— Вы маниете меня. Ваш образ всюду передо мной. Я не могу ни на кого смотреть. В каждой избраннице я вижу вас. Ваш запах просто сводит с ума…  — Это были заключительные слова Рея о запахе. В следующий момент лорд отчаянно закашлялся, ослабил хватку. Ветерок со зловонием упорно витал прямо над его головой.

— Что за? Кххх… Вонь, словно… Скунс?! Здесь же нет животных!

— Да что вы говорите!  — Не сдержалась Кария, все это время с интересом наблюдавшая за моими действиями.  — А, по-моему, одно животное здесь точно есть. Зовется лорд «очумелые ручки».

Капитан отступил еще дальше, отпуская меня и пытаясь избавиться от вони. Но ветерок уверенно последовал за ним.

— Так что вы там говорили о моем чудесном запахе?  — поинтересовалась я.

Рейнер остановился, на меня посмотрел удивленно и вдруг лицо его расслабилось и Рейнер рассмеялся.

— Я должен был догадаться. Вашего колдовства дело.

— Ооо!—  возвестила Кария.  — Да вы к тому же лорд «сама-догадливость»!

— Это вы сделали?  — Он сощурил глаза. И тут же стал серьёзным.  — Я признаю, сглупил. Обещаю, подобного не повториться.

— Кто бы говорил, — я закатила глаза.  — Ложь и манипуляции — ваше второе имя, лорд Рейнер.

— Я не собирался заходить за грань разумного.

— Конечно-конечно, мы вам верим, — пробурчала Кария взбираясь по платью мне на плечо.

Я отвернулась и направилась обратно к лодке.

Рейнер догнал меня. Встал преграждая дорогу.

— Алиша, просто дайте мне шанс показать себя другого. Позвольте объясниться.

— У вас был шанс, вы его не в том русле использовали.

Он схватил меня за локти. Но глянул на оскалившуюся Карию и отпустил. Посмотрел умоляюще на меня.

— Я прошу вас. Я глуплю не потому что желаю вас обмануть, а от…  — Он прикрыл глаза. Я сложила руки на груди в ожидании его объяснений. 

— Вы дороги мне, Алиша.  — Рей глаза открыл.

— О как!  — Выдохнула Кария.  — И часто у вас голову отшибает от внезапного прилива чувств? Это плохой симптом. Вам бы к лекарю.

— Позвольте мне доказать, что я не такой.  — Не слушая Карию, с мольбой в голосе, проговорил капитан.

И снова у меня трепетное забилось сердце. Но я лишь хмыкнула. Я не забыла обмана, лож и… «очумелые ручки» Сиятельного.

— Это будет последний ваш шанс, — сказала смотря ему прямо в глаза.  — И если вы и его упустите, то, увы… Я обещаю, более никогда даже не посмотрю в вашу сторону.

— Благодетельница!  — Возвела лапки к небу Кария. И покосилась на капитана.  — Вся в меня. Цените лорд нелюбезный. Такая одна на миллион встречается. Потеряете, не вернете.

— Не потеряю. Все сделаю, чтобы не потерять.  — Ответил Рей не смотря на ящерку. Весь его интерес был направлен на меня.

— Можно вашу руку, леди Алиша?

— И сердце?  — Полюбопытствовала Кария.  — Не рано ли еще?

Вот теперь он все-таки отвлекся на ящерку.

— Леди Кария, я обещаю, что завоюю сердце леди Алиши.

Та расплылась в улыбке.

— Надеюсь с самыми лучшими намерениями? Иначе… — сквозь улыбку сверкнули острые зубки.

— Обязуюсь!  — Торжественно объявил Рей и протянул мне руку.

И я подала ладонь ему.

Рейнер повел нас обратно на полянку. Мы пересекли её, прошли полосу хвойных деревьев и вышли на другую поляну с множеством ярких, пестрых цветов. Она больше напоминала цветной ковер. Посреди неё стояла зеленая беседка, созданная природой и магией. По-другому, я подумать не могла бы. Лозы сплетались в замысловатый узор, создающий стены и оставляющие пустой полог внутри.

— Как же здесь красиво!  — Не сдержалась я.  — Висячие сады Кведера, поистине, прекрасное место!

Рейнер сильнее сжал мою ладонь.

— Я готов подарить вам все это, Алиша.

— Не слишком ли шикарный подарок для ведьмы?  — Усмехнулась я.

— Это лишь малость, что я мог бы вам предложить.

— Вы? Разве эти сады принадлежат вам?

Рей посмотрел в мои глаза.

— Сейчас они, как и всё в Кведере, принадлежат королевскому роду. Те, кто их создал, давно ушли из этих краев.

Я отстранилась. Присела и тронула один из огромных бутонов. Цветок ожил, потянулся ко мне листьями, обнял пальцы и осветился выпуская приятный аромат.

— Магия?

— Да.  — Капитан присел рядом со мной.  — Создатели этого сада были великими магами.

— И это были не вы?  — уточнила я.  — Если правильно понимаю, ими были ведьмы.

Рей покачал головой.

— Этот сад создавали не просто ведьмы. А верховные. Те, что служили жрицам и великим богиням. У них была особая сила подчинения природы и её магии. Вы в курсе, что природная магия намного глубже чем кажется на первый взгляд? Она способна на великое колдовство, а не просто косы вязать, да ветерок в услужение привлекать. Это мощь. Это великая сила. То, что не возможно подчинить. И лишь ведьмы владеют знаниями совместной работы с самой природой. А верховные способны были с её помощью творить великие дела. В этот сад вкладывали душу. Колдовскую душу. И много сил, сплетенных с магией природы.

Я в задумчивости смотрела на удивительные цветы. Помнится Дарлен рассказывала мне истории, в которых великая природа строила целые города и возводила горы разделяющие страны, пускала новые русла рек. Ни одна простая ведьма не способна развернуть русло реки. А природная магия может и жар в холод сделать и дождь в засуху. Дарлен говорила, что лишь великие верховные ведьмы имели силы настолько взаимодействовать с природой, что та создавала по их велению великие чудеса.

— Но такая магия должна держаться на верховных?  — уточнила я.

Капитан кивнул.

— Да, существует поверье, что пока в мире ходит хоть одна верховная ведьма, эти сады парят. Но как только она исчезнет, они рухнут.

Я нахмурилась.

— Но ведь верховные пропали.

Рейнер встал, подал мне руку помогая тоже подняться.

— Судя по все еще парящим садам, нет. Кто-то да ходит в мире. И это наша надежда.

Я выпрямилась отряхнула платье.

— Надежда? Но ведь шахкары плохо относятся к ведьмам? Так почему же вы на них надеетесь.

— Я надеюсь. И для этого у меня есть основания. 

— И поэтому вы меня привезли сюда?.

Он взял меня за руку и повел к зеленой беседке.

— У меня изначально был план доставить вас в Кведер.

— Изначально?  — Даже Кария присвистнула.  — Откуда вы знали, что в Дагоре есть ведьма? И для чего вы хотели её сюда привезти?