Он вздохнул.

— Ну раз я пообещал быть с вами предельно честным, то, я расскажу. Дело в том, что мы не всегда были нагами.

— О как!  А кем?  — С любопытном выдала ящерка.

Рейнер отвел взгляд и, с грустью в голосе, произнес:

— Мы были драконами. Большими синими драконами.

Я остановилась в изумлении смотря на Рея. Я не ослышалась? Драконами? Так вот к чему те вышивки на дверях кареты. Драконы!

— Именно.  — Подтвердил он.  — Но так получилось, что мы были прокляты.

— Ведьмами?  — Тут же догадалась я.

— Верховными ведьмами, — уточнил он.  — Теперь понимаете нашу нелюбовь к вашему роду?

Я кивнула.

— Но вы привезли меня сюда.

— Я видел вас в Дагоре значительно раньше, чем вы пришли в замок Лорийского, на разговор с лордом-канцлером. Я, можно сказать, вернулся в Дагор за вами.

— Если вам нужна была Алиша, тогда зачем весь этот маскарад с отбором?  — Качнула плечиками Кария.

— Это не маскарад, — нахмурился Рей.  — Мы уверены, что только сильная магия избранницы может снять проклятие. Но, к сожалению, пока не нашлось той, которая с этим бы справилась. В связи с чем, я подумал, что возможно с этим справится ведьма. Ведь, если ведьмы наложили это проклятие, возможно одна из них и сможет его снять. Просто нужно было найти очень сильную ведьму.

— Резонно, — подметила Кария.  — И вот тут подвернулась наша Алиша.

— То есть весь отбор, это попытки снять ваше проклятие?  — Добавила я, в то время как Рей снова тянул меня в беседку.

Капитан кивнул.

— Да.

— Интересно, — пробубнила Кария.  — Это чем же так нужно было обидеть верховных, что они из драконов змеев сделали?

Рей не ответил. Мы к этому времени уже достигли беседки. Он приподнял закрывающие вход лозы лиан и пропустил нас внутрь.

— Ух ты!  — Восторженно произнесла я.

— А он романтик, — прошептала мне на ухо Кария, когда мы вошли. Здесь был невысокий столик. На нем уже стояли фрукты, тарелки, чашки, кувшин с соком и еще парочка закрытых блюд. Вкруг столика было множество подушечек. Рей помог мне присесть. Сам разлил в бокалы сока. Открыл блюда. В одном оказалось ароматное мясо, во втором, овощи. Разложил на тарелки. Отдельно положил в специально приготовленную небольшую тарелочку для Карии. И сел напротив.

— Значит, вы хотите снять проклятие, — решила продолжить я разговор, с удовольствием наслаждаясь прекрасным завтраком. — И что будет после того как кто-то из избранниц сможет это сделать?

— Как и обещано. — Рей подлил мне сока и протянул бокал.  — Она станет женой Сиятельного.

— А если она не захочет быть женой Сиятельного? — решила я расставить уже все точки над «i».

— Насильно её удерживать никто не станет.  — Капитан внимательно посмотрел на меня.  — Но если вы имеете в виду именно себя…

— Именно, — подтвердила я.

Он невесело усмехнулся.

— Алиша… Когда я столкнулся с вами в Дагоре, я воспринял вас как ведьму, одну из тех, кто проклял мой род. Однако, я навел о вас справки и, узнав, насколько большим резервом магии вы обладаете, посчитал, что вы можете быть нашей надеждой на спасение. Но со временем… Я понял. Вы уникальная. Вы стали для меня намного большим, чем просто…  — Он вздохнул.  — Ведьма. Нет, я не пытаюсь манипулировать вами. Приказ о том, что вы должны учувствовать в отборе принимал не я, а мой отец. Для меня уже нет разницы, сможете ли вы нам помочь или нет. Я просто хочу быть с вами, Алиша. И чтобы вы знали, вне зависимости пройдёте вы отбор или нет, я намерен добиваться вашего внимания. Потому что даже если кто-то сможет снять наше проклятие, и мы снова станем драконами, без вас я все так же останусь бескрылым.

Кария даже есть перестала, умильным взглядом смотря на Рейнера.

Театрально шмыгнула носиком, вытерла его кончиком хвоста.

— Как трогательно, — и тут же добавила.  — Долго речь готовили?

Капитан не обратил внимания на иронию в голосе ящерки. Вместо этого, он приподнялся, встал на колено и заявил:

— Леди Кария, я прошу соизволения ухаживать за леди Алишей. И хотел, чтобы вы позволили с этого дня назвать её моей фавориткой и невестой. Это не позволит остальным за ней ухаживать.

Кария кусок мяса из лап уронила. Её миндалевидные глаза стали круглыми.

— Ухаживать? Эк у вас все быстро. А узнать даму? А познакомиться поближе? Может вы характерами не сойдётесь? А скидка на прохождение испытаний будет? А договор? Что с ним?

— Думаю у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга. Если леди Алиша хочет, она может отказаться от испытания. Проследить за девушками до окончания отбора, после чего покинуть Кведер. Я не стану препятствовать. Но знайте, что в этом случае, поеду следом за ней и сделаю все, чтобы заполучить её руку и сердце.

Кария тут же замахала лапками.

— Что вы, что вы, не будем забегать вперед. Подождите с сердцем и рукой. Мы пока что с интересом поучаствуем. Мы слышали последним будет посещение храма богинь?

Рей сжал губы, сощурил глаза.

— Кто вам рассказал о храме?

Кария недоуменно пожала плечами.

— Леди Салих. Мы посчитали, что с вашей подачи.

Рей откинулся на подушки.

— Не с моей. Думаю, это отец постарался. Он уверен, что вы имеете все шансы пройти отбор и найти спасение от нашего проклятия.

Я тоже поудобнее расположилась в подушках.

Кария шмыгнула ко мне на колени и заглянула в глаза.

— У нас же получится?

— Получится, — подтвердила я. И подмигнула ящерке: я же обещала храм, мы в него обязательно попадем.

— То есть вы решили учувствовать?  — Удивился Рей.  — Я был уверен, что вы откажете.

Я невесело усмехнулась.

— Скажем так, ваш отец знал, чем нас завлечь. У нас есть свой интерес в вашем отборе.

Рейнер вздохнул.

— Как любая ведьма, вы мечтаете попасть в великий древний храм богинь.

Я кивнула.

— Мечтаем.  — Покосилась на Карию.  — С детства спать нормально не могу, грежу храмом богинь.

Рейнер сел.

— Значит, испытания. Что же, леди Алиша, вы целиком и полностью можете рассчитывать на меня, если вам понадобится помощь.

— Обязательно понадобится, — не давая ответить мне, вставила Кария.  — Надеемся, в будущем, вы от своих слов не откажетесь.

Рейнер встал.

— Я никогда не отказываюсь от своих слов и решений.  — Помолчал и добавил.  — И от леди Алишы я тоже не откажусь.