class="p1">— Уважаемые граждане, — начал Ван, — мы не закончили конференцию, но произошло коварное убийство, и мы вынуждены реагировать. Генералы Руйб и Тон мертвы. Предположительно, пропавшие генерал Ерум, Петр, Мартин и Коб либо мертвы, либо захвачены в плен злоумышленниками, которые в данный момент находятся в башне Троона. Их личности устанавливаются, — маршал перевел дух. — Мы рассмотрели и приняли решения по главным делам, а остальное не так важно. Важнее всеобщая безопасность. Прошу вас незамедлительно покинуть конференц-зал, после чего — надеть гермокостюмы и шлемы. Только без паники! — потребовал Ван.

Патриция стояла рядом и смотрела на него. Он заколебался, раздумывая, говорить дальше или нет, но через мгновение продолжил:

— Последнее время мне снятся сны, поразительно реальные сны. Понимаю, из уст маршала это прозвучит как-то несуразно, но я решил об этом сказать в надежде, что вы меня поймете. Так вот, во снах я вижу события, которые случаются или могут случиться. События порой отличаются в деталях, но суть остается. Я видел наши изменения по реформированию системы управления, видел перемены в личной жизни. И наконец мне снился главный мучитель и виновник наших бед — генерал Чиуг. Он и президент Пруг предали всех нас и принесли так много горя. Во сне Чиуг мучил меня, не знаю наверняка, к чему это, но я об этом задумался. Не мог не задуматься. Такой образный сон как будто предупреждал меня. И сейчас я вынужден предупредить всех: будьте во всеоружии. Да, у нас остались телепаты, но им не так доверяют, как мне. Профессор Нув потерял способности, когда прошел регенерацию. Поэтому я и выступаю перед вами: смотрите в оба, враги не дремлют и в любой момент нападут. Мы не знаем, что у них на уме. Но скоро это станет явным. Соблюдайте меры безопасности! Не выходите из дома без необходимости и отслеживайте все странности, о которых станет известно!

Ван спустился с трибуны и направился в зал к детям. Патриция следовала за ним. Маршал не был хорошим оратором, но его корявая речь все равно подействовала, как надо. Кругом растянулись очереди: все повставали с мест и поспешили к выходу. Начиналось что-то крайне тревожное. Никто не знал, чем все это закончится. Но уровень напряжения повысился, и Ван невпопад подумал, что теперь он стал даже более чувствительным человеком, чем прежде. Неужели на него повлияли полуживые рачки из подземной реки, которых он недолго ел, пока находился среди мутантов?

Тем временем в башне Троона Чиуг загонял иглы под ногти пленницы. Жом стоял рядом и хохотал. Цвок сидел, понурив взгляд, и думал про себя, какими же надо быть подонками, чтобы так радоваться, когда другие изнывают от адской боли. Тогда как Жом хохотал, Чиуг получал от страданий жертвы щенячий восторг, его эти страдания заводили и возбуждали. Он наслаждался, испытывая что-то сродни оргазму.

Ама издавала утробный вой, непохожий на человеческий. Чиуг отвлекся от своего занятия и проговорил:

— Если она не скажет, остается последний человек, который в курсе дела.

— Маршал Ван? — спросил Жом, радостно наблюдая за воющей пленницей.

— Он самый. Но я не думал, что будет так трудно их расколоть.

С этими словами Чиуг достал очередную иглу и загнал ее под ноготь Амы. Она взвыла с новой силой. Ее кисть была утыкана иглами…

— Будешь говорить, мразь?! — крикнул экс-генерал и ударил ее по лицу.

Вой оборвался. Голова женщины вдруг безвольно повисла на шее.

— Что с ней? Не того? — обеспокоился Жом, приблизившись к пленнице.

Он приложил руку к ее шее и добавил:

— Нет, жива. Но придется ей вколоть еще одну дозу препарата. А она может не выдержать. Он действует на сердце…

— Черт! — процедил Чиуг и пошел отдохнуть на сиденье.

Рядом с потерянным видом молчал Цвок. Казалось, он не понимает, что происходит вокруг, существуя в своих мыслях. Но Чиуг даже не посмотрел на него.

— А когда запустим «Объект Б»? — спросил Жом, прохаживаясь рядом с телом пленницы.

— Я уже хотел, но если мы его запустим, то он будет косить всех, и нашу последнюю цель в том числе, — ответил экс-генерал.

— Маршала?

Чиуг кивнул:

— Как только узнаем, где накопители, немедленно запустим «Объект Б».

Глава 32

За орбитой Весты внутри невероятно большого космического телескопа профессор Нув и студенты следили за событиями на астероиде. Как и других граждан, их взбудоражили новости: все эти убийства и экипаж, вернувшийся с Шумалии и загадочным образом исчезнувший из крейсера, который нашли в башне Троона.

— Профессор, вы у нас всегда все знали, — проговорил Геф, устроившийся на сиденье в обсерватории.

Позади него сидели Тиша, Идда, Кюр и другие учащиеся.

— Продолжай, Геф, — пригладил густую копну волос ученый.

— Я всего лишь хотел спросить, чего нам ждать? Чем все это закончится? Кто убийца и что будет дальше?

— Геф, у тебя слишком много вопросов, — ответил Нув и заходил перед студентами в тусклом свете отделения для занятий. — К сожалению, я теряюсь в догадках. Мне кажется, у нас могут быть проблемы.

— Профессор, — взмахнула четырьмя руками Идда, — в прошлый раз вы убеждали нас, что все сложится удачно!

— Дорогая моя, я так думал, — кивнул Нув. — Но все меняется, меняется мир и меняемся мы.

— Должно быть, мы меняемся быстрее, чем мир, — заметила чуть слышно Тиша, опустив большие глаза.

Намек был слишком очевидным, чтобы профессор мог пропустить его мимо ушей.

Он вздохнул и подошел к ней.

— Ты права, — положил он руку на девичье плечо. — С тех пор, как я уменьшил свои годы, и таким образом превратился в другого человека, я утратил способность глядеть в будущее и предугадывать его. У меня исчез телепатический дар.

— Это из-за перемены знака зодиака?

— Нет, — покачал головой профессор и начал прохаживаться между студентами. — Чтобы объяснить, как возникает телепатический дар, надо окунуться в прошлое. К сожалению, рядом с нами не осталось телепатов. На нашей кафедре они были, но погибли. И на астероиде их много погибло. У всех был разный уровень, кто-то мог читать мысли близких и друзей, кто-то лишь предугадывал их настроения. Но я помню, как мог слышать мысли незнакомых людей даже издалека. Но сейчас не умею!

Профессор опустился на сиденье и громко вздохнул.

В обсерватории воцарилась тишина.

— Я не исключаю, что пройду регенерацию снова, и стану прежним профессором, пускай и старым, но всевидящим, — наконец сказал Нув, и все увидели, как у него заблестели глаза. — Хотел вам рассказать о своем прошлом, ведь я не всегда был телепатом, родился таким, как все, и мои