Наталья, перехватив его взгляд, пожала плечами:

– Ну, что? Хоть и придуривается, а глазенки умные…

– И взбрыкивать буду меньше, а?

– Это точно… Пойдемте, окрошку заделаю. Пьете с утра?

– Бог миловал.

Окрошку он едва успел дохлебать – взлаял пес и тут же умолк,хлопнула калитка. Появился дядя Миша, веселый и деятельный, мимоходомсовершенно по-хозяйски огладил Наталью пониже талии (она приличия радиотмахнулась), взял со стола кусок хлеба, сжевал и объявил:

– Кончайте хавалку, народы. Труба зовет. Командир,заводи самоход, смотаемся к центру…

Данил охотно вылез из-за стола. В Курумане дядя Миша, такоевпечатление, стал чуточку другим человеком: феню забросил совершенно, как ипрежнюю угрюмость, даже двигался как-то иначе, более раскованно.

Лара вскочила следом, и Данил не стал ее останавливать – вконце концов только она знала Валентина в лицо, так проще, нежели выискивать поприметам. А поездка предстоит безопасная, пальбы не предвидится.

Наталья без всяких комментариев пошла открывать ворота.

– Я за руль сяду, – сказал дядя Миша. – Ты жгорода не знаешь.

– А ты вчера тут потемну крутился очень даже свободно…Жил здесь?

– Так я ж куруманский, – сказал дядя Миша. –Только с другого конца. Есть там такой райончик – Нахаловка. – Он вывелмашину за ворота и уверенно покатил к концу улицы. – Как говаривали,маршрут знакомый: Нахаловка – Лесоповал… Как тебе Ташка, командир?

– Ум есть, характера выше ушей…

– В точку.

– А за что сидела?

– Да ни за что, – сказал дядя Миша. – Навыпускном ее один щенок хотел силком отхарить, она бутылку об стену звякнула ирозочкой прошлась по мордахе. Сынок был бардзо родительский, они год ивыхлопотали. Он, между прочим, сам через годик загремел, так что она оттуда, аон туда, коловращение жизни. Огреб такую статеечку, что и родичи не отмазали. Яего сам, между прочим, на зоне Машкой делал. Знал Наташкиного батьку, то-се,слухи дошли, ну, я его, козла, раком и поставил…

– Дамы бы постыдились, – сказала Лара тономневинной гимназисточки. – Старый человек, а такое в обществе говорите.

– Краса моя, не будь вы симпатией командира, я б васразубедил насчет старости… В общем, Наташка потом вышла замуж, попался алкаш.Выперла. Второй был похозяйственнее, да угораздила его нелегкая закупать ночьюрыбинспектора до смерти. Не получилось из инспекции Ихтиандра, такая незадача…Дали Герке червончик, за колючкой еще навесили за все веселое. Через два годаожидается.

– И как? – тихо спросил Данил.

– А вот как заявится, так и побазарим… – сказалдядя Миша деловито. – Очень уж мне хочется на родине осесть, и непременноу Ташки, так что я еще покусаюсь… Ладно, это все про меня. Давай о тебе. Я тутна вокзале наколол одного бича, есть смысл потолковать. А шантарский поезд, яузнавал, будет через сорок пять минут. Очень этот поезд сочетается с темвременем, что тебе для встречи назначили…

Данил без особого любопытства оглядывался вокруг. Куруман,районный центр тысяч на сорок народонаселения, напоминал уйму подобных,виденных им по обе стороны Урала: пара-тройка более-менее современныхадминистративных зданий, совершенно неожиданно для проезжего вырастающих изскопища частных домиков, островки хрущевских пятиэтажек, чудом уцелевшаяцерковь, пара старинных особняков, корова на тихой улочке, уродливый памятникИльичу, по-утиному переваливающаяся на ухабах дребезжащая иномарка, крепкиекирпичные коттеджики, строенные на совесть, а потому ясно кому принадлежащие,чадящие разбитые автобусы, коммерческие палатки, по виду точь-в-точь как «встолицах», и, как в любом сибирском городке, множество по-настоящему красивыхдевушек.

– Интересные вещи бич рассказывает, – продолжалдядя Миша. – Из тайги смылся…

– Как это ты его так быстро раскрутил?

– Командир, у тебя свой опыт, у нас свой… Опытный народдруг друга с одного тыка зрачком срисовывает. Как шпионы. Только шпионагосударство обучает и деньги платит, а с нами вовсе наоборот… Да мне и Ташкаговорила, что в тайге неспокойно.

– А она чем промышляет? – спросил Данил. –Одними работящими руками в наше время такую фазендочку не поднимешь и на плавуне удержишь…

– Жадеит. «Регина». Системы в этом деле до сих пор нет,не доперла система до глубинки, вот и выходит, что на каждый вложенный рубль можновзять чуть ли не доллар. Если знать как, и с кем дружить.

– А это что, не система? – хмыкнул Данил.

– В глубинке это по-прежнему «добрососедской жизнью»называется… А система сюда не влезла еще и оттого, что добыча чересчурмаленькая и непредсказуемая, сегодня тебе рюкзак припрут, а потом месяц будешьсидеть у окна и ждать продавцов. В общем, Ташка ночью говорила, что по тайгешарашится армия. Солдатня там и сям, даже вертолет регулярно летает. Я туткое-что прикинул, и получается, что солдатня эта сшивается как раз близ техмест, куда мы на экскурсию собрались. Местные – народ простой, в нашивках иэмблемах не больно разбираются: благо этих эмблем нынче развелось, что грязи.Но по некоторым наводкам выходит, что это – твой комитет… Зашел к ребятам, а тамэтот бичик, принюхались мы друг к другу, они за меня к тому ж слово сказали, онсогласился побазарить. Денег дашь на билет, и лады. Он в город выходить боится.Да и ломщики к хребту не ходят. Знаешь, командир, бывает такое: никто вроде бывъявь не пугает, стволом под нос не тычет, но как-то само собой соображается,что лучше тебе будет подальше держаться. И слухи ползут. Про радиоактивныймогильник. В тайге видели солдат в балахонах, с приборами.

– Лапшу они на уши вешают, – сказал Данил.

– Вот и Ташка так думает, только страшилка насчетрадиации срабатывает, как швейцарский будильник. Звону на километр… – Онподжал губы. – Она тут дружит с одним… Ну, сам понимаешь, одинокая баба…

– Терпишь?

– Я тут пока не хозяин. Вот если осяду, боевой уставпойдет другой… Одним словом, это местный мусор. Двухпросветный. Им тоже посекрету те самые военные брякнули про радиацию – только как-то так хитробрякнули, что этот секрет еще и через ментовку распространился, будто порепродуктору со столба.

– Ну, это целая наука – распускать слухи, – сказалДанил. – Люди, знаешь ли, на этом диссертации защищали, и хлеб они жралине даром…

– Вот эта наука здесь и работает на полную катушку. Ктопоглупее и потрусливее, уже налаживается сбегать подальше, пока из тайги непоперли рентгены, что саранча…

– А вертолет какой, кстати? – спросил Данил.

– Как это?

– Какой марки, не слышал? Нас это напрямую касается.Если гражданская версия, меньше хлопот, а если у них здесь вертушка огневойподдержки, погоняет она нас по тайге…