Через четыре дня после катастрофы один из лентяев должен был отбыть на Землю. Его умоляли доставить так много «абсолютно нужных вещей», что не хватило бы не только его хогана, но и еще десятка других. Накануне отправления в лагере разгорелась нешуточная свара — каждый был уверен, что лучше других знает, что нужно колонистам прямо сейчас.

Пленка для укрытия палаток от солнца, нитки и смазка для единственной уцелевшей швейной машинки, укроп для убивающего зелья, список чуть не на тысячу единиц разнообразной кухонной утвари «без которой ну никак не обойтись», палатки, спальники, одеяла, самонадувающиеся матрацы, мачете, пилы, молотки, косы и прочий инструмент для строителей и добытчиков еды и смол…

Соров сидел обложившись списками, вычеркивая одно и вписывая другое, прикидывая объемы.

— Ощущение, что ты гудишь как древний перегревшийся компьютер, — шутил Телиг.

К величайшему сожалению, этот хоган был единственным в ближайшее время — следующий путешественник отбудет на Землю лишь через три недели, правда еще через несколько дней отправятся сразу трое. Но этот месяц колонистам еще нужно было пережить.

— Слушай, а помнишь, ты говорил, что вы сделали для меня четыре схрона, — спросил Телига Вадим как-то за завтраком. — Прикинь, не мог бы хотя бы один из них уберечься от стихии?

— Ты гений! Мы же не успели все оттуда вернуть! Два из них, вверх и вниз по течению западного ручья абсолютно точно должны сохраниться!

— Еще один мой, до него сейчас сложно добраться, но через пару недель вполне возможно. А четвертый?

— Четвертый — на берегу реки, вниз по течению. И тоже на другой стороне, как и твоя база, высоко в скалах. Кстати, он, скорее всего, тоже сохранился, но добраться через это болото сейчас нереально.

Все запланированные на сегодня дела были отложены, были собраны две группы по восемь человек — с одной из них пошли Телиг с Вадимом, а с другой — Назим с Баффом. Уже на следующее утро лагерь ликовал — две палатки, четыре спальника, запасы продовольствия, одежда, одеяла, посуда, альпинистское оборудование, дымилки и смеси для них осчастливили сразу всех. Да, этого было мало для двухсот человек. Но лучше, чем ничего.

* * *

Три месяца спустя жизнь в Предгорной колонии почти наладилась. Выше по течению западного ручья был разбит небольшой лагерь на три десятка палаток. Место было выбрано очень удачное, широкая тропа вела к визитнице — спокойным шагом до нее можно было дойти всего за час. Это было стратегически удобное место — до рощи из шести холли и обратно теперь можно было добраться за сутки, особенно когда была закончена тропа и появилась возможность ходить днем.

За ручьем, буквально в двух часах ходьбы, обнаружились огромные поляны съедобных трав, ягодные кустарники и целая роща буки — гигантских деревьев, из которых добывалась полезная для разнообразных поделок смола. Нашедшие это место первопроходцы назвали его Райским садом (или просто «Садом»). В том, что на это землянам потребовалось несколько десятков лет, не было ничего удивительно — путь проходил по бескрайним полям кобринок, а самую короткую дорогу туда «охраняло» гигантское холли. Теперь его решено было убить — Сад обеспечивал пропитание, а возможность быстро добраться до рощи холли означало, что от отдельного дерева можно было избавиться. Отравленное дерево умирало медленно, но сравнительно быстро перестало швыряться в путников плодами. Строители довольно потирали руки, предвидя, сколько домиков можно будет построить из гигантского ствола. Впрочем, пока шансов распилить холли не было — пока хоганы доставляли лишь жизненно необходимые для землян вещи, к которым электропилы с победитовыми и алмазными лезвиями, которыми только и можно было разделывать чудовищно твердую древесину, точно не относились.

Часть колонистов оставалась жить в хоганах, постепенно переселяясь в палаточный лагерь. Как ни удивительно, но озеро ничуть не пострадало от селя. Соров попытался понять, как это получилось, но пока у него были лишь предположения — скорее всего, лавина воды проникла в пещеры по подземным каналам еще до того, как селевой поток дошел до лагеря. Это подтверждалось тем, что затопление пещер началось немного раньше, чем стихия добралась до побережья, на котором стоял лагерь. А когда зажатый ущельем поток добрался до предгорья и разлился, вся масса напора ушла вниз по течению реки, разлившись на равнинной территории нижнего лагеря.

Вадим строил планы размещения большого купола в озере — удалось же ему уцелеть уже при двух сильных землетрясениях и пережить сель. Значит, и купол будет там в большей безопасности, чем на реке. Но до его строительства дело дойдет еще не скоро, минимум через год, когда колония полностью восстановит нормальную жизнь.

* * *

Река уже полностью очистилась от грязи, вода стала вновь прозрачной как прежде. О трагедии напоминали только встречавшиеся то там, то тут громадные валуны. На просохшем пляже иногда работали небольшие группы поисковиков— иногда людям удавалось найти остатки былого великолепия, такие как несколько ножей, вилок, ложек или большая чугунная сковорода. Когда добрались до мастерских, стало понятно, что восстановить их будет невозможно — стихия снесла их с лица земли. Хорошо, что хоть часть самого легкого оборудования успели оттащить подальше, в джунгли, но монтировать его пока было негде.

Одна из таких поисковых групп, уйдя от бывшего лагеря далеко вниз по течению, однажды увидела плот, который тащили сразу четверо бурлаков. Это прибыли люди из Ущелья, обеспокоенные небольшим и явно не сезонным разливом реки и судьбой своих друзей, ушедших в Предгорную колонию и до сих пор не вернувшихся. Плот с ущельцами тащил на буксире еще один плот — который они встретили и прибрали к рукам по дороге.

— Когда мы увидели пустой плот, мы испугались за судьбу путешественников и не могли понять, куда они могли деться! — рассказывали они. — Прицепили плот к своему, и поспешили к вам, надеясь, что найдем людей, которые могли спастись. По водорослям было видно, что люди оставили его минимум несколько дней назад. Но местная флора не смогла уничтожить толстые бревна. Вот, решили вернуть его вам…

Больше всего запасному плоту обрадовался Соров. Тяжелы труд, конечно, облагораживает, но ему не хватало научного поиска, а здесь кроме геологоразведки нечего было делать, да и она была пока еще не слишком доступна — зачем отвлекать людей от обустройства лагерей и очистки территорий? Так что Соров с присущей ему энергией собрал небольшую