задних лапах, но было видно, что ему удобнее ходить на всех четырёх. Существо не издавало никаких звуков, но один его вид был настолько неуместен здесь и настолько устрашающ, что все затихли. Какие-то дамы отступили под сень обморока, и их сопровождающие понимали, что теперь не смогут убежать быстро.

Анди охнула и вцепилась в локоть Герида.

— Спокойно, — пробормотал он. — Здесь больше десятка Магов. У демона нет шансов.

Рядом с первым существом уже стояло второе. Точно такое же, только чуть темнее — почти чёрное. Вот они какие, с ужасом думала Анди, вспоминая день своего знакомства с Телуной и представляя, каким был тот демон. Интересно, эти двое — сильные?

— Господа! — в тишине раздался звучный голос. Шёл он из того же коридора. — Спокойствие! Демоны не причинят вам вреда! Исчезните, — велел голос, и существа в одно мгновение растворились.

Потом из коридора выступил мужчина. В чёрном костюме с торчащей из-под воротника белой рубашкой, в руке он держал трость. На голове его красовалось странное сооружение вроде шляпок, которые носят городские женщины, только покрупнее и полностью чёрное. Он приподнял это, кивая всем в знак приветствия.

— Извините, извините, посторонитесь, — все, знакомые с хозяином, узнали этот постоянно заинтересованный голос. Господин Ког взбирался на лестницу. — Хотелось бы узнать, кто тревожит моих гостей и чем? М? — он остановился на верхнем краю лестницы, пытливо и почти с вызовом глядя на мужчину снизу вверх. Тот был немолодым, сухощавым, с чёрными волосами с проседью и светлыми глазами. Держал себя, как придворный короля.

— Имею честь представиться, Пройн Рестяк, меценат из Царства Ратарского, — поклонился гость. Господин Ког глянул на своего дворецкого, стоящего снизу возле входа. Тот кивнул и пожал плечами.

— Я так рад, что мне удалось попасть на ваше мероприятие, — говорил мужчина, делая вид, что не замечает переглядываний. — Даже не рассчитывал на такую удачу!

— Приветствую вас у себя в особняке, — настолько холодно, насколько мог, сказал господин Ког. — Но я не разрешаю приходить с демонами.

— Я прошу прощения, — мужчина опять поклонился, чуть ниже, и приложил руку к сердцу. — Я не знал. У нас это обычное дело.

— Что ж, — через несколько долей ации молчания объявил хозяин. — Я и мой гость извиняемся за это недоразумение. Господин Пройн прибыл издалека и мог не знать наши обычаи. Я предлагаю продолжить вечер!

Люди разговорились. Уже очень скоро к господину Пройну стали подходить мужчины и о чём-то его расспрашивать. Среди них было много Магов, некоторые тоже имели в услужении демонов, и им было, о чём поговорить.

— Человек из Царства, — тихо сказал Герид. — Неспроста…

— Думаете, он злодей? — так же тихо спросила Анди.

— Думаю, он явно чего-то хочет. Господа из Царства так просто не приезжают. Тем более что его демон очень силён. Такие служат только Магам, да и то не всем. Возможно, господин Пройн из нашей братии.

— О! — выразила своё отношение к этому Анди.

— …я глава города Исперска, — говорил мужчина с тростью обступившим его людям. Дамы рассматривали его наряд, дивясь странному покрою, кто-то рисовал на листе бумаги головной убор. — Мы развиваем меценатство: предоставляем учёным людям условия для работы. Материалы, нужные элементы. Но у нас очень мало людей, во времена упадка все разъехались, и считайте, что учёных у нас вовсе нет. Я хотел бы предложить некоторым из вас перебираться в Исперск и продолжать свою работу там.

— Мне нравится, как здесь уживаются Маги и учёные, — заметила Телуна, обращаясь к своему кавалеру. — В Эльтане они относятся друг к другу гораздо хуже.

— Вы совершенно правы, леди, — улыбнулся Айперн. — О чём они там говорят?

— Явно Рестяк хочет переманить в Царство учёных из Кромедона, — Телуна вслушалась в монолог. Они с сопровождающим остановились за спинами двух дамочек, обсуждающих одежду гостя из Исперска. — Да, так и есть. Хочет поднять культурный уровень.

— Так открыто переманивает людей на свою сторону… — заметил Айперн. Телуна кивнула. Гость строил образ честного и открытого человека.

— А писатели и поэты? Разве вам не нужны деятели культуры? — спросил кто-то. Судя по голосу — тот самый Зелёный Змей. Должно быть, его привлекала мысль отведать горячительных напитков северной страны.

— Царь Гарош Первый будет рад видеть в своём Царстве таких людей, — улыбнулся господин Пройн. Его улыбка была достаточно искренней, но такого типа, что всегда казалась зловещей.

— Как думаете, в чём подвох? — спросила Телуна, заинтересованно покосившись на сопровождающего. Словно проверяла, правильно он ответит или нет.

— Не знаю… — задумался Айперн. — Для начала, у него очень сильные демоны. Зачем такая защита?

— Он глава Исперска, — напомнила девушка.

— Просто глава какого-то города, даже не столицы, — не согласился Мастер. — Я думаю, что…

Из коридора раздался рёв. Потом стук от падения чего-то тяжёлого, грохот удара о каменную стену — и на балконе появился чёрный демон господина Пройна. Он пробежал через толпу, расталкивая людей, и скрылся в противоположном коридоре. Следом за ним выбежал невысокий, крепко сбитый мужчина, держа на ладони синюю светящуюся сферу. Когда Маг скрылся в коридоре, на лестницу вбежал господин Ког.

— Чего вы стоите?! — завопил он на гостя из Царства. — Ваши демоны нападают на моих гостей!!!

Мастер Айперн смотрел очень строго. Он знал, что демоны подчинены воле хозяина. Что они не станут вступать в бой без приказа. А значит, сейчас Пройн должен отозвать их, но уж точно не стоять с таким невинным видом и хлопать ресницами.

— Я не понимаю… — мужчина принялся озираться, но грохот и крики в одном из коридоров ясно говорили о том, что тут нечего и понимать. Мужчина в красном кафтане с чёрным поясом подошёл к господину Пройну почти вплотную, глаза его засветились белым. Маг посмотрел на хозяина дома — уточняя, стоит ли брать непрошеного гостя в плен.

— Граа!!! — вдруг завопил мужчина. Тотчас же перед ним возник бордовый демон — расставив шире мощные передние и задние лапы, изогнув хвост, плюющийся пламенем, и направляя его конец поочерёдно на каждого, стоящего здесь. Мужчины, сопровождающие дам, принялись отходить на первый этаж, прочие люди, не имеющие магической силы, тоже. Айперн заслонил плечом Телуну, она внимательно смотрела на демона расширенными глазами. И смотреть бы ей с гневом, но во взгляде не было ничего, кроме интереса: как всё будет дальше? Анди замерла посреди пустеющего зала снизу, в испуге глядя вверх — возле бортика балкона она видела и Учителя Герида, и свою подругу, и даже голову демона с приоткрытой пастью — и в ужасе ждала продолжения. Герид уже поднимался по лестнице, чтобы в случае чего оказать помощь.