Вся беда была в том, что участвовать в Турнире Дитриху формально никто не может запретить. Так как в нём мог участвовать любой совершеннолетний дракон. Тем не менее, Дитрих во время изучения Новой Истории после падения убийцы с интересом заметил, что королевские драконы никогда не участвовали в Турнире.

Дитрих, с одной стороны, уже встал на крыло, а с другой — ему не было и тридцати лет, в то время как другим участникам — минимум шестьдесят. Он не хотел рисковать и получить отказ. И потому…

Всё было готово. Дитрих, всё это время оставаясь в маскирующем облаке, выпал из окна, обратился в дракона и, взмахнув крыльями, взял уверенный курс в сторону Триниагоса. И почему-то в его голове мелькнула мысль, что он когда-то такое уже делал. Но дракон не стал на ней зацикливаться. Его ждало долгое путешествие…

* * *

— Дорогой, ты уверен, что мы поступили правильно, — прошептала Ланирэ, обнимая Уталака и наблюдая за тем, как в небе исчезает маленькое сиреневое пятно, — он ведь совсем мальчик… что он там сделает, на Турнире?

— Мы поступили абсолютно правильно, дорогая, — тихо ответил Хозяин Сиреневого замка, — он многому научится за эти дни. Испробует пределы своих сил. Покажет Меридии, что готов делом за неё бороться, а не только на словах. А Цвета ему помогут добиться своего. Я в этом полностью уверен.

— А если он всё-таки проиграет Энгефиану?

Лицо Уталака потемнело. Несколько секунд он молчал. После чего сказал:

— Тогда я даже боюсь представить, что в таком случае может произойти…

Дитрих очень хотел сегодня же прилететь в Триниагос. Но спустя час полёта был вынужден признать, что это никак невозможно. Он четыре часа возвращался от орков. Ещё шесть часов полёта истощат его до такой степени, что потом неделю надо будет отлёживаться. Ничего страшного. До турнира ещё три дня. Он успеет.

Вечерний Стигиан был прекрасен. Здания в свете уходящего солнца отбрасывали причудливые тени, и казалось, что дома то и дело наклоняются друг к другу, чтобы прошептать что-то важное.

Посреди высилась библиотека Стигиана, главная сокровищница города. Многие и многие путешественники прибывали сюда для того, чтобы её посетить. Многие тайны, премудрости, знания были сохранены в ней. Именно благодаря информации из неё Сиреневые драконы сумели уберечься от окончательного геноцида. Хотя, разумеется, спасти удалось далеко не всё. Ведь когда-то библиотека стояла в другом месте… на материке. И содержала в себе куда больше, чем содержит даже нынешняя, которую восстанавливали почти шестьсот лет. Десятки и даже сотни драконов отдали свои жизни, чтобы не подпустить Убийцу к библиотеке Стигиана. Ведь прошёл он своё посвящение в библиотеке Изумрудного клана. Что случилось бы, получи Убийца знания из обеих библиотек, можно было только с содроганием догадываться.

Выбрав удобную площадку, Дитрих приземлился и сменил обличье. К нему тотчас подбежал надсмотрщик площадки, с поклоном поприветствовал и спросил, нужны ли принцу пища или ночлег. Вопрос был нелишним: солнце уже почти скрылось. Но Дитрих покачал головой: он не горел желанием есть за одним столом с тремя десятками других драконов или спать в комнате на восемь-десять персон. И дело было не только, и даже не столько в том, что он принц. Дитриху хотелось по возможности не афишировать своего присутствия и избежать множества лишних вопросов, отвечать на которые у него не было ни малейшего желания.

— Ой, вот и хорошо, — с облегчением закивал надсмотрщик, — а то все собираются лететь на Турнир, и свободных коек нету. Так что пришлось бы сгонять кого, коли вам захотелось бы тут переночевать, да на ночной рынок бежать, чтобы покушать вам собрать.

Порадовавшись, что помог бедолаге избежать множества совершенно ненужных телодвижений, Дитрих отправился организовывать себе пищу и постель самостоятельно. Проходя мимо музея и зоопарка, он улыбнулся своим воспоминаниям: всё-таки та поездка многое поменяла в отношении наставников к маленьким дракончикам. Теперь такие поездки проводили каждые три месяца. Драконят водили в школы, где их знакомили с обычными ребятишками, в музеи, где рассказывали интересные истории. В зоопарк, разумеется, ну и на карусели, куда же без них. И это отлично помогало драконятам адаптироваться и учиться находить общий язык с другими. А непрерывное нахождение на острове развитию такого навыка никак не способствовало.

Дитрих поужинал в одном неприметном, но очень уютном кафе. Хозяева очень обрадовались позднему постояльцу, потому как почти весь день кафе пустовало.

— Так на Турнир все собираются, — ответила на невысказанный вопрос Дитриха хозяйка, — вот и нету никого. А наготовила постоянным клиентам сколько.

Впрочем, Дитриху эта ситуация оказалась очень даже на руку. Потому как тот, проведя полдня в полёте, ну очень проголодался. После того, как с трапезой было покончено, Дитрих протянул хозяйке серебряную монету. Хозяйка неодобрительно на неё посмотрела, но как только взяла кругляш в руки и увидела драконью чеканку, как мгновенно сменила выражение лица.

— Да что же вы… столько, — укоризненно сказала она, — где же я вам сдачу сейчас найду?

— Не надо сдачи, — с улыбкой сказал Дитрих, — у вас очень милое и уютное кафе, мне здесь понравилось. Да и вообще — это вам, так сказать, маленькая компенсация за простой.

— Тогда я вам комнату на ночь соберу, — безапелляционно заявила хозяйка, — вижу по глазам, что вы на ночь комнату собираетесь искать. Так вот, не нужно: ночуйте у меня. И утром я вас накормлю ещё.

Дитрих хотел было заспорить, но передумал. Во-первых, идти в Звёздный Приют, как он планировал изначально, означало нарушение его статуса инкогнито и множество вопросов, то есть всё то, чего ему так хотелось избежать. А во-вторых, не стоило всё-таки обижать хозяйку такими несоразмерно огромными чаевыми: он поел в лучшем случае на один золотой. А за драконий серебряк даже самый жадный скупщик не меньше десяти золотых отдаст. Пусть хозяйка отработает её так, как посчитает нужным. В конце концов, несоизмеримо большая оплата честного труженика может оскорбить не меньше, чем недостаточная.

Хозяйка бросилась собирать комнату, но принц попросил её не спешить. Ему хотелось пару часов прогуляться по городу.

Выйдя из кафе, он направился в сторону зоопарка. В порыве ностальгических чувств ему хотелось повторить тот путь, который он проделал с другими драконятами двадцать лет назад.

Музей, зоопарк, карусели… Всё казалось таким знакомым и в то же время каким-то чужим, отчего на душе становилось немного печально. Дитрих поборол искушение снова залезть на карусели, хотя сейчас, под вечер, и мамы с детками, и молодые парочки катались и совершенно не вызывали общественного порицания. Но Дитриху не хотелось портить драгоценных детских впечатлений. Подсознательно он понимал: после полёта на драконьих крыльях всё это будет уже не то.

Когда он возвращался к Звёздному приюту, чтобы просто полюбоваться красивой гостиницей, то увидел нечто такое, что заставило его сердце забиться быстрее. Перед ним снова мерцала радужная табличка: Поймай судьбу за хвост. Как и тогда, двадцать лет назад. Рука сама собой нашарила янтарный кулон, в котором горела звёздочка сирени. Тогда, двадцать лет назад, Дитрих снял его, так как бегать с ним на шее, да в драконьем облике было не очень-то удобно. Но на другой день после того, когда он встал на крыло, принц снова нашёл кулон и надел его. Теперь его кулон воспринимался драконьим обликом как одежда и с оборотом в ипостась дракона пропадал. Что было очень удобно: кулон-то был не магический и мог запросто порваться.