— Мы действительно решили попробовать все сначала. Юрий сам сделал первый шаг. — Кронберг старалась выглядеть спокойной, тогда как внутри нее все искрилось.

Так вот почему мне показалось, что Алана как-то изменилась! Она просто безумно увлечена и счастлива, и поэтому была сегодня столь добра ко мне — когда влюблен, пытаешься осчастливить весь мир.

А меня, окончательно осознавшую ситуацию, перестали забавлять чувства Кронберг. Потому что Юрий больше не казался мне тем человеком, которому стоило доверять. Его поступки и так никогда не выглядели для меня кристально честными, но после моего сна я еще больше сомневалась по поводу него. Идти с этим к Альге не хотелось, и я надеялась, что доктор Кронберг поможет мне разобраться с моими подозрениями. Но Юрий точно так же, как попытался поймать на крючок меня, сумел добиться лояльности Аланы. Самым простым способом — через постель.

Как же у меня руки чесались залезть гардарику в голову и вытрясти все его мысли, чтобы понять, кто он такой! Я не могла считать его плохим человеком — его даже не было в том сне, — но чем дальше я изучала Цехеля, тем больше не понимала его.

— Твое время вышло, — спохватилась Алана. — Тебе пора к доктору, а затем к Замиру.

— К какому доктору?

— Вместо тая Дали тебя будет осматривать доктор Оссе, личный врач наследника.

Слава богу, мне удалось быстро сбежать от Рашида Оссе, весьма увлеченного возможностью сравнить физиологию двух эсперов разного возраста и пола, отговорившись тем, что меня ждет императрица.

В оранжерею, где была назначена встреча, я успела забежать раньше нее. Замир сразу заметил, что со мной что-то не то творится, но прежде чем он успел залезть в мои мысли, я подняла щиты, вызвав тем самым еще больший интерес.

«Что ты прячешь, Эрика?»

«Ничего».

«Нет, скажи!»

Я упрямо помотала головой, и Замир прищурился, примеряясь к тому, чтобы взломать мой ментальный блок. Меня спасло появление Анхелы, отвлекшей внимание сына. Теперь уже императрица подверглась тщательному осмотру.

Не удержавшись, я тоже скользнула в разум Анхелы и едва не поморщилась от брезгливости и разочарования. Конечно, не зло во плоти, но она была мелочна и, что еще больше усугубляло ситуацию, глупа. Наверное, императору стоило снабдить ее ментальным чипом, если он хотел, чтобы мать понравилась своему сыну. Потому что ее мысли были заполнены чем угодно — от того, насколько хорошо она выглядит в новом платье, до глухого раздражения ко мне, — но никак не заботой о Замире. И он это прекрасно чувствовал, мрачнея на глазах.

— Приве-е-ет, — фальшиво пропела Анхела детским голоском, словно говорила с дурачком. — Поздоровайся с мамочкой! Я по тебе скучала!

Замир скованно кивнул, неуверенно оглядываясь на меня, стоявшую рядом с растением в кадке и делавшую вид, что я тоже какой-то фикус. С другой стороны от меня старалась не отсвечивать Кронберг, что при ее ярком цвете волос было нелегко.

Уж не этого ли добивался Ядгар? Раз и навсегда отвратить сына от матери и доказать Анхеле, что он ее никогда не полюбит и не привыкнет к ней? Жестоко даже для него, но… В чем-то Альге был таким же эгоистичным ребенком, как и Замир, только гораздо более изощренным в своих планах. И хоть логика его была мне отвратительна, я ее понимала: так же, как Ядгар контролировал меня, он хотел контролировать и сына. Видимо, император счел, что Анхела неподходящая компания для его наследника. Для того чтобы выбить из сознания Замира идеалистичное представление о матери, он выбрал самый подходящий момент — когда мальчик был уже достаточно устойчив, чтобы пережить разочарование, но еще недостаточно зрел, чтобы примириться с чужими недостатками. Может быть, будь он старше, смирился бы с мыслью, что его мать такая, какая есть. Но сейчас ребенок отринул ее не думая, тем более что у него уже был суррогат в моем лице, к которому он успел привязаться. И это Альге тоже предусмотрел.

Следующим шагом была бы замена меня. Дали был прав.

Увлекшись размышлениями, я отвлеклась от наблюдения за Замиром, поэтому пропустила момент, когда все внезапно изменилось. Анхела, до этого мило что-то ворковавшая, с напряженной улыбкой вцепилась в руку сына и попыталась заключить его в объятия, а он… Я сделала было шаг, с другой стороны спешила Кронберг, как и я, не успевая. Ментальный удар, который Замир направил на мать, был гораздо точнее, чем тот, что когда-то обрушился на меня, — я бы не заметила его, если бы не предельное напряжение. Но не было и шанса вмешаться или ослабить удар… нет, не просто удар. Там было что-то еще.

Анхела побледнела и отшатнулась, тяжело дыша.

— Нет, нет! — проговорила она с трудом. — Это неправда. Ты… чудовище!

Она резко развернулась на каблуках и поспешила прочь. А я кинулась к Замиру, прежде чем он упал.

«Что ты сказал ей?!»

«Не сказал. Показал».

«Что?»

Замир упрямо молчал, цепляясь за меня неожиданно холодными руками, но ни боли, ни грусти я не видела в его лице — лишь ожесточение, сделавшее его похожим на отца. Это так неприятно удивило, что на мгновение я потеряла контроль над своим ментальным блоком, пропустив Замира. Мальчику было достаточно несколько секунд, чтобы считать то, что меня беспокоило.

«Он правда такой? Мой отец?»

— Не знаю, — прошептала, отводя глаза.

«Я не позволю ему забрать тебя. И тому рыжему не позволю. Никому. — Ребенок нахмурился и как взрослый недовольно покачал головой. — Ты ветерная. Все время думаешь о мужчинах».

— Ветреная, — выдавила я, чувствуя, как полыхают уши. Надеюсь, Замир не нашел в моих недавних воспоминаниях… О нет, не думать об этом!..

— Привет, давно не виделись. Скучала? А я — да. Ты этим вечером выглядишь на редкость соблазнительно. Не хочешь провести эту ночь вдвоем — только ты и я?

Мой разум пребывал явно в некотором беспорядке, иначе чем объяснить, что я нежно гладила подушку, страстно шепча всякие глупости своей кровати. Прошлой ночью я так и не выспалась, и сейчас самой большой мечтой был обычный сон без всяких сновидений. И без императоров. Это тоже было важным условием.

Как назло, заснуть мне не удавалось — в голове все время вертелись события прошлых дней.

— У-у, это слишком много для меня одной!

Подушка полетела в сторону, а я сползла с кровати. Возможно, на мягком ковре будет удобнее заснуть…

Ковер в моей комнате был такого же нежно-фисташкового цвета, как в кабинете Ядгара. И навевал соответствующие воспоминания.

Я поспешно поднялась, с искренней неприязнью глядя на дурацкую ворсистую тряпку под ногами.

— Приятель, ты мне совсем не нравишься.

Ковер в ответ на мои претензии презрительно промолчал.