Правда эффективность подобной защитной плёнки была раз в десять меньше щита, но зато с нею можно было как двигаться, так и «колдовать». Я даже, рискнув здоровьем, сумел выяснить некоторые её свойства, сначала тыкая в неё ножом, а затем и стреляя себе в защищенную руку. Чем меньше вкладывать энергии в создание защиты, тем меньшее время она держалась и слабее защищала. При этом при ослаблении в «магическом зрении» обволакивающие меня узоры, в основном коричневого и голубого цвета, становились всё более тонкими и блеклыми, пока окончательно не исчезали. Но пока защита держалась, пистолетная пуля пробить её не могла, не говоря уже о ноже. Не зачарованном, правда.

А сегодня, если всё пойдет как обычно, меня ожидает вторая в этом цикле встреча с магом. С утра я позвонил детективу и узнал у него всё то, что он уже успел выяснить. Это на тот случай, если мне опять придется умереть. Он сообщил мне две, вернее даже три, главных новости. Первая — адрес местожительства Вячеслава, который я постарался на всякий случай запомнить. Он жил в том же Воронеже, недалеко от своей матери. Вторая новость была в том, что удалось немного выяснить о «восточном человеке с саквояжем», что был недавно замечен вместе с Вячеславом и даже удалось узнать его адрес, тоже в том же Воронеже. А это ещё более приближало меня к разгадке тайны появления мага. Ну и третья, вполне ожидаемая новость — третий из «фокусников», Костик, тоже жил в Воронеже и был хорошим приятелем Вячеслава. Впрочем, теперь эта информация была уже не столь важна.

Зная точку появления мага, я выбрал место для нашей встречи в стороне от города таким образом, чтобы на своем пути ему не пришлось оказаться на улицах, так что в этот раз никаких сенсаций, думаю, не будет и никто, кроме меня, не увидит летающего человека. Заранее придя на нужное место, я принялся ждать. И вот, точно по расписанию, вдалеке появилась стремительно летящая в мою сторону человеческая фигурка. Это был маг. Заметив меня, он замедлил движение, а затем и вовсе остановился, после чего, мягко опустившись на землю, сделал ко мне первый шаг. Надеюсь хотя бы сегодня всё пойдет по хорошо знакомому мне сценарию.

Включив «магическое зрение», я разглядывал приближающегося врага. Всё его тело окутывал плотный кокон медленно шевелящихся магических узоров. В животе сияло яркое синее пламя сосредоточия маны, вокруг которого плавало несколько сложных объемных конструкций.

— Сын… — начал маг, но, как только он открыл рот, я скользнул в ускорение — мне хотелось рассмотреть, что будет происходить дальше.

Контролировать ускорение, особенно когда я был полон маны, у меня получалось плохо — направляемый на поддержание заклинания поток будто обладал большим напором, ежесекундно стремясь вырваться из под моего управления. Приходилось почти полностью сосредотачиваться на этой задаче, из-за чего рассмотреть происходящее с магом удавалось лишь урывками.

Но всё же я успел заметить, как одна из конструкций стала ярче, а в следующее мгновение от неё, как мне показалось, отделилась копия и понеслась в мою сторону. Я попытался поставить щит прямо на её пути, но, только лишь немного отвлекшись от поддержания ускорения, тут же вывалился из него. И в то же мгновение почувствовал резкую боль, пронзившую мою ногу.

Но отвлекаться на неё было некогда — удивление, написанное на лице мага, вот-вот должно было превратиться в обычные ярость и ненависть. Сначала я, как и в прошлый раз, послал в его грудь стальной болт, пробивший заискрившую и ставшей видимой в обычном зрении от цветных разводов защиту. Магические узоры, облегающие мага, разом потускнели, а он сам с изумлением уставился на торчащий из него болт.

Затем, помня чем закончился шар огня, раскидавший по всей округе кровавые куски тела, я не стал его вызывать, а вновь послал в мага стальной заряд, на этот раз в голову. Последний раз вспыхнув, магические узоры защиты окончательно погасли, а снаряд, насквозь пробив голову противника, унесся куда-то вдаль. Тело мага безжизненным кулем повалилось на пыльную дорогу.

Я опустил глаза вниз, осматривая себя. Оказалось, что моя новая защита не смогла полностью остановить пучок стальных игл, что отправил в мою сторону противник, она лишь задержала их основную часть. После этого я остался совсем без защиты, чьи узоры бесследно истаяли. А в моей ноге появилось несколько болезненных глубоких ран, из которых сейчас тонкими струйками бежала кровь.

Достав флакон с красным зельем, я сделал небольшой глоток, после которого раны быстро пропали, оставляя после себя напоминание в виде изорванной окровавленной штанины. Попробовать исправить дело магией?

Но это позже — сейчас моё внимание больше привлекало мертвое тело мага. Внутри него я всё ещё видел сосредоточие маны, хоть и довольно быстро тускнеющее, а так же несколько узоров, продолжавших находиться рядом с ним.

Подойдя к лежащему телу, я сел рядом с ним и с интересом начал осматривать магические конструкции. Они представляли из себя переплетения разноцветных нитей, свивающихся в различные ажурные узоры. Каждая из них имела свой неповторимый узор и общий оттенок цвета. Я попробовал мысленным усилием, напитав его маной, переместить одну из них и у меня это легко получилось. Может попробовать забрать их себе? Я подумал и решил этого не делать — всё равно для чего они нужны я не знал, а вот нарваться с ними на какую-нибудь неприятность можно легко, а мне ещё хотелось пожить в этом цикле. Да и кто его знает, сколько ещё у меня осталось этих попыток — лучше излишне не рисковать.

Пока я всё рассматривал, сияние центра маны мертвого тела почти окончательно угасло, после чего начали блекнуть и остальные узоры, находящиеся в маге. Все, кроме одного. Он продолжал всё так же ярко выделяться и к тому же сочился синим туманом маны, как и мои хранилища, которые я на всякий случай перед этой битвой не стал в себя загружать, обойдясь только зельями — перестраховался на тот случай, если маг всё же умеет их как-то чуять и это именно они насторожили его в прошлый раз.

Раньше я его не видел, так как он находился прямо в магическом центре и его узоры скрывались за сиянием магического ядра. Может это и правда ещё какой-то аналог хранилища? В любом случае, мана, изливающаяся из конструкции, лишней не будет — всё же рискну и попробую поместить в себя этот узор. Я отпил ещё совсем немного синего зелья и, нарисовав в голове образ того, как эта сочащаяся магическим туманом конструкция оказывается во мне и начинает напитывать меня маной, запитал созданное «заклинание», запуская его в работу.

Ажурная конструкция, повинуясь моему желанию, плавно, будто она находилась в толще воды, скользнула ко мне, проникла внутрь и заняла место где-то в районе солнечного сплетения. А я почувствовал себя будто человек, вышедший на свежий цветущий летний луг прямо из душной маленькой комнатки, полной спертого воздуха.

Когда раньше я помещал в себя хранилища, позволяющие получать ману, она из них сочилась тонкой струйкой, а для того, чтобы получить что-то большее, необходимо было прилагать усилия. Когда я выпивал зелья маны, я будто сразу получал огромную дозу желаемого и после мне оставалось лишь изо всех сил стараться не растерять бурлящую во мне энергию. Теперь же я понял, что свободно могу получать энергию, как только этого захочу, практически без всяких усилий с моей стороны и это было совершенно новое, приятное ощущение.