из вас будущая графиня?

— Конечно же, госпожа, — ответила Мария и жестом подозвала его к открытому ящику.

Матео с любопытством подошел к ней и, заглянув внутрь, удивленно замер.

— Я не привыкла к стандартному, — пояснила Мария и вытащила из ящика плеть.

По крайней мере, понятно, решил он, почему она работает у Бьянки. Потому что она — невероятная извращенка! Чего только не было внутри ее раскрытого ящика: хлысты, кнуты, плети разных форм и размеров, несколько пар кожаных перчаток… Матео насмешливо покосился на огромный шкаф со множеством закрытых дверок. Что еще она в нем прячет? Кожаные костюмы, наручники, зажимы, кляпы?

— А Бьянка об этом знает? — ухмыльнулся он.

— Госпоже необязательно знать обо всем, — спокойно отозвалась Мария.

Матео снова заглянул в ящик.

— И часто ты этим пользуешься?

— Можешь сам выбрать себе наказание, — сказала Мария, вертя в руках длиннуюжесткую плеть.

Матео с легкой опаской посмотрел на плети и хлысты, лежащие в ящике. А это вообще больно? Признаться, он не был любителем таких игр, вернее никогда в них не играл, и начинать ему не очень-то хотелось. Однако что-то ему подсказывало, что если отказаться сейчас, то сегодняшнее приключение на этом закончится. И что тогда? Два месяца жалеть об упущенной возможности?..

— Давай так, — наконец предложил он, — сначала мы поиграем по твоим правилам, а потом — по моим. И чтоб ты знала, я привык к стандартному, — он кивнул на скрытую под полупрозрачной тканью кровать. — Согласна?

— Выбирай!

Он задумчиво склонился над ящиком, глядя на плети, кнуты и хлысты. А следы они оставляют?

— И какая между ними разница?

— Вот эта, — пояснила Мария и небрежно ткнула на мягкий короткий хлыстик, — для начинающих. А вот эта, — она покрутила длинную жесткую плеть в своих руках, — не для слабаков. Какую предпочитаешь?

Взгляд Матео напряженно соскочил с плети на хлыстик, а с хлыстика — на кровать, и это было единственное, что он предпочел бы сейчас.

— Эту или для не слабаков? — настойчиво повторила Мария.

— Конечно, для не слабаков, — бодро отозвался он, мысленно выбирая мягкий хлыстик.

В следующее мгновение плеть с силой рассекла воздух. Послышался глухой свист, от которого Матео мучительно захотелось отказаться от всей затеи.

— Уверен? — спросила Мария.

Воздух, как казалось ему, все еще дрожал. Матео снова посмотрел на ее стройные ноги, короткие сексуальные шортики и облегающий топик.

— В этих ваших садо-мазо штучках, — спросил он, — есть же что-то типа специального слова, чтобы все остановить, да?

— Когда я беру плеть, нет таких слов, чтобы остановить наказание, — спокойно сказала Мария. — Испугался?

Кончик плети в ее руке болтался из стороны в сторону и бесстыдно, как пальцы любовника, касался обнаженного бедра. Поздно теперь отступать, решил Матео. Да и она, похоже, сильно завелась. Даже интересно, чем все это закончится…

— Я ничего не боюсь! — небрежно бросил он, стараясь больше не смотреть на плеть в ее руке.

Наклонившись к ящику, Мария достала оттуда короткие кожаные перчатки и начала их неспешно натягивать. Матео с упоением следил за каждым ее движением. Невероятное везение, что в этом доме живет такая развратница! Кажется, даже в его двухмесячном заточении были свои плюсы.

— Пойдем! — приказала Мария, крепко сжимая в руке плеть.

— Куда пойдем? Я думал, мы здесь…

— Для подобных развлечений нужно особое место. Пойдем! — властно повторила она.

В любых других обстоятельствах ее тон ему бы не понравился, но сейчас… Сейчас это было ролевой игрой, и он решил, что можно немного поподчиняться. Для разнообразия. По крайней мере, такого у него еще не было.

Молча указывая направление кончиком плети, Мария вывела его из спальни. Затем они спустились в гостиную, свернули в коридор и пошли вдоль длинного ряда темных заколоченных дверей. Всю дорогу Матео возбужденно поглядывал на идущую рядом девушку, не переставая удивляться уверенности и раскрепощенности ее движений. Ну надо же! А ведь все это пряталось за белым уродливым фартуком… Кто бы мог подумать, что послушная, исполнительная горничная любит доминировать?

Достигнув конца коридора, они остановились у двух дверей, одна из которых вела в подвал, а другая — в его башню. И только в этот момент до Матео дошло, что они явно направлялись не в башню. Опять подвал? Он вспомнил, как жесткая стена царапала спину, как железные цепи сдавливали руки и ноги и как белеющий в темноте скелет смотрел на него сквозь пустые глазницы. Подвалы в этом доме ему, определенно, не нравились.

— А может… — неуверенно повернулся он к Марии.

В ту же секунду кончик пальца в кожаной перчатке коснулся его губ, отсекая все дальнейшие возражения.

— Нехорошо разочаровывать девушку, которая тебе доверилась, — сказала она и, распахнув дверь, первой вошла в подвал. — Ты идешь? — раздался из темноты требовательный голос.

После секундного колебания Матео последовал за ней. В конце концов, сегодня ему ничего не угрожает. Это просто такая игра. К тому же Мария, уверенно шагающая впереди, похоже, знает, что делает. Стоит ли портить ей удовольствие?.. Уговаривая себя подобным образом, он брел вдоль мрачных каменных стен и старался не замечать, как сырость и холод пробираются под кожу, как шуршат по углам мыши и как мучительно хочется вернуться назад.

Наконец Мария остановилась около массивной испещренной трещинами двери и, достав из кармана своих узеньких шортиков ржавый ключ, отперла замок. Дверь со зловещим шорохом отворилась, и Мария исчезла в царящем внутри непроглядном мраке. По каменному полу гулко отдались ее шаги, а затем темные силуэты стен осветились тусклым огоньком. Кто-то предусмотрительно оставил внутри фонарь. Когда глаза привыкли к свету, Матео осторожно переступил высокой порог и, едва осмотревшись, потрясенно прислонился к стене.

— Да что это за?!..

Мария, очевидно довольная его реакцией, медленно обвела комнату фонарем, чтобы дать ему возможность изучить каждый угол. С потолка свисали железные крюки, к стенам были прикреплены цепи, а сама она стояла, облокотившись на странное приспособление, похожее на обеденный стол, вдоль ножек которого болтались потрепанные кожаные ремни.

— Это комната пыток, — охотно пояснила Мария. — Осталась от инквизиторов.

— Зачем? — тихо спросил он, продолжая прижиматься затылком к стене.

— А зачем в подвале оставляют старую лопату? — теперь фонарь был направлен ему прямо в глаза, скрывая девушку в пятне света так, что ее лица он не видел. — На всякий случай…

— Да на какой еще случай? — отвернувшись, Матео с отвращением ткнул в противоположный угол. — Это же… Дыба?.. — добавил он, смутно вспоминая школьные уроки истории.

— Верно, — похвалила Мария его осведомленность. — И когда-то ей очень активно пользовались…

Стараясь даже не вдумываться в то, что здесь могло твориться, Матео повернулся