Парочка добежала до проулка, который технокрад наметил своей целью еще во время бегства, и скрылась от преследователей.

– Олсад, все в порядке, приезжай! – отдал приказ командиру своего отряда принц, как только помощники Люмьгера погасили красные лучи.

Сам Люмьгер держал пленников под прицелом игломета, предупредив, что любое резкое движение будет расценено как попытка к бегству. Троица медленно продвигалась к выходу. Возле здания спортзала в этот момент приземлился крупный авиамобиль.

«Опять в дорогу,– вздохнул Артем. Его сейчас почему-то больше волновала судьба Иркады.– Девушка-то совсем расклеилась. Как бы не заболела от таких волнений. Вон ее дрожь так и бьет».

Парочка неразлучников по приказу нового хозяина шла в обнимку, крепко прижавшись друг к другу. Варпанка действительно находилась в ужасном состоянии. Она едва передвигала ноги.

– Стоять! – скомандовал харзомец.

Олсад вышел из машины вместе с двумя лысыми незнакомцами атлетического телосложения. Жескон во дворце князя изредка встречал бойцов подобной внешности. Громилы принадлежали к весьма малочисленной народности Грохмы и именовались хачиварами. Практически каждый хачивар с детства готовил себя к воинской службе, а из лучших формировали особое подразделение личной охраны хозяина.

«Зачем они здесь? Неужели Лерсун считает, что я не смогу собственными силами доставить груз?» В этот момент раздался звонок:

– Да, господин,– ответил принц.

– Олсад прибыл? – не тратя времени на приветствие, строго спросил повелитель Грохмы.

– Он рядом.

Подошедший привычным жестом стукнул себя по нагрудному карману, включив диктофон. «Опять он за свое? Дурацкая привычка! Хорошо, что другие не знают»,– подумал Жескон.

– Дай ему трубку! – приказал князь.

Жескон передал телефон и сразу был схвачен лысыми служаками.

– В чем дело? – возмутился представитель рода замбуров.

Олсад выслушал указания и включил аппарат на громкую связь:

– Ты меня разочаровал, Жескон. И будешь за это наказан. Но не так, как велит кодекс вашей поганой замбурской чести, а как считаю лично я.

– Вы не смеете!

– Ты снова мне указываешь?! Это переходит все границы...

– Если вы сейчас же не встретитесь со мной, то не узнаете нечто крайне важное о доставленном грузе.– Пленник попытался добиться аудиенции.

– К твоему сведению, в телефон каждого принца встроен передатчик. На Грохме я могу в любой момент выяснить, чем занимаются мои подчиненные. А потому прекрасно осведомлен о мельчайших подробностях передачи товара. Так что можешь не питать никаких иллюзий. Ты мне абсолютно не нужен.

– Вы пожалеете об этом, хозяин! Мой род не простит…

– Да? И как же мне это пережить? – В голосе князя звучал неприкрытый сарказм.– Хорошо. Ты меня уговорил. Твоего рода скоро тоже не будет. Знаешь почему? Завтра замбуры получат видеозапись нашего с тобой поединка. Ты же осмелился бросить мне вызов? Естественно, бой выиграю я, и это послужит лучшим доказательством твоей вины. Замбуры объявят тебя предателем, а семью предателя, насколько известно, изгоняют из племени. Сколько твои родственники протянут в пустыне?

– Я тебя и на том свете достану,– прорычал Жескон.

– Ничего, я хитрее. И там что-нибудь для тебя придумаю. А сейчас прощай. По моему приказу тебе подготовили небольшой сюрприз. Надеюсь удивить тебя напоследок. В благодарность за историю с Балье.

– Так это все из-за женщины?! – возмутился пленник.

– Нет. Девица стала последней каплей, переполнившей мое бесконечное терпение.

Связь оборвалась, а вместе с ней оборвалось и что-то внутри пленника. Он мутным взором окинул сначала одного конвоира, затем другого и остановил взгляд на командире своего отряда.

– Олсад, как ты мог? Это же предательство! – чужим голосом прохрипел Жескон.

– Я выбирал между жизнью и смертью. Остановился на первом.– Бывший соратник подмигнул своему боссу, показывая, что все не так уж и плохо.

– Где остальные?

– Поскольку мне первому поручили оказать эту деликатную услугу, у остальных не было права выбора.

– И ты сможешь с этим жить? – Жескон вложил в голос как можно больше гнева и даже попытался вырваться. Он опасался, что его бойца заподозрят охранники Лерсуна.

– Не сможет.– Из авиамобиля вышел еще один лысый харзомец и двумя выстрелами прикончил Олсада.– Он свою миссию выполнил. Ты же знаешь, принц, если кто-то вызвал на поединок хозяина и проиграл, за ним уходит вся команда.

«Почему у меня такое ощущение, что я смотрю дешевый боевик по телевизору? Одного схватили, другого пристрелили. Еще бы знать, о чем они тут говорят? Язык совершенно не похож на парийский.– Артем пребывал в каком-то заторможенном состоянии. Появление новых действующих лиц и их бандитские действия уже не задевали слегка пришибленную последними событиями психику.– Интересно, кого здесь представляют лысые? Может, это наши освободители?» Парень мысленно представил благородных воинов, которые жмут им с Иркадой руки.

– Не радуйся зря,– прошептала девушка.– Их драка к нашему освобождению не имеет никакого отношения.

Зорин понял не все, но его радужные замки в одночасье рухнули.

– Жаль,– тихо сказал он на чистом парийском.

Чужестранцев увезли на прибывшей машине, а за принцем приехал другой авиамобиль.

– Куда меня?

– Тут недалеко,– пояснил один из трех конвоиров.

– Почему не здесь? К чему лишние хлопоты? Вон вместе с Олсадом и похоронили бы.

– Приказ князя.

«Что еще он замыслил? Какую гнусность готовит мне напоследок? – Жескон с содроганием вспомнил о казни, которая считалась самой позорной для замбуров.– Неужели он решился на подобную подлость!»

У замбуров существовал один древний жестокий обычай расправы с предателями и ворами. Их связанными закапывали по самую грудь в горячий песок посреди пустыни и поливали место вокруг преступников водой. Человек спекался не сразу. Вода привлекала подземных пустынных обитателей, которые не брезговали никакой пищей. Они начинали поедать обреченного живьем. Смерть была долгой и мучительной. Большим везением для приговоренных считалось быстрое появление крупных хищников. В этом случае страдания прекращались сразу.

Авиамобиль летел строго на запад, в направлении столицы. «Может, князь передумал, а весь этот спектакль задуман для устрашения? Лерсун – тип непредсказуемый, с него станется».– Шальная мысль проскочила в голове принца. Однако не прошло и получаса, как аппарат начал снижение среди бескрайних песков. Конвоиры вышли из машины с лопатами.

– Этот город, провалиться ему в бездну, меня окончательно достал! Есть здесь хоть одно учреждение, где можно обменять валюту? С ума сойти! С пятью кредитками крупнейших межгалактических банков на руках я не могу купить даже бокал пива за один паршивый лерс!