Однако Кацуми всегда была храброй девушкой или просто не до конца осознавала последствия, а потому без сомнений наполнила ведро ледяной водой, после чего удалилась за угол одного из домов. Прошло несколько секунд, во время которых я невольно прислушивался к окружающим звукам. А затем воздух прорезал девичий взвизг, очень подстегивающий воображение. Ухудшил мое состояние вид Кацуми, вскоре показавшейся из-за того же угла. Раскрасневшаяся девушка бежала назад к дому, ее одежда липла к мокрому после купания телу, очерчивая прекрасную фигуру.

Очнулся я только спустя несколько секунд после того, как дверь за кицунэ захлопнулась, и только тогда понял, что совершенно забыл о тренировке. Спохватившись, я вновь начал выполнять приемы с оружием, показанным учителем, однако мысли упорно возвращались к произошедшему.

Может быть пригласить Кацуми на романтический обед? Именно обед, потому что во время предполагаемого ужина мы окажемся в походе и станет не до романтики. Только сейчас в моем плотном графике высвободились несколько часов, во время которых я оказался ничем не занят, относительно, конечно, и их вполне можно было использовать для углубления наших отношений с девушкой. Тем более, что она, кажется, была не против. Идея замечательная, вот только едва я попытался ее обдумать, как мгновенно признал поражение. Ведь сложно изобразить нечто романтическое, если нет свечей, из алкогольных напитков имеется только не самое лучшее пиво, а местом уединения может стать лишь дом старосты, из которого предварительно потребуется выгнать обитателей. Едва оценив эту идею, я печально вздохнул и продолжил тренировку, пообещав себя что-нибудь придумать в будущем.

Вскоре заявился с докладом Бардин, ставший неофициальным завхозом в нашей армии и во всех подробностях ознакомил меня с приобретенными трофеями. Не то чтобы они были велики. Чудища использовали очень мало артефактов и оружия. Их замок был одним из самых слабых в технологическом развитии. Захваченное оружие — палицы сатиров и топоры минотавров, были исполнены из дрянного железа дрянными кузнецами, и не то что не годилось для моей армии, их даже продать можно было только по бросовым ценам. Однако кое-что ценное все же оказалось получено.

В первую очередь речь шла об оружии и доспехах вражеского генерала. Не сказать, что они являлись чем-то выдающимся, однако по своим качествам все же превосходили стандартную тяжелую броню кхазад. В связи с чем этот трофей был определен в наградной фонд, с которым в этом походе полагалось разбираться Громи. Следующими, более интересными трофеями, стали артефакты сфено. Нам достались три десятка колец, шесть ожерелий, столько же головных уборов. Причем все вещи были идентичными, сделанными по единому лекалу, совершенно незначительно различаясь в свойствах. Судя по всему, чернокнижник был не просто магом, но и артефактором.

Вынужденный прерваться, я взял одно из колец и внимательно вчитался в его характеристики:

«Кольцо грани. +3 к силе магии, +5% эффективности заклинаний магии Смерти»

Хороший артефакт, пусть его второе свойство ничего не даст моим магам. То же можно было сказать об ожерельях и венцах, некогда носимых на головах сфено. Теперь все эти вещи должны были получить рунные маги, став значительно сильнее. Одно из тех преимуществ, что приобретал игрок, выбравший сверхсложный уровень игры.

Еще трофеи достались нам и от кочевников, которых в прошедшей битве полегло не менее шести десятков. В основном то была конина, золото, посредственное оружие и броня. Однако несколько артефактов, свидетельствующих о погибших в сражении жрецах врага, также обнаружились. Они достались эльфийскому магу, в связи с тем, что несли в себе усиление магии воды.

Последним же трофеем, но далеко не по значимости, стала «полковая казна» в которой содержалось двенадцать тысяч золотых монет и несколько мер ценных ресурсов. Это приобретение сразу было направлено в Цитадель, пополнить уже мой склад.

Бардин, полностью изложив список трофеев и, получив по ним инструкции, удалился, однако в одиночестве меня так и не оставили. Следующим посетителем стал Фрол, преисполненный желания обсудить перспективы развития Гнесина.

Обсуждать такой вопрос продолжая тренировку было бы уже неуважением к собеседнику, а потому я наконец покорился судьбе и предложил перенести разговор за стол, совместив его с завтраком. Фрол охотно откликнулся на это предложение. Уже спустя несколько секунд его жена, дородная дама с сильными мозолистыми руками, накрыла стол на три персоны, с учетом вскоре появившейся Кацуми, и мы приступили к неторопливой, обстоятельной беседе.

Гнесин с моего прошлого посещения изменился мало. Чернокнижник никак не заботился об обороноспособности деревни, ее экономическом развитии и увеличении числа жителей. Скорее делал прямо обратное, о чем свидетельствовали случаи нападений зверолюдей на поселян, уничтожения их запасов, населенная чудищами местности вокруг.

Все вышеперечисленное изрядно беспокоило Фрола, в связи с чем он и жаждал затеять со мной разговор. И я не замедлил принять меры по указанным проблемам. В первую очередь были направлены отряды из духов камня, не нуждавшихся в отдыхе, дабы уничтожить показанные старостой логова зверей. В отношении экономического развития я тут же отдал Фролу мешочек золотых на постройку сельской управы и снизил налоги в этой неделе до символических двух золотых с крестьянина. Также я уведомил старосту, что прибывшие с моими войсками аколит и двое людей-имперцев останутся на страже деревни. А возможно и смогут организовать местное ополчение. О чем уже непосредственно следовало поговорить с егерем.

Все же приятное это чувство — нагрузить подчиненных заботами так, чтобы им не хватало времени и сил донимать тебя. Этот прием я оценил по достоинству уже давно, вот и сейчас испытывал глубокое удовлетворение от лица погруженного в размышления Фрола. Кацуми в нашу беседу не вмешивалась. Она вообще имела обыкновение на совещаниях либо становиться молчаливой тенью, либо наоборот приковывать к себе внимание, в зависимости от собственного желания. Вот и сейчас не проронила ни слова, с аппетитом поглощая выставленную на стол еду.

— Итак, Кацуми, какими способностями ты теперь обладаешь? — спросил я кицунэ.

Лисица довольно улыбнулась. Сейчас на ней уже не было следов прежней усталости. Броня оказалась очищена от крови, на лице сиял здоровый румянец.

— Я стала еще более гибкой, и если ты захочешь, то сможешь убедиться в этом сам, — с дразнящей улыбкой ответила девушка. — А еще в моем арсенале появилось два новых заклинания, и они по настоящему завораживающие…

Пребывавший в размышлениях Фрол от подобных слов даже икнул и неверяще посмотрел на кицунэ. Та же ответила ему невинным взглядом, в котором каждый желающий мог прочесть слова: «А что я такого сказала?».