* * *

Постепенно эти мысли стали сменяться каким-то наваждением, навязчивым видением… Дитриху казалось, что у него отняли свободу, и теперь у него есть хозяин, который всё решает за него. Который имеет право накричать на него или даже ударить — просто потому, что у него плохое настроение. Который имеет право надеть на него упряжь или — о, ужас — намордник! Который может поставить на его шкуре клеймо, подтверждающее, что он — всего лишь вещь и принадлежит своему хозяину. Который по своему усмотрению мог запрещать и разрешать летать. Да разве он разрешит ему летать? Ведь дракон может сбежать! Нет, летать он будет только с хозяином на спине, и у хозяина обязательно будет хлыст или плётка, чтобы была возможность наказать за любое непослушание. И этот ужасный мираж был такой яркий и правдоподобный, что ему захотелось броситься в море. Пусть! Он погибнет сам, но ему не нужна такая жизнь и жестокий хозяин! Но… так уж ли не нужна? Хозяин сегодня зажарил поросёнка. Ему достанутся потроха, и хозяин даже сказал, что за хорошее поведение может перепасть и чего повкуснее. Слуги хозяина настелили в его ангаре свежей соломы. А через три дня к хозяину приедет дама верхом на красивой белой драконице. И, если она останется у него ночевать, то он…

Что?! Что за глупости?! Откуда вся эта чушь, да так подробно?!

* * *

— Дитрих, мы падаем! — испуганно закричала Кая. Дракон очнулся и потряс головой. После чего вышел в потрясающее пике над самой землёй, силой воли полностью подавив тягу для орчат, которые и так были перепуганы сверх меры. Впрочем, Осси, как и положено смелому брату, виду не подал и тут же принялся утешать сестру, что, мол, так и было задумано, и принялся восторгаться Дитрихом и его захватывающим полётом. Но Дитриху было совсем не до этого. Ему было плохо. От подробностей этого видения его пробирал ужас и кровь стыла в жилах. Неужели и драконы когда-то жили в рабстве? Может быть, временное явление после восстания Убийцы, которое просто нигде не засвидетельствовано? И если драконы лишали свободы целые поколения людей, то такой исход был… справедлив?

Дитрих не мог продолжать полёт. Он с трудом приземлился и, едва дождавшись, пока Кая и Осси соскользнут с него, тут же обернулся человеком и, пошатываясь, пошёл в сторону. Лиомед и Урхарт, совершившие вылазку в соседний двор и посулившие тамошним девчонкам полёт на настоящем драконе, выкрали их и привели в гости. И сейчас они с обидой и непониманием смотрели на Дитриха, который стоял, прислонившись к вишнёвому дереву и глубоко дыша.

— Дяденька Дитрих, вам плохо? — сочувственно спросила Кая, — мы с братом были слишком тяжёлые?..

— Извините, ребятишки, сегодня полётов больше не будет, — ласково, но вместе с тем твёрдо сказал чей-то голос. Все обернулись. Алдор шёл медленно и неторопливо, но вместе с тем чеканил шаг твёрдо и уверенно. Как настоящий хозяин своего поместья. Подойдя к Дитриху, который никак не мог оправиться от охватившего его ужаса, он ласково взял принца под локоть.

— Пойдём, сынок, пойдём. Тебе полегчает.

И — вот она сила возраста и авторитета: никто не то, что возразить — даже пискнуть не посмел. Там, где недовольные рыки и ворчание огромного дракона не сделали практически ничего, старому орку хватило всего лишь несколько слов. Причём ему даже не потребовалось повышать голоса. Но орк, казалось, не осознавал этой силы. Он просто вёл в дом гостя, которому внезапно стало очень плохо. И, что самое удивительное, он, кажется, знал, почему…

* * *

На ходу сказав дочерям, чтобы их не беспокоили, Алдор повёл Дитриха в свою комнату. Сейчас, когда орк поддерживал юного дракона за плечо, тому становилось легче. Хотя паника и не спешила отпускать. Наконец, они вошли в комнату Алдора.

Обстановка была вроде и простой, но со своим вкусом. Стол с бумагами и стул, оба предмета мебели — из красного дерева. Камин и два синих кресла перед ним. Одно окно полностью закрывала огромная яблоня, из второго же был отличный вид на всю деревню. В углу — постель. Двухместная.

Орк тем временем подошёл к креслам и усадил в одно из них дракона. Сев в другое, он ласково посмотрел на него и сказал:

— Ну, рассказывай, сынок, что случилось?

Дитрих совсем не спешил с ответом. Обнаружив на столике перед собой стакан воды, он вцепился в него и залпом выпил. Опустив руку, он снова представил образы, которые настигли его во время полёта… И в следующую секунду раздался печальный звон, и руку принца пронзила боль. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что стакан лопнул в его руке.

Орк всё так же невозмутимо достал из шкафа марлевую ткань и обмотал ею руку принца.

— Спасибо, больше ничего не надо, — тихо сказал Дитрих, — полчаса — и оно само… пройдёт.

— Понимаю, — кивнул Алдор, — и всё-таки, что случилось? Не бойся, не держи страх в себе. Позволь себе выговориться…

— Мне, — ещё тише сказал Дитрих, — мне было видение…

— Вот как? И о чём же? — так же спокойно и участливо спросил Алдор.

— Я был драконом, — у Дитриха дрожала челюсть, ему казалось абсурдным даже предположить такое, — в рабстве у человека. Он имел право делать со мной всё, что ему взбредёт в голову. Бить, стегать хлыстом, клеймить, наказывать каким-либо ещё способом, неважно, из-за действительной вины или же просто плохого настроения…

Внезапно он поднял голову и спросил Алдора:

— А как вы так быстро догадались подойти и… увести меня? Вы что, знали, что со мной… будет вот так?

— Твой отец предупредил, — вздохнул орк, — когда дракон видит место, где он уже был и которое коснулось время, он испытывает… потрясение. И ему приходит видение, которое напрямую связано с его дальнейшей судьбой.

— Это… это как же получается?! — вскочил Дитрих, пошатываясь, — это значит, что мне суждено попасть в рабство к человеку? Но это же невозможно!

— Видения не обязательно нужно воспринимать буквально, — Алдор поднялся со своего кресла, подошёл к принцу и обнял его, успокаивающе поглаживая по спине. После чего снова усадил в кресло.

— Видения, — продолжал орк, — больше рассчитаны на то, чтобы вызвать в тебе эмоциональный отклик. Что ты чувствовал, когда тебе пришло это видение?

— Это было ужасно, — прошептал Дитрих, — никакой надежды. Подавленная воля. Отсутствие желания бороться. Если и драконы когда-то относились так к людям… даже страшно представить, как им хватало силы воли жить, поколение за поколением, согнутыми, сломленными, но всё же лелеющими мечты, что однажды настанет день долгожданной свободы. В такой ситуации появление Убийцы драконов было… справедливо?

Несколько мгновений в комнате стояла оглушительная тишина. И только сейчас до Дитриха дошло, что именно он сказал. Он сейчас фактически признал справедливость того, что в один далеко не прекрасный день Убийца драконов сократил их численность ровно в десять раз, почти подчистую выкосив три драконьих клана из семи и порядком потрепав остальные. Но, с другой стороны, всему этому предшествовало множество далеко не прекрасных событий. Да что там — он мимолётом ощутил это на своей шкуре, и его уже наполнили ужас, отчаяние и безысходность. А люди жили так… поколениями…