— Так его уже и нет здесь давно.

— А когда будет?

— А бог его знает. Три года уже как уехал на заработки, так и ни слуху, ни духу от него.

Такого я не ожидал.

— А куда уехал?

— Да кто ж его знает. В Москву, а может на север куда. Его сам черт не разберет.

— Ясно, спасибо, — и, попрощавшись с женщиной, я отправился обратно в гостиницу.

Похоже моя поездка была совершенно бесполезной.

Или, может быть, попробовать и здесь нанять какого-нибудь детектива, пусть попробует выяснить, куда он делся? Если даже не в этом цикле, так в следующем подобная информация могла пригодиться.

Тут же, открыв в смартфоне поисковик, я нашел список детективных агентств и, особо не утруждая себя выбором, позвонил по одному из номеров. Поинтересовавшись, оказывают ли они услугу по поиску людей и получив утвердительный ответ, я тут же назначил встречу и уже через полчаса входил в нужный мне офис — небольшую комнатку в каком-то здании чуть в стороне от главных улиц.

Там я встретился с мужчиной лет сорока и, коротко обрисовав суть проблемы, получил заверение, что он немедленно займется делом, попытавшись выяснить всё о судьбе интересующего меня человека. Сказав ему о том, что меня в городе не будет и поручив звонить мне сразу, если что-то вдруг обнаружится, я оставил ему небольшой аванс и на этом мы распрощались.

Затем меня ждала касса, где я купил билет обратно, ночевка в гостинице, а уже вечером следующего дня я вновь оказался дома и размышлял о том, что мне делать с магом в этот раз.

Во-первых надо всё же до конца выяснить вопрос, откуда он берется в чистом поле. И хоть я уже почти не сомневался в том, что тут замешана магия, надо убедиться в этом наверняка.

Во-вторых мне, как мне кажется, следует опять поручить выяснять это другим — показываться мне самому там не стоит. Последний раз именно это, как мне кажется, и изменило всё течение будущего. Или то, что я использовал хранилища маны? Но нет — не должно. Ведь чтобы их увидеть, нужно подключить магическое зрение, которое у мага, когда я его разнес на куски при самой первой нашей второй встрече, было отключено — иначе он заметил бы барьер. То есть ту невидимую броню, которой я защитил себе в тот раз ноги от его пучка игл.

А значит это зрение он включил потому, что увидел меня на месте своего появления — это подтверждали и его вопросы о каком-то «узле» и подозрения в том, что у меня есть помощник. Так что в этот раз я опять отправлю следить за ним помощников детективов. Тем более место я примерно знаю — никуда он не денется. А чтобы уж точно не упустить его появления, поставлю туда пару человек и дам им, вдобавок, видеокамеры — пусть постоянно снимают, что происходит со всех сторон. А как только заметят негодяев — уезжают с места наблюдения, не вступая с ними в контакт. Надеюсь это позволит сохранить неизменным дальнейшее течение событий.

Так, что дальше? Конечно же избавление от преступников. Тут можно было бы накрыть всю компанию разом, хотя бы дождавшись их у дома, или неожиданно заявившись к ним в гости, но опять же — это могло насторожить мага и привести к тому, что будущее изменится. А мне не хотелось бы опять лишаться самого продуктивного для тренировок времени, которое наступало после его второй смерти. К тому же мне хотелось попробовать стать «лучшим другом» для громил, выяснив у них всё, что они могут мне рассказать интересного. Так что поступлю как в тот раз, когда пытался выбить с них информацию. Но в этот раз буду действовать не молотком, а магией.

Заодно надо будет попробовать сжечь мага — оставлять тело на опознание теперь уже не надо, так что сожгу дом вместе с ним — всё равно в следующем цикле он будет как новенький. Обезопашу себя от ареста, а заодно и выясню, задержится ли маг со своим появлением после такого избавление от его тела.

И ещё — надо будет перед появлением мага с бандитами в доме поставить там скрытые камеры, вдруг пока они там находятся, упомянут что-то для меня полезное в разговорах между собой.

Кажется ничего не упустил. И я отправился спать — завтра мне предстояло идти записываться на тренировки по боксу. Самбо я пока решил отложить — займусь ими через месяц, с Сан Санычем, а пока ограничусь боксом и тренажерным залом, ну и про улучшение навыков английского не стоит забывать.

Следующий месяц прошел без особых событий. Я улучшал английский, ежедневно общаясь на нем по скайпу с учителем, ходил на бокс, посещал тренажерный зал. Хоть я и употреблял сейчас анаболики, постепенно наращивая дозу, но даже с их помощью до интенсивности занятий под воздействием зелий было далеко. Тем не менее прогресс, причем довольно быстрый, наблюдался.

Наконец, наступила пятница, 13е. Проинструктированные мною наблюдатели отправились на свои места, снимать совершенно пустую степь сдали от любых населенных пунктов — и хоть это задание и вызвало их недоумение, но работа есть работа, так что проблем не возникло. Ну а я отправился в известный дом расставлять скрытые камеры. Они были всего лишь с палец величиной, так что особого труда сделать их незаметными не составляло. Две оставил в доме, а одну в подвале.

Не успел я вернуться домой, как раздался телефонный звонок — это был детектив.

— Не могли бы вы зайти ко мне в офис? — поинтересовался он, ничего больше не объясняя.

Прикинув по времени, что маг сейчас уже на пути к дому, я решил что это как-то связано с ним, хотя раньше детектив просто меня информировал и всё. Тем не менее, я согласился и вскоре вошел в его кабинет. Там был он и один из его помощников, что был его напарником в сегодняшних наблюдениях.

— Что-то обнаружили? — поинтересовался я.

В ответ он повернул в мою сторону монитор.

— Смотрите, — и запустил видео.

Это была степь. Яркое солнечное утро, на небе виднелось несколько облачков, а небольшие порывы ветра изредка пускали беспокойные волны по зелени степной травы. Вдруг на краю экрана возникло серое туманное пятно. Камера повернулась, захватывая его в кадр и фокусируясь на этом явлении.

Казалось, будто в метре над землей повисла невидимая дымовая шашка, исторгающая из себя густые клубы серого дыма, который вел себя крайне необычно — вместо того, чтобы разлетаться под порывами ветерка, он формировал на земле почти идеальную полусферу. Прошла всего пара секунд, и вот уже на земле возник серый туманный купол, сразу же начинающий светлеть, пропадая в воздухе.

В его глубине стало видно какое-то движение, появились расплывчатые фигуры, и, спустя секунду, из исчезающего туманного облака вышла знакомая мне троица — маг и двое его помощников. Видимо заметив наблюдателя, Костик указал в его сторону и маг, что-то скомандовав, целеустремленно зашагал с ними навстречу снимающему. Запись прервалась.

— Как вы и просили, — произнес детектив, — как только мы заметили появление людей, мы сразу же свернули наблюдение и, сев в автомобиль, поехали в офис. Но объясните нам, что там произошло? Откуда появились эти люди?