, раздражённый принц был сосредоточен не на поиске выхода. Он подбирал относительно большое и широкое пространство, на котором можно было бы без ущерба для окружающих зданий обернуться драконом, да и улететь к посадочной площадке, от которой до его кафе рукой было подать.

Однако, к счастью, столь радикальные меры не потребовались. Минуту спустя Дитрих сам собой набрёл на переулок, ведущий на оживлённую улицу. И голоса поздних гуляющих прохожих, казалось, скрадываемые пустыннми улицами, снова зазвучали. Однако дойти до него принц не успел…

Что-то привлекло его внимание. Повернувшись в сторону, Дитрих обнаружил мужчину, одетого вполне прилично. Он сидел, опершись о стену, и прихлёбывал из бутылки. Длинные чёрные нечёсаные волосы почти полностью скрывали его лицо. Дитриха он пока не замечал, бормоча себе что-то под нос. Дракону даже показалось, что он слышит всхлипывания.

Дитрих замер. Он не был уверен, что хочет вникать в проблемы этого человека. В конце концов, нельзя помочь всем на свете. Да и хозяйка кафе его ждёт, а на улице совсем стемнело. Но когда принц уже решился идти дальше, мужчина внезапно сам взглянул на него. После чего встал, подошёл и, убрав мешающиеся волосы, прошептал:

— Ты высокий дракон. Не притворяйся, я вижу. Как напьюсь, так любого дракона опознать могу. Ты можешь исцелять. Ты умеешь исцелять, я точно знаю. Все высокие драконы умеют. Помоги, умоляю тебя. Моя дочь… уже два года как болеет. Не знаю, что за хворь. Какие только лекарства не перепробовал. Ничего не помогает.

— А в гильдию знахарей вы её не отводили? — машинально спросил Дитрих, жалея, что не успел вовремя уйти. Этот, казалось бы, простой вопрос смутил мужчину. Он отвёл взгляд и нехотя буркнул:

— Нельзя мне к знахарям, — неохотно пробурчал мужчина. Было видно, что этот вопрос ему не понравился.

— Почему это? — удивился дракон.

— Проблемы с законом у меня были, — ещё более неохотно сказал он, — в любое казённое учреждение острова обратишься — вмиг засекут. И сошлют прочь с острова.

— Но в этом случае ваша дочь получила бы медицинскую помощь, — возразил Дитрих, — а так вы только мучаете её.

— Да что ты меня поучаешь? — сварливо взвизгнул мужик, космы которого снова упали ему на лицо, — думаешь, я не перепробовал всё, что возможно, за два года? Упросил доктора из лечебницы совершить… частный визит. И он тоже ничего не сделал!

Дитрих заставил себя не обращать внимания на эту грубость. В конце концов, человек перед ним уже долгое время страдает от неразрешимой беды, да и количество выпитого спиртного не способствовало выдержке.

— И если бы я отдал её в больницу, то меня бы сослали прочь, а она умирала бы там одна, никому не нужная. Нет уж, если суждено ей умереть, то я буду рядом с ней. Я буду держать её за руку и смотреть ей в глаза. Я подарил ей такую жизнь, мне за это и отвечать. Иначе я совсем перестану себя уважать.

И в этот момент Дитрих вспомнил, где и когда он видел этого человека. Как бы невероятно это ни звучало — но здесь, в этом же переулке. Это был тот разбойник, в куртке из кожи дракона. На принца накатила тень давнего страха. Пусть сейчас он был способен постоять за себя перед сотней разбойников — но так было не всегда. Было время, когда и его могли украсть, могли напугать или сделать больно… Дитрих тряхнул головой. Нет уж, если этому мужчине хватило смелости подойти к высокому дракону с такой просьбой, да ещё и признаться в том, что у него были проблемы с законом — то есть, фактически отдаётся на милость этого самого высокого дракона — значит, он в отчаянии и ему уже нечего терять. Да и вообще… Попытался же человек измениться. Семью вот завёл…

— А что с матерью? — спросил Дитрих. И, увидев, как глаза мужчины заволокло слезами, тут же пожалел, что спросил. Но было уже поздно.

— Руки на себя наложила, — прошептал бывший разбойник, опустив взгляд, — когда у нашей малышки особо сильный приступ был, она подумала, что всё, конец. И она, чтобы не смотреть, как её дочь мучается… в общем, не стало её. А малышка утром выкарабкалась. Сильная она у меня, борется… вот сильная она, господин дракон, не поверите. Знает, что обречена, знает, что бесполезно, а всё равно борется. Умоляю вас, я и уплыву отсюда, и в тюрьму на каторгу пойду, наказание отбуду, только помогите ей!

Дитрих кивнул. Он узнал слишком много, чтобы теперь так просто уйти. Мужчина, невероятно обрадованный, спешно повёл дракона по переулкам.

Шли долго, минут двадцать. Наконец, остановились перед невзрачным домом, который ничем не отличался от соседних. Мужчина достал из кармана куртки ключ и, открывая дверь, прошептал:

— Спит моя девочка. Снотворное даю ей, чтобы спать не так больно было. Днём сижу с ней, как могу, помогаю, а ночью ухожу, чтобы хоть немного забыться…

Войдя, мужчина тут же зажёг светильник и подвесил его на потолок. Свет охватил небольшое помещение, у дальней стены которого стояла кровать, где и спала девочка. По бокам было два тёмных дверных проёма, которые, вероятно, вели на кухню и в санузел. Рядом с кроватью стояла тумбочка, вся заставленная флаконами. Вероятно, с анальгетиками.