— Насколько мы близки? — спросила я. — Насколько мы близки ктому, чтобы сесть с Катрис и подписать договор?

Шайя побледнела, и я поняла, что перенесла свою злость наДориана на нее.

— Не так близки, как мне бы хотелось. Она согласилась... онасогласилась прибыть лично, но только если переговоры пройдут в Ивовом Царстве.Королева Майвенн согласна, но Дор... Король Дориан говорит, что этонеприемлемо. Он предложил Липовое или Кленовое Царства. Но Катрис отказалась.

Липовое или Кленовое. Оба королевства абсолютно нейтральны.Майвенн теоретически тоже. Она всегда предлагала это под видом дружбы, и я былауверенна, Кийо одобрил бы ее гостеприимство. Но что-то мне стало не по себе. Яне хотела поддерживать Дориана... но потом я осознала, что это желаниепроисходит именно из того, что он мне сказал: желание противоречить ему назло.Надо отбросить наши личные разборки в сторону, он мой союзник. Нейтральнаятерритория будет лучшей для нас.

— Подтверди позицию Дориана. Липовое или Кленовое. Явозвращаюсь в Тусон. Давай мне знать о том, что происходит.

Шайя открыла рот, протестовать или просить помощи, не могусказать. Я вновь обратилась к словам Дориана. Принять активное участие."Блистать короной" и заставить Катрис согласиться на наши условия.Нет. На это я не согласна. Я не хочу использовать корону, так как он говоритдаже в случае опасности.

— Это все, — сказала я Шайе.

Она кивнула, как всегда слушаясь. Взгляд на ее лицо заставилменя почувствовать себя немного виноватой. Может быть, я могла бы облегчить всеэто для нее. Может быть, я могла бы ускорить все это. Но сейчас ничего совсем плохогоне происходит. Зачем Катрис тянет время, чего она добьется? Если она снованачнет военные действия, то столкнется с короной, которую, очевидно, боится.Мои люди в безопасности. Ожидание раздражает, но оно скоро закончится. Я сказалаДориану, что я человек, и именно им я и собиралась быть. Я хотела вернутьсядомой, начать снова работать, и позволить джентри иметь дело с этой волокитой,пока я не была полностью необходима. И это было именно то, что я сделала. Явернулась к моей прежней жизни. Кийо и я продолжили встречаться, и, будучи сним, восстанавливая наши старые связи и сексуальную жизнь, я прошла долгийпуть, чтобы избавиться от изображения красивой, сладострастной Изабель в постелиДориана. Количество моей работы выросло — как и мой доход — хотя я уставаласильнее, чем обычно. Это заставляло меня задумываться о том, что значит бытьчеловеком и джентри. Я боролась, чтобы удержать мою человеческую сущностьдоминирующей. Побеждала ли часть джентри? Уменьшались ли мои шаманскиеспособности? Я твердо решила, что нет. Это был стресс, все просто и ясно.

Так было в течение следующих двух недель, хотя периодическия уступала моей стороне джентри. Терновая земля звала меня, я должна былапродолжать свои быстрые визиты туда, сохраняя землю сильной и независимо оттого, насколько я это ненавидела, укреплять и себя. К сожалению, я радоваласьотсутствию хороших новостей из Мира Иного. Катрис продолжала метатьсятуда-сюда. Да, она согласна на Кленовое царство. Нет, она передумала. Липовое.Но только если сначала поедут послы, а потом монархи. Нет теперь по-другому.Почему бы не вернуться в варианту с Ивовым царством. Или может бытькакое-нибудь совсем другое место? Как насчет Пальмового? Дориан не пыталсявыйти на связь со мной, но в этом не было и необходимости. Когда я ложилась вкровать каждую ночь, я видела его лицо. Блистай короной, блистай короной. Ксчастью, мои безумные рабочие нагрузки позволяли мне уснуть очень быстро.

Хорошие новости наконец-то появились в тот день, когда Кийои я возвращались из похода. Температура подскочила, предвещая весну, и я решиласделать перерыв в работе. Мы тащились по дикой местности, чего Дориан никогдабы не сделал, особенно по пустыне. Но как и я, Кийо ценил суровую красоту итепло земли. Я скучала по этим прогулкам с ним.

Его брови поднялись, когда зазвонил мой телефон.

— Ты здесь получаешь сигнал?

— Видимо.

Я была так же удивлена, как и он. Посмотрев на автоответчик,я увидела имя Энрике, высветившееся на экране. Его последнее сообщение, послетого краткого всплеска многообещающей новости, было скомканным и расплывчатым —простое напоминание, что он все еще работал над этим.

Я быстро ответила.

— Пожалуйста, скажи, что ты что-то нашел.

— Нашел, — сказал он.

У Энрике был тот же самодовольный тон, как когда мыпознакомились. Тогда это раздражало, но сейчас было обнадеживающе.

— Я наконец-то нашел продавца оружия и...

Я не услышала, так как внезапно упала температура, изакололо в воздухе, что означало приход Волузиана. Видимо, я могла получатьздесь и сигналы из Мира Иного тоже. Все новости моего слуги превосходили то,что Энрике мог сказать.

— Эй, — прервала я, — я тебе перезвоню.

— Что за...

Я отключилась, не дав ему возможности закончить своевозмущение. Он, наверное, не привык к тому, чтобы его сбрасывали. Я повернуласьк Волузиану, который терпеливо и молчаливо ждал. Он был темным пятном всолнечный день, и казалось, что он высасывает свет из мира.

— Пожалуйста, — попросила я, — пожалуйста, скажи мне, чтоКатрис наконец-то уступила, и мы можем говорить.

Волузиан молчал некоторое время. Я клянусь, что это былоради драматичности момента, но я чувствовала, как будто он меня душит.

— Нет, — сказал он, — Рябиновая Королева так еще и несогласилась на переговоры, но... она тоже действовала.

Кийо и я обменялись взглядами. Это явно не было чем-тохорошим. И я уверена, что Волузиану доставило удовольствие сообщить этуновость.

— Она похитила вашу сестру. И у нее есть список требований,которые надо выполнить, если вы хотите увидеть Жасмин снова живой.

Кийо не задавал никаких вопросов, пока я звонила Энрике исообщала, что на некоторое время я покидаю город и буду недоступна, но доверяюему продолжать вести дело. Действительно, Кийо мало говорил в то время, пока мыспешили домой. За несколько минут, я собрала небольшую сумку, и затем мыотправились к перекрестку с вратами в Мир Иной. Независимо от всех взлетов ипадений в наших отношениях, он знал меня хорошо. Он знал, что мне надо начатьдействовать немедленно. Вопросы начались, когда я добралась до замка.

— Как, черт возьми, это произошло? — начала я.

Я была в одном из приемных залов, Кийо стоял рядом со мной,когда я уставилась на Шайю и на некоторых солдат, служивших моему королевству.Рюрик был с ними, что дало мне смешанные чувства. Я была рада, что он вернулсяот Дориана. Я доверяла ему больше, чем любому другому военному здесь. Было вомне что-то, что держало его ответственным. Как мог кто-то, настолько способный,как он, позволить этому случиться? Он поморщился, как будто угадав мои мысли.