А потом тот цех целиком и приватизирован.

Шутка!

– Зато мы с ним уже пять раз ходили в ресторан на бизнес-ланч, – сообщила Женя.

– Оба-на!

– Но с этим надо завязывать, иначе опять растолстею. А я не хочу! Мне понравилось быть тростинкой. Сейчас вешу шестьдесят два и больше не…

– Генрих уже кормит тебя в ресторане? – ошарашенно пробормотала я.

– Юль, да это ж просто бизнес-ланч! Но там столько всего дают – словно пытаются выкормить мамонтов. Нет, больше ни за что не пойду.

– Начальник скажет идти – и куда ж ты денешься…

– Тоже верно.

– И о чём же вы беседуете, пока расправляетесь с салатом и солянкой?

– О жизни! – удивлённо распахнула глаза подруга. Она словно недоумевала: как можно спрашивать о таких очевидных вещах.

О чём же им ещё беседовать?

Конечно, у каждого – своя история, и весьма незаурядная.

– О жизни, – кивнула я. – Всё ясно.

Думаю, я потрясающе удачно пристроила подругу. Надеюсь, Генрих Николаевич и далее будет играть роль «очаровательного зайчика» – не изменит своей галантной манере поведения даже в том случае, когда исчезнет эффект новизны и Женя больше не будет столь ему интересна…

Подруге всё же удалось вернуть мне часть долга – она силком впихнула купюры в мой карман. Как странно всё устроено: ждала гонорара в редакции – а его отменили из-за режима строгой экономии. Зато получила деньги, давно вычеркнутые из бюджета.

Один ручеек временно иссяк – появился другой.

В конце июля главный редактор «Стильной леди» Марина Аркадьевна с трагическим придыханием сообщила, что они временно приостанавливают выпуск журнала. Уж не знаю, в какой экономический тупик наша мадам ухитрилась завести издание, но факт оставался фактом – ближайшие два месяца журнал выходить не будет.

– А почему бы не переселиться в виртуальное пространство? – предложила я. – «Удачные покупки» неплохо обосновались в Интернете, вдруг и у «Леди» получится? Марин, почему ты до сих пор не сделала сайт?

– Ах, Юля! – отмахнулась от меня редактор, изящно дёрнув ручкой, так, словно я была надоедливой мухой, а не золотым пером её издания. – Это дополнительные расходы и масса хлопот.

– Да какие там расходы? И какие хлопоты?

– Чтобы разработать сайт и чтобы не абы какой, а интересный и привлекательный для посетителей, с классным дизайном, отличной навигацией… поддерживать его, продвигать, раскручивать… надо брать новых людей, платить им. И так далее. Мне и так проблем хватает!

Я пожала плечами. Видимо, Елена Аметистова, очаровательная собственница «Удачных покупок», гораздо спокойнее относилась к лишним хлопотам, а также считала сайт не дополнительной проблемой, а необходимостью. Интернет – параллельный мир, целая вселенная, его нельзя игнорировать. Мы всей редакцией с удовольствием играли в эту увлекательную игру – управление сайтом: придумывали конкурсы, размещали эссе, написанные не под заказ, и потому не попавшие на страницы журнала, общались с читателями (восхищаясь интеллектом одних, ужасаясь безграмотностью других, упиваясь остроумием третьих и содрогаясь от пошлости четвёртых).

Но нельзя было упрекать Марину Аркадьевну в лени и отсталости – она всегда держала руку на пульсе времени (особенно когда дело касалось гламура). Просто, я знала, она заражена вирусом перфекционизма и пытается добиться идеала во всём. Поэтому для Марины лучше вовсе не иметь сайта, чем создать не самый удачный интернет-продукт…

Я вышла из редакции. На улице моросило, серебристая вуаль дождя, расшитая крошечными бриллиантами капель, колыхалась в воздухе. Сквозь облака пробивалось солнце. Я с удовольствием вдохнула влажный воздух, густой и зыбкий, стараясь не думать, сколько позиций из таблицы Менделеева сейчас проникло в мои лёгкие. Свинец, цинк, медь – безусловно. И масса канцерогенных соединений. А их присутствие в организме неминуемо ведёт к смерти.

Однако – живём! И даже неплохо!

Почему у меня опять хорошее настроение?

Никаких причин для буйной радости:

1. «Стильная леди» накрылась вязаным беретом от Дольче и Габбана.

2. У Никиты нет предложений от работодателей. Он слишком хорош. В нынешней ситуации рынок не нуждается в специалистах по развитию. Сейчас никто не открывает новые филиалы, не расширяет производство. Все думают только о том, как бы выжить.

3. Ланочка просится в Лондон. Не иначе упала с пальмы. Какой Лондон в нашем положении?! Но её там ждут с ответным визитом. Свекровь наконец-то обзавелась швейцарской вакциной, и теперь Ланочке не страшен даже чёрт, заражённый вирусом свиного гриппа. Но у нас совсем нет денег для финансирования поездки. Свекровь же проявляет исключительную чёрствость: она словно не видит, что сыну больно каждый раз объяснять ей, в каком затруднительном материальном положении он сейчас находится. Возможно, ковыряя щепочкой в развёрстой ране, Лана Александровна пытается намекнуть нам, насколько опрометчиво мы поступили, истратив все деньги на квартиру, – и ведь даже не посоветовались с нею, бессовестные!

Но, непонятно почему, на сердце – постоянный праздник…

Может быть, потому что лето? По утрам в окно бьёт солнце, дожди несут прохладу, до блеска умывая улицы, витрины и окна домов, по вечерам на город опускаются невесомые сумерки, наполненные сиянием неона и всполохами разноцветных огней на гигантских билбордах…

Может быть, потому что любовь? У нас с Никитой – новый этап в отношениях. Вернее, римейк, возвращение в далёкий 2005 год, в то лето, когда он переехал ко мне и мы буквально не могли оторваться друг от друга: купались в нежности, пылали, раскалённые страстью… Сейчас Никите некуда тратить кипучую энергию, и он тратит её на секс. С удивлением вспоминаю те месяцы, когда Никита только начинал карьеру безработного: бревном лежал на диване и вовсе на меня не реагировал. А сейчас набрасывается львом при каждом удобном и неудобном случае. Подкарауливает в уголке, выслеживает, по ночам грубо оттаскивает от ноутбука… Я основательно измучена, под глазами залегли тени, а сами глаза сверкают счастливым огнём удовлетворения. Моя истерзанность – как флаг, мужчины чутко реагируют на подобное состояние. И липнут ко мне, словно скотч, я невольно притягиваю их, как планета – стаи метеоритов… И мне нравится ощущать мою притягательность.

За пять минут я долетела до Нонны. Подруга пригласила в гости, что бывает не часто. Обычно мы общаемся или в машине, или в кофейнях. А сейчас развалились на диване в её гостиной и пьём холодный квас. Нонна хлещет прямо из запотевшей литровой банки – она не любит мелочиться. Очень не изящно – пить квас из банки! Да и вообще, мы – две утончённые леди – могли бы выпить что-нибудь более элегантное.

Мохито.