Пронзительный крик отвлек Арриена от усиления защиты. Кажется, он заделал почти все бреши, но его отвлек голос Ирэн, и защитник сразу же сорвался в ту сторону. Девушка закричала еще раз, за секунду до того, как Арриен успел отшвырнуть от нее Трена. Парень словно сошел с ума, но это его сумасшествие было до боли знакомо. А еще неподалеку на земле лежал неподвижный Нейтон. Арриен вспомнил мгновение, когда исчезли Зоя и Маришка, а они с Эсташем бросились на улицу, а затем к воротам. Тогда энсгару достало чувства долга и сил не разбить готовую сыворотку, попутно прикончив бывшего ариса, а сунуть в руки кого-то из помощников вместе с коробкой, крикнув по дороге наставления. Но лекарство не помогло Зое, а значит, не помогло и Нейтону. Его тоже настиг приказ, отданный всем монстрам, – нападать. Непонятно только, отвязал ли его кто-то от кушетки, пока защитники боролись с чудовищами в пещере. Выходило, что арис выбрался из палатки, когда пришел в себя, а теперь Арриену пришлось отталкивать от Ирэн одичавшего Трена.

Защитник задвинул девушку за спину, глядя, как отброшенный прочь парень вновь поднимается.

– Только не убивай его, пожалуйста, – взмолилась Ирэн, – Трен меня защитил. Не убивай его.

Арриен поднял ладони, по которым перекатывался огонь.

* * *

Казалось, будто тишина никогда не вернется в Альбергу. Чудилось, будто стоны так и продолжат звучать, нарушая покой операционной. Сколько вообще прошло времени, когда в последний раз кто-то из медперсонала сумел присесть хоть на миг? А кого-то спасти не успели, потому что энсгару с братом приходилось выдерживать натиск чудовищ, которые прибывали и прибывали, стягивались к Альберге, выползая из нор, преодолевая переход от гор, проложенный под песками. Они подчинялись отданной команде и наконец-то перестали прятаться. Но если прежде не было возможности выманить их на свет, отыскать и уничтожить, то теперь все меньше оставалось возможности сдерживать.

Эсташ с Арриеном стояли насмерть, но силы заканчивались и у защитников, уже вынесших за этот день одну тяжелую битву. Маришка несколько раз рвалась выбраться из палатки, но не позволяла незримая стена. Муж по-прежнему оберегал ее, тратя магию и на этот барьер. Приходилось вновь возвращаться без возможности даже выглянуть наружу. А раненых все подносили, очень многие успели пострадать. Мариона ассистировала эниту Бариору, который и в обычное время подменял Эсташа, а сейчас встал на его место у хирургического стола. К ним на помощь подоспели те, кто еще был в состоянии, даже бене Алиста находилась в палатке и укладывала пострадавших на пол. Свободных кушеток уже не осталось. Слишком много ран, слишком много отравленных, но всего двое обращенных. Благо лишь отдельные виды монстров были способны подчинять разум людей, а иначе пришлось бы еще хуже.

– Защитники! – на этот крик воспрянули все, работавшие внутри хирургического отсека. – Еще защитники.

Маришка прикрыла глаза, вознося хвалу небесам. Успели. Они успели прийти на помощь.

* * *

С последствиями нападения на лагерь разбирались слаженно. Здесь все знали, что делать в таких случаях. Мариона на миг позволила себе зажмуриться, чтобы растереть лицо ладонями, пытаясь отогнать растущую усталость. Всякий раз, когда она поднимала голову, бесконечно поднося и унося инструменты, бинты, препараты, стерилизуя, меняя, выбрасывая, то видела лицо Эсташа, который сменил утомленного сверх всякой меры энита. Она видела сосредоточенный взгляд над закрывающей лицо хирургической маской, руки в перчатках и пальцы, работающие так проворно и быстро, что порой было не уследить. Он делал свое дело, как и все, кто мог помочь разобраться с последствиями нападения. Он вернулся сюда, к ним, потому что был нужнее в Альберге как врач, а не как борец с чудовищами. Добивать остальных отправились прибывшие защитники вместе с Арриеном. Сражение за Альбергу они выиграли, но монстры не останавливались, а у воинов Кенигхэма появилась возможность сразиться со всеми разом, сколь бы бесконечным ни казался их наплыв из песков пустыни.

Чудилось, никогда не закончится этот монотонный процесс: подать, унести, стерилизовать, – не перестанет звучать в ушах звон хирургических инструментов, не прекратят доноситься крики тех, кто сражался уже за стенами оазиса. Как там Арриен, как остальные? А люди? Справятся ли они? Все, кто лежал, укрытые простынями, на кушетках, кому оказали необходимую помощь. Теперь от них самих зависела дальнейшая борьба за жизнь и способность выбраться из небытия.

Еще один стон донесся сбоку, подвигнув Маришку бросить в ту сторону быстрый взгляд: Нейтон и Трен лежали на соседних кроватях. Учитель пришел в себя на улице, когда Арриен обездвижил зараженного парня. Привстал с земли и принялся удивленно озираться, не понимая, что с ним произошло. Теперь противоядие дали и Трену, которого Арриен сам затащил в хирургический отсек. Пришлось делать это насильно, поскольку от возросшей мощи, от новых проявившихся способностей обращенный отказываться не хотел.

Арриен взвалил Трена на кушетку и лично связал, бросив такой взгляд на Мариону, что у нее все перевернулось в душе: «На Нейтона подействовало… он очень плох, но его разум свободен».

Значит, Зоя тоже могла очнуться. Эта фраза не прозвучала, но повисла в воздухе невысказанным сожалением, ничем не измеримой тоской.

«Влейте Трену противоядие», – проговорил Арриен, прежде чем уйти.

Мариона слегка покачнулась, когда отняла ладони от лица, и тут же услышала: «Отдохни». Эсташ всегда наблюдал за ней, даже когда казалось, будто он сосредоточен на чем-то абсолютно ином, он не упускал ее из вида. Хотя кого и требовалось подменить, так это энсгара. Жаль, не было второго, кто смог бы так же хорошо справиться с его обязанностями.

– Я в порядке, – привычно ответила девушка.

Всегда так отвечала, но он редко верил ей на слово.

– Ты работала еще с Бариором, – возразил он, а затем качнул головой, подавая безмолвный сигнал, и бене Алиста вывела ее из палатки. Теперь уже путь не преграждал невидимый заслон.

– Тебе точно нужен отдых, – проговорила бене, похлопав Мариону по плечу. – Давай. Теперь в лагере безопасно, ступай в палатку и поспи.

Свежий ветерок коснулся разгоряченного лица, а Маришка вскинула голову, глядя на светлеющее небо.

Рассвет.

И шум стихал за стенами. И в небе пылало поднимающееся над горизонтом солнце, а не силуэты защитников. Вероятно, будет еще много раненых. И, будто откликаясь на ее мысли, ворота Альберги, выдержавшие натиск чудовищ, раскрылись, а уставшие люди устремились наружу, чтобы занести в лагерь новых пострадавших.

Она присела здесь же возле столбика, на котором держался тент, глядя, как защитники входят в ворота. Кого-то вели, кого-то