Впрочем, в этот раз никаких видимых чудес он не демонстрировал. Молча выйдя из небольшой рощи чуть дальше по течению реки, он подошел к веселящимся людям, не реагируя на их вопросы. Было похоже что никому из присутствующих он не был знаком. А затем они все почему-то вдруг перестали интересоваться происходящим, погрузились в машину и уехали, оставляя за собой дымящийся мангал с жарящимися на нем шашлыками. Как позже выяснилось, прямиком оттуда они направились к уже известному коттеджу, где и обосновались после короткого разговора с владельцем.

Похоже Костик со своим другом и их подругами стали случайными жертвами магического заклинания, что-то типа моего «лучшего друга». Учитывая, что маг опять взялся будто бы из ниоткуда, меня посетило нехорошее предчувствие, что он опять возник там благодаря магии. Если так, то его след опять оборвется. Впрочем, прежде чем унывать надо будет всё же выяснить точно, откуда он пришел на тот пляж. Но это уже в следующий раз, в этом цикле вряд ли я что-то смогу выяснить. Или может пустить собаку по следу? Осененный новой идей, я позвонил детективу и попросил его немедленно этим заняться.

— Хорошо, — согласился он, — попытаюсь выяснить где тут можно достать собаку, а затем попробую раздобыть что-нибудь из вещей этого типа. Думаю его приятели не откажутся мне в этом помочь за небольшое вознаграждение.

А я вот думал совершенно иначе — если они под влиянием заклинания, то никакое вознаграждение тут не поможет. Что я и высказал

— Нет, к его приятелям не обращайтесь. Попробуйте обойтись без вещей. В общем найдите собаку и поговорите с её хозяином насчет того, возможно ли это.

Как позже мне сообщил детектив — вполне удалось обойтись и без вещей. Погода стояла ясная, никаких дождей, место, выбранное для отдыха компанией, было безлюдным, так что собака сумела взять след.

— Вот только есть одна странность, — услышал я слова позвонившего мне детектива в конце отчета, — след внезапно обрывается на одной полянке, и откуда там взялся наш кадр — понять невозможно. Рядом ни дорог, ни жилья — совершенно никаких следов людей. Будто он там из воздуха появился.

— Ясно, — отозвался я. — Спасибо. Можете прекращать наблюдение. Завтра я вылетаю к вам, дождитесь, покажете мне всё на месте. А помощников можете отправлять домой, больше мне ничего от вас не потребуется.

— Понял, — коротко отозвался он, — жду вашего прибытия. И мы попрощались.

Для чего я собирался в Воронеж? Возникло у меня подозрение, что не всё так просто с этой поляной, на которой обрывался след мага. Подозреваю что он, как и в окрестностях нашего города, появился на ней волшебным образом. Но вот выяснить это точно я мог только одним образом — запомнить это место сейчас, а в следующем цикле, приготовившись заранее, увидеть всё либо собственными глазами, либо опять расставив по округе видеокамеры. Что будет, если я окажусь прав, и как в таком случае искать более ранние следы мага, я пока не представлял, но об этом подумаю позже — ведь вполне возможно что я ошибаюсь.

Ну и второй целью моего путешествия, помимо знакомства с местом загадочного исчезновения следов мага, было его убийство. Да, я решил не ждать, пока он заявится ко мне, а нанести превентивный удар. С одной стороны это, конечно, нарушит весь ход дальнейшей истории и я постоянно буду в опасности из-за возможности неожиданного нападения. Вот только какая разница — ожидаемо оно или нет, если мне ещё ни разу не удалось остаться живым. Так что хуже не будет. А вот из плюсов — я опять обрету магическую силу, забрав у мага его саквояж. И на этот раз он ко мне попадет на много раньше обычного, так что будет больше времени на тренировки, как магические, так и обычные.

А раз завтра я улетаю и вернусь сюда уже магом (либо буду убит и вовсе не вернусь, но об этом думать не хотелось), то почему бы не отдать старый должок? Я про приятелей, что как-то избили меня в «Клондайке». Да, вот такой я злопамятный. И хоть эти «версии» пока ни сном, ни духом про свои «бывшие-будущие» прегрешения, я ещё помнил, сколько зубов они мне выбили. Кстати, а сколько? Оказывается вру, уже не помню. Но не важно — выбитые зубы, сколько бы их ни было, требовали отмщения. Только надо поторопиться, ведь сегодня именно тот день, когда это всё и случилось. Так что одеваться, собираться и в который уже раз ехать на свою работу приглашать Викторию на наше первое свидание.

Через часик я уже заходил к ней в кабинет.

— Привет, Виталь, а ты чего здесь? — привычно удивилась она, когда я зашел к ней в кабинет. — Я думала ты в отпуске.

— Приятно знать, что ты обо мне думаешь, — подмигнул я ей. — Я, собственно, потому к тебе и зашел.

— Ой, не льсти себе, — отозвалась она. — Так что тебе спокойно не отдыхается, зачем здесь?

— Я вот что подумал, — ответил я, — отдыхать это хорошо, но одному скучновато. Не хочешь составить мне сегодня компанию? У меня немного деньжат появилось, — и я, картинно рисуясь, достал из кармана пачку пятисоток и, легонько постукивая ей по столу, продолжил — сходим вечером в «Клондайк», не против?

— О, да ты настоящий богач, — наигранно изумилась Вика. — Весь год копил? Или два?

Как была язвой, так и осталась.

— Тебе невероятную правду или правдивую ложь? — поинтересовался я.

— Конечно правду, мог бы и не спрашивать.

— Хорошо, — покладисто согласился я. — Я путешествую во времени и благодаря этому знаю все события, что произойдут в будущем. Воспользовавшись этими знаниями, я выиграл эти деньги у букмекеров, так что копить не пришлось.

— Ого, вот это ты забористую правду придумал, — уже непритворно изумилась Виктория. — А вот скажи мне, знаток будущего, если я соглашусь, то мне понравится сегодняшний вечер?

— Начало свидания в будущем было очень даже не плохим.

— И что потом?

— А потом два грубияна нам помешали. Но не волнуйся — в этот раз я с ними быстренько разделаюсь и мы вместе выясним, что нас ждет дальше.

— Да ты прямо настоящий мачо, да к тому же с богатой фантазией, — негромко засмеялась девушка. — Наверно придется мне согласиться. Ты точно уверен, что справишься с хулиганами и защитишь хрупкую девушку? — хлопнула она ресничками.

— Я же спортсмен, ты знаешь, что мне какие-то хулиганы, — выпятил я грудь.

— Ого, а ты и правда поздоровел. Признавайся, стероиды начал употреблять?

— Не признаюсь, — ушел я от ответа. — Ну так что, я вечерком за тобой заезжаю?

— Ну хорошо, уговорил, — согласилась она. — Но если хулиганов не будет — ты лжец и мошенник, и между нами всё кончено. И вот теперь попробуй выкрутиться! — всё же не удержалась она поддеть меня напоследок.

— Всё будет в лучшем виде, — улыбнулся я, — и хулиганы, и спасение красавицы. До вечера.

Попрощавшись, я зашел к своему начальнику и сказал, что увольняюсь. Вот понимаю, что смысла нет, всё это скоро исчезнет без следа, а всё равно раз за разом сообщаю ему о своем увольнении. Наверное я это больше для себя делаю, чем для него — не сделай я так и меня начнет грызть совесть. А оно мне надо?