Конечно, и Жениной маме пришлось поступиться принципами – после долгих уговоров она согласилась принять внуков в своём крохотном поместье, сказав «прощай!» умиротворённому существованию. Однако бабушка свела к минимуму заботы о постояльцах. Футболка, надетая Женей на сына в воскресенье, через неделю всё ещё продолжала красоваться на ребёнке, правда значительно изменив цвет и структуру. Да она просто стояла колом! Дети вволю плескались в баке с водой, булькая водорослями и иногда пытаясь утонуть, но всё это проходило мимо рассеянного взгляда бабули.

Понятно, почему моя подруга выросла суперкулинаром: лет до восьми она обходилась «быстрой» лапшой, потом начала экспериментировать с кастрюлями и продуктами.

Вот поэтому мы и ездили, как нанятые, в деревню каждые выходные.

А в прошлое воскресенье Женя сказала, что не надо.

– Почему? – удивилась я. – Решила посадить детей на молочную диету? Твоя инфантильная мамаша даже яичницы им не пожарит.

– Да нет, – улыбнулась подруга. – Понимаешь… совершенно случайно выяснилось, что в воскресенье Генрих Николаевич как раз едет в ту сторону… Ему надо по делам куда-то туда, вот он и решил меня подбросить. А на обратном пути заберёт.

– Ух ты! А что это означает?

Женя залилась краской, её щеки вспыхнули.

– Не знаю, – проронила она. – Не знаю, что это означает.

– У вас какие-то отношения?

Я придирчиво осмотрела соседку. Она именно так и выглядела – как героиня любовного романа. Пролог, первая глава. Всё только начинается. Женины губы подрагивали, пытаясь удержаться от улыбки, глаза мерцали загадочным блеском, лицо светилось ожиданием счастья.

– У нас бесподобные отношения! – горячо заверила Евгения. – Я даже не могу их квалифицировать. Генрих – самый заботливый и внимательный начальник, самый галантный и предупредительный мужчина, самый интересный собеседник…

– Ого-го! Полегче, полегче!

– Он самый, самый, самый! – выпалила Женя.

– Боже мой, сколько жара… Ты сейчас меня спалишь.

– И от него замечательно пахнет.

– Весомый аргумент. Да, мне тоже понравился его одеколон, – изумлённо пробормотала я. – Ну и дела… Вот это да… Нет слов! Что же такое творится в вашем «Юниа-Трансе»?

– И в воскресенье мы поедем в деревню. Юля, ты представь себе… Мчимся вдаль по трассе на его шикарной машине… я сижу справа… Да я же сто лет никуда не ездила вместе с мужчиной!

– Подумаешь, – обиженным тоном заметила я. – Значит, я тебя в качестве шофёра не устраиваю. Конечно, я не мужик. И мой автомобиль уж точно нельзя назвать шикарным.

– Да брось, я не о том! А о том забытом ощущении – летишь на машине, а рядом – твой мужчина… Какое счастье! Я даже и не помню, когда мы последний раз так ездили с Денисом. А, вспомнила! Два года назад в сентябре отправились на пикник всей семьёй. Это было нашей последней совместной вылазкой. Потом началось – «я занят, мне некогда, развлекайтесь сами…»

– Постой-ка, дорогая моя! Но Генрих Николаевич – вовсе не твой мужчина. Опомнись!

– Никто не запрещает мне фантазировать. В воскресенье мы отправимся в деревню, и по дороге я могу воображать себе всё что угодно.

– Смотри, не заиграйся, девушка, – предупредила я. – Потеряешь хорошее место.

– Юля, ты немного заблуждаешься насчёт Генриха Николаевича. Он вовсе не женоненавистник.

– Правда? А мне показалось – да.

– Нет!

– Получается, между вами что-то есть?

– Определённо какие-то струны уже натянулись. Я таю от его внимания, мне хорошо в его обществе. Ему, видимо, тоже.

– И чем всё закончится?

– А пусть и не заканчивается, – беззаботно произнесла Женя, и её лицо расплылось в счастливой улыбке. – На работу я лечу на крыльях, вечером не хочу уходить. Генрих меня подвозит.

– Он подвозит тебя с работы?! – ахнула я.

Ну и темп они выбрали!

Как это по-итальянски? Allegro. Presto.

– Да, подбрасывает до подъезда. Но только в том случае, если я задерживаюсь, как и он. Генрих обычно никогда не уходит в шесть. Пахарь ещё тот! Хлебом не корми, дай поработать…

– А на чашечку кофе ещё к тебе не заходил?

– Пока нет. Планирую пригласить. Ах, Юля, всё так классно… Словно сейчас весна. Сама себя не узнаю. Неужели всего полгода назад я была несчастной, толстой, замученной женщиной с выжженной степью в груди? А теперь… Спасибо, спасибо, что ты пристроила меня в эту компанию! Я так тебе благодарна!

Меня едва не смыло потоком радостных эмоций, излучаемых подругой. К себе в квартиру она не ушла, а буквально утанцевала – кружась, вальсируя и напевая…

Спустя четыре дня – новое событие. Генрих Николаевич попросил Евгению организовать приём для немецкой делегации. Фирма «Юниа-Транс» сотрудничала с немцами, часто отправляла в Германию грузы. И господин Чернобай решил посидеть с гостями по-семейному, устроив обед в своём загородном особняке, убежище одинокого волка. А принять делегацию в количестве пяти персон (плюс три российских партнёра) должна была Евгения. На правах хозяйки дома?!

– Так, что ли? – опять изумилась я.

Стремительное развитие отношений между подругой и её боссом меня шокировало. Да, я понимаю, времена меняются, сейчас мы всё стали делать в сто раз быстрее, чем полвека назад, – огурцы созревают за месяц, крошечные гимнастки крутят сальто с пируэтами (и когда успевают научиться?), кандидатские диссертации защищаются в двадцать два года, профессорские – в тридцать… Время сжимается, информационные потоки захлёстывают, расстояния исчезают. Мы стали жить очень быстро. Года мелькают, словно разноцветные стёклышки калейдоскопа, перекатываясь по кольцам временной спирали, складываясь в картины – вроде бы новые, но такие однообразные…

И всё же…

Нельзя так резво!

В воскресенье Генрих Николаевич не просто довёз секретаршу до деревни и оставил у нужного дома. Нет! Он не преминул зайти, познакомился с Жениной мамой и детьми да и остался пить чай… А потом, заподозрив, что детишки соскучились без городских развлечений, предложил свозить их в ближайший райцентр.

И они поехали вчетвером – босс, секретарша и два подвижных микроба – в маленький лесной городок. Бабушка, издав вздох облегчения (здравствуй, долгожданное одиночество!), уткнулась в неизменного Цвейга. А путешественники сходили в кино на мультфильм, покатались в парке на аттракционах, посидели в пиццерии, зашли в магазин игрушек. Несмотря на протестующие вопли Евгении, шеф купил детворе дорогие подарки (в его представлении, конечно, копеечные). Домашние террористы окончательно ошалели от сюрпризов воскресного дня и даже притихли ненадолго. Они были в восторге от доброго маминого начальника, висли на нём, совершенно не задумываясь о субординации, Женя безуспешно пыталась их одёргивать. Генрих же Николаевич признался, что давно не проводил выходные столь весело и приятно. В Питере у него есть десятилетняя внучка, но он не часто с ней видится…