— Небольшая группа прокралась на нашу территорию, одолев ееохранников... и выкрала ее.

Он колебался.

— Около нее было только двое стражников, Ваше Величество.Как вы помните, ее эскорт был уменьшен. Тем не менее. Этому нет оправдания.

Я ни разу не видела такого такта от Рюрика с тех пор... ну,вообще-то, я ни разу не была свидетелем этого. С Дорианом? Да. Но не со мной.Похищение Жасмин действительно ударило по Рюрику. Я была уверена, что провал онпринял на свой счет. Но также я прочувствовала намек в его аккуратномкомментарии насчет уменьшении количества ее стражников. Это было моейинициативой. Я сделала это в ответ на ее хорошее поведение и стала чаще еевыпускать на прогулки. Я знала, что это потенциальный риск для ее безопасности,но не учла возможности ее ухода против ее воли.

— Мы в состоянии войны, — сказала я. — Независимо от ееохраны, все это место должно строго охраняться.

Он кивнул с мрачным видом на лице.

— Как я уже сказал, нет никаких оправданий. Я полностью беруна себя ответственность.

Я махнула рукой.

— Слишком поздно. Я знаю, что ты делаешь свою работу. Неказни себя. Волузиан сказал, что была записка?

Шайя вручила мне скрученный лист пергамента. Кийо наклонилсянад моим плечом и я прочитала про это про себя:

"Для Эжени, Королевы-узурпатора Тернового царства,дочери Тиригана, Короля Бурь.

Как Вы, несомненно, уже знаете, ваша сестра находится у меняв заключении. Если вы желаете вернуть ее живой, Вы и Дубовый Корольбезоговорочно начнете капитуляцию. Вы немедленно прекращаете военные действия,отзываете свои армии, и уступаете мне свои земли. Кроме того, вы передаетепредполагаемую Железную Корону мне. Если ты не выполнишь этого, то твоя сестрабудет казнена в полдень, через три дня после получения письма. А пока она жива,и я отдала ее под опеку моего племянника Кассиуса. Я жду твоего ответа. Искренне,Катрис, Королева Рябинового царства, Любимая Богами".

Я посмотрела вверх, на обращенные на меня взгляды

— Отдала ее под опеку своего племянника Кассиуса. Это значитто, что я думаю?

Шайя поморщилась.

— Это тот племянник, которого она хотела на вас женить.

— Зачем казнить Жасмин? — спросила я. — Почему бы не выдатьее замуж за Кассиуса? Разве это не пустая трата одной из дочерей Короля Бурь?

— Катрис ненавидит тебя, — сказал мягко Кийо. — На данныймомент, она должно быть, даже не думает о пророчестве. Она хочет толькоотомстить тебе, причинить боль, и если это означает убийство Жасмин, то это,вероятно, приемлемая потеря... особенно, если она собирается отдать тебяКассиусу после "капитуляции".

— Таким образом, я останусь жива?

Кийо пожал плечами.

— Больше страданий.

— Но почему ее выбрали в качестве заложника?

Я не понимала зачем, пыталась найти здесь логику. Ничего неимело значение. Только результат.

— Все знают, что мы не ладим.

— Все так же знают, что твое отношение немного поменялось, —сказал Кийо, — ты взяла ее к Дориану.

— И, — добавила Шайя, — член королевской семьи всегдаявляется лучшим вариантом в качестве заложника в таких ситуациях.

Такие ситуации. В этот момент я слегка качнулась, желаязакрыть глаза и потерять сознание. Это не имело ничего общего с гневом. Всеэто. Такая ситуация всегда будет повторяться. Я и Жасмин, проклятые из-за нашейкрови, нас всегда будут использовать и захватывать в качестве собственности вэтих больших играх. Я ненавидела Эзона, но он, по крайней мере, заманил Жасминпод предлогом любви, прежде чем воспользоваться ей. А что с Кассиусом? Он небудет проявлять доброту. Это все было наказанием и местью, в конце концов. Онуже изнасиловал Жасмин? Или он это делает прямо сейчас? Тошнотворныевоспоминания о Лейте пришли в голову, четки и ясные, несмотря на моеодурманенное состояние, в котором я находилась все время того испытания. Моментспустя мысль сменилась на картинку этого безликого Кассиуса, опускающегося надсъежившейся Жасмин... Я оттолкнула слабость, держа себя в руках и пытаясьсфокусироваться. Я обратилась к Рюрику.

— Насколько далеко наши армии разбросаны? Как быстро мысможем собрать их вместе и пойти на нее? Я хочу полностью уничтожить земли этойсуки и сжечь ее замок до основания! Я хочу пролить гребаную ярость небеснымдождем на нее и...

Я оборвала себя, испугавшись своих слов, как и остальные.Откуда пришла такая ярость? Что ж, из ситуации, очевидно. Я бы не хотела, чтобыкто-то пострадал. Но мне пришло в голову, что моя реакция была скорее...личной. Во время всех резких изменений в нашей ненормальной семейке, яосознала, что начала заботить о Жасмин. Мой гнев был вызван ее потерей.

— Полегче, Эж, — сказал Кийо, положив свою руку на мою.

Были нервные нотки в его голосе, отражающие настроениедругих. Мне однажды сказали, что когда я злюсь, я напоминаю своего отца. Ясделала глубокий вдох и подавила дальнейшие вспышки.

— Введение многочисленной армии — пусть и заслуженно — небудет...

Рюрик по-прежнему настаивал мягко, тщательно выбирая слова.

— В общем, Катрис итак находилась в военном режиме с хорошейохраной. А после этого? Территория вокруг ее дома, возможно, будет утроена, посравнению с предыдущим количеством.

— Но если наши силы будут достаточно большими... — начала я.

Рюрик кивнул.

— Правда. Это возможно. Особенно, если... особенно, еслибудут вовлечены армии моего лорда Дориана.

Было видно, что ему непросто упоминать Дориана, но я моглавидеть обдумывающий взгляд на лице Рюрика. У меня было чувство, что мы делимодин и тот же пазл. Приложит ли Дориан усилия, чтобы помочь мне? Возможно, нет.Нет, если его гнев пересилил какую-либо преданность мне. С другой стороны,Дориан все еще был в этой войне, и я знала его достаточно, чтобы думать, что онможет поддержать идею похода на нее замок. Рюрик знал это тоже.

— С его силой, это возможно, — сказал Рюрик, подводя итоги.— Но Катрис будет защищаться. Кровавая бойня.

Не было похоже, что он был против этого. Он был военным,ужасные битвы были путем к миру. Но все мы знали, что это не было идеальным.Мое сознание перемешалось. Часть меня хотела, чтобы крупные силы ударили поКатрис, потому что я считала, что она это заслужила. В любом случае, это былобольше, чем месть. Речь шла о Жасмин. Скорее всего, мне нужно было следоватьплану, чтобы вернуть ее, а вторжение армии было не тем, что нужно. Успехадобьется меньшая группа, как и та, которую она, несомненно, послала сюда, и онасмогла везде проскользнуть. Мы были под усиленной охраной, но различныепросители и беженцы всегда приходят и уходят, так что не удивительно, чтопохитители Жасмин проскользнули незамеченными. У Катрис, без сомнений, сейчаспохожая ситуация с толпой людей, посещающих замок, но она, возможно, будет всостоянии повышенной готовности с ними тоже.