— Фокус с приятелями готовим, — выдал я первое, что пришло в голову.

— Они что, всё это время скрывались где-то под землей? А мы вам зачем понадобились?

— Так, — сказал я, — давайте без вопросов. Мы ведь с вами договорились на работу, которую вы сделали хорошо, а зачем и почему это уже моя забота, согласны?

Тот, чуть помедлив, кивнул головой и добавил

— Не смог удержаться, уж очень необычно всё это выглядело.

Забрав снятое видео, я отправился домой. Что это было? — меня мучил тот же вопрос, что и детектива. Вот только в то, что это был фокус, я, в отличии от него, поверить не мог. Определенно какая-то магия. Телепортация? Попозже с помощью видео попытаюсь найти точное место возникновения этой туманной полусферы и рассмотреть там всё «магическим зрением» — вдруг оно сможет что-нибудь прояснить. Ну а мне сейчас предстоит ожидание — всё к вечерней встрече с бандитами и магом было готово, оставалось лишь дождаться нужного времени.

На этот раз я опять повторил свой прошлый трюк с покупкой небольшого гаража, который отвез недалеко за город, туда же, где он уже как-то находился в одном из прошлых циклов. Только сейчас обклеивать его пенопластом я не стал. И вот я сидел возле него, дожидаясь гостей.

Наконец послышался шум мотора, затем хлопки дверей и сдавленные матюги, когда бандиты стали пробираться ко мне напрямую, через заросли лесополосы, отделяющей мой уютный гараж от дороги.

— Здоров, братишь, — обратился ко мне Костик, когда они с верзилой подошли поближе, отряхиваясь от прицепившихся к ним веток. — Ну ты и забрался! До тебя и не доберешься.

Я встал и направил на них пистолет

— Заходите, — пригласил я их, указывая на двери гаража.

— Э, ты че, братан, очумел?

— Хочешь на одной ноге туда прыгать? — и я направил ствол пистолета на ногу Костика.

— Слышь, давай поговорим. Ты че творишь-то?

В прошлый раз договориться получилось быстрее, насколько я помнил. Поэтому я сделал два выстрела и оба бандита повалились на землю, зажимая раны на ногах.

— Давайте, пошевеливайтесь, пока я вам ещё что-нибудь не прострелил. Быстрее, быстрее — поторапливал я их, когда они, изрыгая угрозы, перемежаемые призывами к разговорам, забирались в гараж.

Заставив их пристегнуться наручниками я запер двери, продрался через кусты к угнанной машине и, сев за руль, поехал за зельями. Ну и мага, конечно, надо будет убить.

Подъехав к нужному дому, я остановил машину у ворот и по расчищенной тропинке прошел во двор, подошел к ступеням, ведущим в подвал и начал спускаться. Внизу, повернув направо, я только лишь собирался войти в дверной проем, как уткнулся взглядом в стоящего напротив меня мага, с некоторым изумлением смотрящего на меня. Впрочем, он довольно шустро сообразил что всё пошло не по запланированному им сценарию и, вскинув руку с перстнем, метнул в меня потрескивающий искрами синий шарик.

Я почти успел отклониться, но всё же он влетел в мою правую руку. Меня резко тряхнуло, все мышцы моментально напряглись от пронзившего их разряда, а в следующее мгновение громыхнуло и меня в правый бок будто лягнула лошадь, подшвыривая в воздух. Пролетев пару метров я с силой врезался в стену, голова со стуком о неё ударилась и я повалился на пол. Дыхание перехватило, в голове шумело, а верхняя честь правой руки превратилась во что-то кроваво-бесформенное.

Когда я начал немного приходить в себя после шока, маг уже рылся в своем саквояже. Я попытался пошевелить правой рукой, направив в него пистолет, но она меня не слушалась и лишь подергивалась в ответ на мои усилия, рождая вспышки боли, поэтому я потянулся за оружием, которое всё ещё сжимала моя отказавшая кисть, левой рукой. Одновременно маг начал вытягивать из саквояжа короб с зельями. Я схватил пистолет, пытаясь вытащить его из пальцев онемевшей руки, маг откинул крышку короба. Наконец я сумел вырвать оружие из своих бесчувственных пальцев, а маг выхватил флакон с синим зельем. Он уже собирался его открывать, когда начали раздаваться негромкие хлопки приглушенных глушителем выстрелов. Судорожно вздрагивая после каждого звука, маг отступил на пару шагов назад. Звякнул о пол выпавший флакон, после чего ноги мага подкосились и безжизненное тело рухнуло на пол.

Выронив пистолет я, придерживаясь за стену, сумел подняться на ноги и, пошатываясь, побрел к саквояжу. В правом боку что-то булькало и сипело, а каждый вздох отдавался резкой болью. Рука висела безжизненной плетью, в голове шумело, я будто находился в океане посреди набирающего силу шторма, где каждая новая волна была сильнее предыдущей, грозя захлестнуть меня и утащить за собою в бездну. Удерживая уплывающее сознание, я подошел с коробу с зельями и упал на колени рядом с ним. Несколько секунд я пытался вспомнить что-то важное, но наступающая со всех сторон темнота полностью меня окружила и я повалился на пол.

Резкая боль в правой стороне тела, на которое я упал, немного привела меня в чувство. Прямо передо мной стоял короб с зельями. Красное зелье! — наконец вспомнил я то, что мне надо и, не сумев сдержать стон от боли, что причиняло мне каждое движение, я потянулся к саквояжу. Уронив его на бок, я уцепился за нужную мне красную склянку и подтащил её к себе. Теперь её надо как-то открыть. Боясь опять потеряться в наступающем мраке, я сжал флакон зубами, а рукой начал отвинчивать крышку. Наконец она отскочила, а зелье с бульканьем полилось на бетонный пол, опустошая флакон. Подставив ладонь, сложенную в горстку, я успел поймать в неё немного утекающего зелья и, выронив из разжавшихся зубов на пол пустую посуду, сумел сделать глоток спасительной жидкости, после чего обессилено повалился на живот.

Муравьи, расползающиеся от, казалось, шевелящегося в моем животе комка, бросились чинить моё тело, боль начала уходить а в голове проясняться. Когда вся щекотка угасла, я ещё немного полежал без движения, приходя в себя, а затем попытался приподняться. Правую сторону прострелило болью — наверное всё же для полного излечения зелья оказалось маловато. Поэтому я, стараясь действовать только левой рукой, помог себе сесть и достал ещё один флакон. Глотнув, дождался завершения его действия и пошевелил правой рукой — теперь всё было в норме.

Итак, подведу итоги — из-за того, что я слишком уж расслабился, я едва не отправился на преждевременное перерождение, получил богатый набор болезненных впечатлений и, к тому же, лишился флакона с зельем жизни. К счастью, одного из слабых. Вывод — как всегда, нужно думать и быть более рассудительным. А то привык что маг в самый первый раз легко умирает, вот и поплатился за то, что не был достаточно осторожен. А ведь можно было сообразить, что в этот раз всё может пойти немного не так из-за того, что в самом начале в течение событий вмешались мои наблюдатели. Или может я просто попал в неудачный момент?

Немного себя поругав, призывая к благоразумию в дальнейшем, я приступил к выполнению задуманного плана — сначала, положив зелья в саквояж, вынес его наружу, предварительно сунув в один из карманов флакон с маной. Затем вернулся вниз и, ухватив тело мага за ноги, волоком потащил его наверх, в дом. Забрав камеры видеонаблюдения и облив тело и всё вокруг бензином, канистру которого я для этого приготовил ещё несколькими днями ранее, я вышел из дома, оставляя за собой дорожку из струйки, льющейся из канистры.