мутации были небольшими: я мог угадывать, но не читать чужие мысли. Со временем, наблюдая за людьми, начал лучше в них разбираться, и постепенно мои способности стали набирать обороты, развиваться. Параллельно в процессе жизни я приобретал опыт и знания. Только когда достиг преклонного возраста, стал безошибочно определять, что думает человек, как он настроен, и что конкретно у него на уме и в сердце. За редким исключением, я мог ответить практически на любой вопрос. Так было, но теперь мой жизненный опыт исчез. И с ним исчезли способности. Я просто молодой человек…

Нув поднялся и поправил прическу.

— Профессор, такие оракулы, как вы, нам необходимы, чтобы вовремя распознавать предателей и жить спокойно, не боясь того, что сейчас происходит на Весте, — сказала Тиша, подняв свои огромные глаза и пристально вглядываясь в Нува.

Тот опустил глаза и вновь громко вздохнул. Он был с ней полностью согласен.

В шлюзовой камере башни Троона возникла виртуальная фигура инспектора Ирга. Охранник, который передал информацию о постороннем крейсере, находился на рабочем месте. Инспектор представился и тут же спросил:

— Кто вышел из крейсера, в котором должны были прибыть эридяне и Ерум?

— Они точно не выходили. Да и никто не выходил, — развел руками охранник.

— А вы проверьте, есть ли кто-то внутри. Это касается безопасности всего астероида! — проговорил Ирг, выдвинув подбородок с ямочкой.

— Конечно, — козырнул охранник, и фигура инспектора исчезла.

Охранник направился к крейсеру.

Спустя минуту в камере раздался гул — прибыл еще один корабль. Открылся люк, из него показался человек, которого охранник узнал. Это был маршал Ван. За ним вылезла Патриция.

— Вы проверили машину? — указал маршал на крейсер, у которого стоял охранник.

— Только что проверил. Там никого нет. А если кто-то и был, то он уже не здесь.

— Или они, — кивнул Ван и дал знак Патриции следовать за ним.

Маршал и его спутница прошли из шлюзовой камеры к лифтам и поехали вниз.

— Куда мы едем? — спросила Патриция.

— В кабинет Цвока. Именно его должность сохранилась, хотя и называется сейчас по-другому — «главный экономист».

— А при чем тут Цвок? — не поняла она.

— Как при чем? При том, что в соседнем кабинете его помощником оказался бывший президент Жом. А этому только дай пригреть такого гада, как Чиуг.

— И правда, — согласилась Патриция.

Они подошли к кабинету Цвока, прислушались, но ничего не услышали. Ван нажал на рисунок звонка у двери.

А в кабинете все так же висела прикованная к стене пленница. Она была без сознания. Жом и Чиуг стояли рядом и переглянулись, когда услышали звонок.

— Кто это?

Цвок сказал:

— Посмотрите на экран.

Они увидели у двери две фигуры, и узнали их.

— Так, значит, сам к нам пожаловал? — осклабился Жом.

Но Чиуг, напротив, напрягся:

— Как он узнал, что мы здесь?

— Надо посмотреть, что происходит на Весте, включаем последние новости! — проговорил Жом и вызвал в центре кабинета виртуальный экран.

В кадре появились крейсер, прибывший в башню Троона, брошенный космолет в районе Синих столбов, полицейский инспектор из Столетней башни и другие люди, которых Жом и Чиуг не знали. Но они все сразу поняли.

— Черт! — процедил Чиуг и с досадой стал делать пассы руками, пытаясь незамедлительно исчезнуть в «Объекте А».

— Мы уходим? — растерянно спросил Жом.

— Конечно! Сейчас здесь будут и военные, и обозреватели!

— Тогда активируем «Объект Б»! — предложил Жом.

— Да, но сначала уйдем отсюда, — сказал Чиуг, растворяясь в воздухе.

Через минуту в воздухе растворились Жом и Цвок.

Ван и Патриция продолжали звонить. Наконец маршал сказал:

— Отойди, я разнесу створки!

Патриция отошла, и маршал прожег лазером несколько отверстий, а потом ударил ногой — створки с грохотом провалились в кабинет. Заклубился дым от сгоревшего пластика.

Ван перешагнул через мертвого эридянина, который лежал у порога и которого он не узнал, настолько его лицо было обезображено, и подошел к висящей на стене Аме. На ее лице виднелись волдыри и коричневые сожженные корки. Под ногтями торчали длинные иглы, с них капала кровь.

Лазером маршал перерезал браслеты, Патриция помогала ему. Наконец они освободили пленницу и перенесли ее на сиденье. Ван стал выдергивать иглы из пальцев Амы и у него по щекам потекли слезы. Он представил, какие страдания ей пришлось пережить. Ну почему он не мог почувствовать раньше, что она в беде? И где был их оракул, профессор Нув? Никто не догадывался о трагедии. А ведь он тоже хорош: старался ничего не знать об Аме и всячески сторонился ее, чтобы не навредить себе, не думать о ней слишком много. Да если бы он знал, что так все получится! Если бы!

В коридоре послышались шаги. Ван и Патриция обернулись. На пороге показались инспектор Ирг, генерал Диог, сыновья Руйба. За ними шли другие военные и обозреватели.

Инспектор чуть не споткнулся о Петра, все с ужасом посмотрели на тело.

— Они ушли? — спросил Ирг с порога, приблизился и, увидев истерзанную Аму, воскликнул: — Господи боже!

— Больше здесь никого не было, — ответил Ван, вытирая слезы. — Только она и Петр, — показал он на мертвеца.

— Значит, вы говорите, Чиуг?

— Я так думаю, — ответил маршал. — Возможно, с ним были Жом и Цвок.

— Ну да, ведь здесь их кабинеты, — согласился инспектор.

Подошел генерал Диог:

— Что дальше? — спросил он.

— Будем их ловить, — ответил Ирг.

— Как? Их никто не видел…

Вдруг рядом прозвучал чей-то голос:

— Они используют маскировку.

Все застыли, озираясь по сторонам. Военные у порога насторожились.

— Без меня вам их не найти, — снова прозвучал тот же голос.

— Что за чертовщина?! — Диог схватился за оружие.

— Нет! — остановил его Ван. — Это наверняка Цвок, ведь так?

— Да, — сказал голос.

И в следующий момент все увидели контур человеческой фигуры. Он появлялся постепенно, как будто набирался сил, проступали черты лица и детали одежды заполнялись красками. Наконец перед ними встал реальный человек.

— Я Цвок, — сказал он, стараясь не смотреть на Аму. — Я был с ними здесь. Но я не пошел с ними дальше. Они хотят запустить «Объект Б» прямо сейчас.

— Чего? — спросил генерал Диог, дернув себя за бородку.

Все внимание в кабинете было приковано к экономисту, который торопливо рассказывал, что вскоре должно произойти, и обещал помочь в поимке беглых преступников — они, по его словам, выполняли задание нейросети.

Глава 33

— Мы даже не успели надеть экзоскелеты! — фыркнул Жом, когда они оказались вблизи шлюзовой камеры.

— Тише ты, нашел время поговорить! — прошептал Чиуг. — Видишь, все оцеплено, нас уже ждут, — он указал