что они как раз двигателя не имели, и передвигались за счёт самих гномов. Только в одном месте за всё время следования нам пришлось притормозить. Объясняя причину остановки, Бурим сообщил:

— Ждём, там впереди затор какой-то.

— Откуда знаешь? — спросил я, — и откуда остальные знают, когда нас пропускать?

— Вон, видишь, на потолке линия поперёк пути, значит ехать нельзя, — пояснил гном. — Станет вдоль, можно.

Присмотревшись к потолку, я действительно разглядел светлую полоску, что сейчас была поперёк путей. Ранее их вообще не замечал, ну, полоса и полоса, она хорошо вписывалась в местный интерьер, мало ли что такое. Тут на моих глазах, эта полоска вздрогнула и повернулась вдоль железнодорожного полотна.

— Теперь можно ехать, — сообщил нам гном, заставляя дрезину начать движения.

— А кто этими полосками управляет? — спросил Мавий.

— Да почём я знаю, — отмахнулся Бурим, — это наши гномьи артефахты, вам, хуманам, не понять.

— Смотрю, и ты не шибко в них разбираешься, — сказал я.

— Да чё тут разбираться, — удивился Бурим, — ежели она поперёк — стой, и в ближайший карман лезь, если вдоль, то езжай вот и вся наука. Глупые что ль? Я ж до этого так и сказал.

Поняв, что с гномом разговаривать дальше на эту тему бесполезно, мы решили её больше не развивать и дополнительных вопросов не последовало. Впереди нас ждала цель путешествия, и по тому, что вагонетки с гномами нам стали попадаться всё чаще и чаще, можно предположить, что она уже близка.

Глава 19 — Стакир

В целом наше путешествие на столь удобном виде транспорта заняло около двух часов. В какой-то момент Бурим направил дрезину в очередную ветку, где рельсы быстро закончились. Но это был не просто тупик, а целый вагонеточный хаб. Центральная линия вывела нас в просторную подземную залу с множеством коротких ответвлений, и почти все они были с вагонетками, заполненными рудой, реже пустыми. Только единицы таких закутков были не заняты, а в двух из них, удалось рассмотреть дрезины, аналогичные нашей, предназначенные не для транспортировки руды, а для перемещения разумных. Гномов тут было много, одни суетились, разгружая руду, другие ждали освобождения железнодорожных путей, для транспортировки своих вагонеток к месту проведения работ.

Когда мы припарковались в одном из свободных ответвлений, Бурим попросил всех освободить транспорт, а затем уверенно повёл нас к выходу из туннеля. Пройдя пост охраны, аналогичный тому, что был в замке, мы оказались в огромной подземной пещере. На столько огромной, что потолок терялся в темноте, а противоположного края пещеры было не разглядеть. Зато с этого места открывался хороший вид на гномьи постройки. Ближе всего к нам были цеха, перерабатывающие руду, шум из этих помещений шёл преизрядный, далее, судя опять же по звукам, были кузни и только уже за ними начинался жилой квартал.

— Бурим, что это за поселение? — спросил Мавий.

— Это вотчина моего клана, — с гордостью поведал гном, — всё это создали наши предки, город называется Стакир.

— Оригинальное название для города клана «Стальная кирка» — пошутил Лью.

— Да, — не заметив иронии подтвердил Бурим, — мне тоже очень нравится. Ладно, полюбуетесь ещё, пошли быстрее к старосте, сбагрю вас и поеду обратно, и так уже второй день ерундой занимаюсь.

С большим трудом не став комментировать доброту и отзывчивость нашего сопровождающего, мы пошли за ним вглубь жилого квартала. Чем дальше мы отходили от ремесленного района, тем тише становилось вокруг. Не могу сказать, что прям тишина, но вскоре уровень шума приблизился к приемлемому порогу, характерному для любого населённого городка.

— Сюда, — показал нам Бурим на особо не выделяющийся от остальных двухэтажный дом. Подойдя к двери, он уверенно распахнул её, даже не пытаясь постучать или как-то иначе обозначить своё присутствие, и зашёл внутрь. Последовав за ним и зайдя в дом, мы оказались в просторной комнате с массивной дверью, ведущей далее вглубь дома, что уже оказалась запертой. В неё Бурим начал с энтузиазмом колотить кулаком, и при этом выкрикивая:

— Староста, выходи, привёл тебе троих пришлых, как велел охранитель госпожи, забирай! Если же они тебе без надобности, то скажи, обратно отвезу, чтобы под ногами не путались.

— Прекрати колотить кулаком в дверь, — донёсся уверенный и довольно низкий голос из-за двери, — а вот головой можешь и постучать, звук будет звонче.

Через секунду дверь распахнулась, и мы увидели крепкого и сильно бородатого гнома уже в летах. На нём была характерная для его народа кожаная куртка и штаны, а вот борода выделялась своей длиной, она была чуть ли не до колен и аккуратно заплетена во множество кос. Староста окинул нас умным оценивающим взглядом и пробасил:

— Бурим, ты как всегда, не манер, не такта. Можешь уже уходить, хуманов оставь здесь.

— Вот и замечательно, надеюсь, ещё встретимся. Только шибко не спешите, мне и работать иногда надо. — Произнёс Бурим по отношению к нам фразу и тут же вышел из дома старосты. Подозреваю, что для него это был потолок вежливости, но спасибо и на том.

Когда за сопроводившим нас гномом дверь захлопнулась, староста обратился к нам:

— Будем знакомы, меня Доромом величают, я являюсь одним из трёх старост клана «Стальная кирка».

— Здравствуйте, уважаемый Дором, — начал представлять нас Лью, — моё имя Льюис Де’Фаре. Вот этот статный юноша Мавий, а рядом с ним наш друг Стеслав. Мавий и Стэс являются рекрутами ордена Проотца-Защитника, я же не имею чести в нём состоять, но, как и они, являюсь учеником магической Академии Святграда.

— «Говорящий с духами» только он? — Дором указал на меня пальцем.

— Увы, — ответил Лью, — в отличии от нашего друга мы с Мавием таким талантом не владеем.

— Жаль, — произнёс гном, — хотя и ожидаемо. Госпожа Надиэльталь через своего охранителя поведала об угрозе того, что среди гномов могут быть одержимые. Этого допустить нельзя, вы двое, — палец гнома указывает на меня и Мавия, — должны переодеться. С этого момента вы не рекруты, а полноценные представители ордена Проотца-Защитника, а ты можешь оставаться в своём, — кивок в сторону Лью, — но ты не студент, а выпускник Магической Академии.

— Но нам нельзя одевать форму ордена, не будучи принятыми в его лоно как уже достойные, — возразил Мавий, — а до момента выпускных испытаний ещё несколько лет учёбы минимум.

— Да мне плевать, — пробасил Дором, — но к рекрутам и студентам никто не будет прислушиваться и воспринимать всерьёз. Пока вы под землёй будите теми, кем я сказал, а как выйдите наружу, можете носить, что хотите и быть кем хотите. Далее, пока информация об одержимых только у