– А она не опасна? – спросила строгая женщина.

– Только для слишком доверчивых мужчин. Ни я, ни он,– Транк кивнул в сторону Артема,– таковыми не являемся. Служба не позволяет.

По правде сказать, удостоверение с красными полосками являлось крайне некачественной подделкой и не выдержало бы даже элементарной электронной проверки. К счастью для Транка, паспортный контроль осуществляла другая служба космопорта, не имевшая отношения к проверкам самих пассажиров и их багажа. Там технокрад предъявил другие документы, а неразлучников представил как обрученных, решивших проверить свои чувства в жестких условиях пустынной планеты. Уловка сработала, и всю троицу пропустили на харзомский пассажирский корабль.

После неудачной попытки бегства Иркада сразу притихла. Она не могла понять, как этому проклятому монстру, называющему себя Рулом, удалось ее выследить. Там в доме на окраине Минипенска благодаря своим способностям она быстро поняла, что в напиток, поданный на обед, добавлена солидная порция снотворного. Однако сделать вид, что пьешь до дна и при этом не проглотить ни капли жидкости, не удалось. Надсмотрщик очень внимательно следил за каждым движением узников. В результате пара глотков сонного напитка все же оказалась в ее желудке, и Иркада уснула.

Правда, вместо десяти часов она проспала пять. Затем пришлось долго возиться с ненавистной веревкой, пока появилась возможность сбежать. Свобода была так близка! И как ее угораздило попасть прямо в руки тюремщика? Будто он специально следил за домом. В тот момент брюнетка решила, что сейчас умрет, увидев в мыслях похитителя картинки расправы над ней за непокорность.

Именно это обстоятельство заставило женщину смириться. Она без сопротивления прожевала предложенную Рулом гадость, из-за чего теперь не могла произнести ни звука. Впрочем, ее зеленоглазый спутник тоже молчал, с опаской поглядывая то на похитителя, то на девушку. В его мыслях трудно было что-либо усмотреть: картинки, возникавшие в голове парня, не имели четких контуров и сменялись с такой скоростью, что Иркада начала беспокоиться за его психическое состояние.

Артему Зорину действительно было от чего сойти с ума. Сначала пришло осмысление того, что иностранцы к его неприятностям не имеют никакого отношения. Земные иностранцы. Потом его чуть не вывернуло наизнанку от осознания потери собственной планеты.

«А чего еще можно было ожидать от роковой даты?» – Эта невеселая мысль стала тем спасательным кругом, который бьет вопящего утопающего по голове и если не топит его окончательно, то быстро приводит в чувство и заставляет бороться за жизнь. Первое шоковое состояние постепенно прошло, уступив место глухой апатии. При этом парень действительно не мог сосредоточиться на чем-либо конкретном. Полный хаос в мыслях стал целительным средством, сохранившим психику землянина от непосильного стресса.

Транк выкупил для них четырехместный блок.

– Так, подружка, открой рот,– приказал он, закрыв дверь каюты.

Иркада только промычала, демонстрируя склеенные зубы.

– Сейчас мы прервем твой обет молчания.– Аэрозоль из крохотного баллончика Рула быстро разобрался с вязкой липучкой.

– Зачем вы так издеваетесь над девушкой? – без каких-либо эмоций в голосе спросил Артем.

– Она наказана за то, что бросила тебя. Хотя не имела права.

– С точки зрения науки о взаимоотношениях полов принуждение женщины к близости с неприятным ей мужчиной ни к чему хорошему не приведет.

– К хорошему для кого?

– Для них обоих.

– Да мне плевать и на тебя, и на нее! Я этого и не скрываю. Для меня лично ваш постоянный контакт,– Руэлс указал глазами на соединенные ладони,– выгоден экономически.

– Насколько я знаю, строить свое благосостояние на страданиях других неэтично. Зачастую это оборачивается против самого мучителя.

– Артем, скажи честно, у тебя хоть раз была длительная связь с девушкой?

Землянин немного побледнел, затем на его щеках выступил румянец.

– Зачем вам это знать?

– Ну вот, я так и думал. Ты сам-то понимаешь, какой ты зануда?

– Я не зануда! Но даже занудой быть лучше, чем издеваться над беззащитными.

– Он еще будет мне морали читать! Да ты меня благодарить должен за появившуюся возможность близко пообщаться с молодой красивой леди. Там, на своей отсталой Земле, ты и мечтать об этом не мог.

– В таком случае – покорнейше вас благодарю.– Артем постарался максимально наполнить свою речь сарказмом.– Только мы с ней не общаемся. Хоть и спим вместе!

От собственных слов Зорин снова покраснел и перевел взгляд на девушку, опасаясь, что она поймет смысл сказанного.

– Зачем мы летим на Грохму? – Иркада наконец получила возможность разговаривать. Она задала свой вопрос на парийском.

– Там, возможно, закончатся твои мучения.

– В каком смысле? Меня убьют?

– Нет, я полагаю, что у тебя появится шанс освободиться от зеленоглазого спутника.

– Значит, убьют его?

– Вот заладила. Почему кого-то должны убить? Все может закончиться мирно и безболезненно.

– Насколько я наслышана о харзомцах, с женщинами они обращаются просто ужасно.

– Для тебя лично я попрошу сделать исключение.

– А вдруг они…

– Хватит болтать, подружка! – Транк устал от расспросов.– Лучше займись делом и поучи своего спутника парийскому. А то он жалуется, что спит с девушкой, с которой даже словом перекинуться не может.

– Это приказ? – насупилась Иркада.

– Нет, предложение. Никогда не знаешь, как обернутся обстоятельства. Вполне может оказаться, что долгое время, кроме него, рядом не будет вообще никого. И что, будете играть в молчанку?

– Не беспокойтесь, найдем, чем заняться.

– Я просто предложил провести двое суток полета с пользой для обоих. При моем содействии паренек мог бы далеко продвинуться в лексике.

При внешнем спокойствии всю дорогу до самой каюты Руэлс держался довольно напряженно. В космопорте технокраду постоянно казалось, что за ним следят. В каюте наконец появилась возможность расслабиться, и он вытащил прощальный подарок Андры. Серебристое колечко приятно холодило ладонь.

«Кто бы мог подумать, что это ее рабочий инструмент?» – усмехнулся Транк.

Такие кольца лиранианские женщины носили на большом пальце руки, если аннулировался их брак. Оказывается, Балье, охотясь на очередного клиента, часто представлялась разведенкой.

– Ваш брат на эту наживку кидается, как голодный хищник на подранка. Почему-то считается, что женщина в разводе изголодалась по мужской ласке.

– А это не так?

– Не знаю. Я замужем не была и в ближайшем будущем не планирую.