— Мы будем их задерживать, как положено военным, — наконец сказал он.

— То есть силой?

Ван кивнул:

— Грубой силой!

Дети синхронно ахнули. Не успела Патриция спросить о чем-то еще, как в мерцании вновь возник генерал Диог.

— Мы засекли их, — довольным тоном произнес он.

— Где они? — в один голос спросили Ван и Патриция.

— Поглядите на приборной панели, я передал информацию на графиках. Вы помните номер?

Маршал кивнул:

— Бэ-тэ-семь.

— Правильно. И вот еще что: незамедлительно наденьте защитную экипировку, у Чиуга с собой «Объект Б», который сможет вас уничтожить, если вы окажетесь без защиты.

Свет замерцал, и фигура генерала исчезла.

Патриция натянула гермокостюм и шлем, а затем помогла экипироваться детям. Ван справился сам, не отрывая взгляда от приборной панели со множеством различных графиков и диаграмм. Он смотрел на дисплей с красным и зеленым маячками. Они находились недалеко друг от друга, но зеленый мигал чуть выше красного.

Ван резко включил торможение, и крейсер бросился вниз. Патриция вскричала:

— Не так круто, дети на борту!

— Молчи! — приказал маршал и ткнул пальцем в нижний иллюминатор: — Вот они!

Под ними горели огни броневика, на обшивке которого красовался номер «БТ-7». Беглецы, по-видимому, не подозревали о приближении преследователей.

— Ну, держитесь! — вскричал Ван и переключил управление на автопилот.

Теперь в его распоряжении оказалась вся огневая мощь крейсера.

Он нажал на гашетки — и вмиг черноту неба пронзили слепящие лазерные лучи. Ван не удовлетворился одними лазерами и задействовал дополнительное оружие, наблюдая, как в бронированный диск противника полетели плазменные сгустки, и тот закувыркался в воздухе, не в силах удержаться на месте. Ван нажал на кнопку пробойных орудий — и в броневик полетели страшной мощности заряды.

Дети прыгали в восторге, но Патриция, догадываясь, что сейчас броневик разлетится на пылающие куски, схватила маршала за руки и прокричала ему в лицо:

— Остановись! Ты слышишь: остановись!

Крик отрезвил его. Он убрал руки от гашеток. Но ему хотелось только одного — возмездия за то, что эти подонки сотворили с пленными. Маршал с трудом контролировал себя. Но он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и сказал:

— Я в порядке! Этого больше не повторится.

— Уже все, — сказала Патриция. — Броневик подбит и падает. Мы должны лететь за ним.

— Конечно, — ответил Ван и направил машину вниз.

Диск врезался в землю, но его падение смягчили аварийные системы. Чиуг и Жом повисли на ремнях. До сих пор невидимые, они держали «Объект А» в активном состоянии.

Ребро Жома прострелила боль. Он закряхтел:

— К чертям все это, я пострадал!

— Помолчи лучше, — огрызнулся Чиуг.

Он ударился о приборную панель, когда броневик неуправляемо кувыркался в воздухе, и сейчас у экс-генерала кружилась голова и все расплывалось вокруг, как будто он выпил много водки.

— А почему мы сразу же не активировали «Объект Б», когда в кабинет завалились эти жуки? — недовольно простонал Жом, продолжая раздражать Чиуга.

Тот снова огрызнулся:

— Не могли мы его активировать, понятно тебе!

— Почему?

— За ним нужен глаз да глаз, и потом еще долго пришлось бы собирать насекомых в контейнер. А мы ждать не могли, иначе бы нас задержали.

— А нас и так задержали, — простонал экс-президент.

— Тьфу на тебя, — нервно бросил Чиуг.

— Давайте сейчас запустим «Объект Б»! — предложил Жом.

— Мне надо открыть ранец.

Чиуг как можно быстрее освободился от ремней. Однако уже было слышно, как кто-то снаружи с шипением раскурочивает люк. «Режут лазером», — понял экс-генерал и полез в ранец. Он активировал «Объект Б» в тот самый миг, когда маршал Ван расширил люк до такой степени, что смог пролезть внутрь. За ним пробралась Патриция.

Экс-генерал ошарашенно смотрел на них. Перед его глазами все плыло, но этого было достаточно, чтобы понять, кто зашел в броневик. Чиуг сидел на полу, сжимая в руках передатчик. Он знал, что вошедшие не могут его увидеть, но на них была защитная экипировка. Чиуг с ужасом понял, что «Объект Б» теперь оказался бесполезен.

Рядом висел на спасательных ремнях бывший президент района Цветочных клумб. Увидев Вана, он простонал:

— Ван, а вот и ты! Освободи меня, я тут!

Маршал посмотрел туда, откуда шел голос. Маскировка скрывала говорившего. Как можно более сдержанно Ван произнес:

— Где же ты?

— Да тут я, тут!

Наконец Ван ощупью нашел Жома, дотронулся до его головы. Пощупал дальше, натыкаясь на его шею и туловище, но тут экс-президент застонал:

— Осторожнее, у меня сломано ребро!

— Тогда давай без глупостей, — процедил маршал. — Или ты сейчас же проявляешься, чтобы я тебя видел, или пеняй на себя!

Жом стал водить руками по воздуху, постепенно проявляясь. Наконец он стал виден полностью.

— А где твой сообщник? — спросил Ван.

— Он здесь, — указал на пол толстопузый.

Ван сделал пару шагов, и чуть не упал, споткнувшись.

— А тебе что, особое приглашение надо?! — рявкнул маршал и удивился, как грозно прозвучал его голос.

Чиуг не мог подняться. Он сидел с открытым ранцем и думал, что делать. Его уже обнаружили. «Объект Б» кружит вокруг и не может справиться с этими людьми. А Чиуг и сам уже не убежит. Тупик!

Экс-генерал произвел пассы руками, проявляясь перед маршалом и его спутницей. Они переглянулись, пошептались, и Ван отправил Патрицию обратно в крейсер.

«Для чего?» — устрашился Чиуг.

— Подождем, пока сюда прибудут инспектор Ирг и остальные, — ответил на невысказанный вопрос маршал. — А затем ты расскажешь нам все.

Чиуг прикусил губу, с ужасом понимая, что задание, с которым он прибыл на астероид, полностью провалено.

Глава 34

Чиугу пришлось упаковать «Объект Б» обратно в ранец. Туда же поместили части «Объекта А». Маршал сдерживал себя, но ему очень хотелось устроить заговорщикам взбучку. Вскоре прилетели инспектор Ирг и генерал Диог со своими подчиненными. Диог отозвал Вана в сторонку и доложил, что трупы Ерума и эридян отправили в крематорий.

— А что с Амой? — исподлобья глядел на него Ван.

Генерал замялся. Наконец сказал:

— Она умерла, не приходя в сознание.

Маршал вздохнул:

— Ну что ж, учитывая характер травм…

— Может быть, это и к лучшему. Избавило ее от мучений.

— Надо бы ее восстановить.

— Что? Каким образом?

Ван пожал плечами, но тут же поднял ладонь, попросив подождать. Он добавил свою фигуру в крейсер и спросил Патрицию:

— Можно ли восстановить погибшего регенератором?

— Теоретически, — ответила она. — Но я этого делать не умею.

— А кто умеет?

— Ама и, наверное, Мартин. Я могу только с помощью накопителя.

Ван вздохнул и отключился. Он снова стоял